Le rover Curiosity de la NASA a identifié plus de 20 molécules organiques dans des échantillons de roche collectés dans le cratère Gale. La découverte a eu lieu dans une région riche en argile au sein de Glen Torridon. L’expérience a utilisé pour la première fois une substance chimique appelée TMAH sur une autre planète.
Les résultats ont été publiés ce mardi dans le magazine Nature Communications. Eles indique que Marte a conservé les composés organiques pendant environ 3,5 milliards d’années. L’équipe scientifique a dirigé les travaux avec l’instrument SAM à bord du rover.
Experimento, non publié, décompose les molécules plus grosses pour analyse
L’instrument Sample Analysis de Mars a effectué le test en 2020. Ele a appliqué de l’hydroxyde de tétraméthylammonium aux échantillons forés. La réaction Essa a libéré des fragments plus petits de composés plus gros conservés dans les roches.
Les capteurs ont détecté diverses substances. Dans Entre, est apparu un composé avec de l’azote qui n’avait jamais été vu auparavant dans Marte. La structure de Sua ressemble aux précurseurs utilisés dans la formation de l’ADN dans Terra.
La molécule identifiée par Outra était le benzothiophène, un composé soufré à deux cycles. Ele atteint généralement les planètes via des météorites.
- Les argiles de la région Glen Torridon ont permis de préserver les composés dans le temps
- L’emplacement choisi concentre des minéraux qui retiennent mieux la matière organique
- L’équipe ne disposait que de deux doses du réactif TMAH, ce qui nécessitait une planification précise
- Le test a confirmé la perforation des capsules et la présence de motifs de récupération
Análise souligne la préservation des roches anciennes
Le cratère Gale contient des sédiments provenant d’un environnement qui contenait de l’eau liquide il y a des milliards d’années. Les échantillons provenaient de grès argileux de l’unité Knockfarrill Hill.
Le processus de diagenèse et l’exposition aux radiations martiennes n’ont pas complètement effacé les composés. SAM a libéré plus de 20 molécules aromatiques, cycliques et soufrées, d’oxygène ou d’azote.
Amy Williams, professeur à Universidade à Flórida et membre des équipes de rover Curiosity et Perseverance, a coordonné l’étude. Ela a souligné que la matière organique a survécu pendant 3,5 milliards d’années.
Les scientifiques ont remarqué que le même type de matière organique qui tombait dans Marte se retrouvait également dans Terra. Isso a fourni ici les éléments de base pour la vie.
Le Limites de Discovery évite toute conclusion sur la vie
L’expérience ne permet pas de distinguer si les molécules proviennent de processus biologiques ou géologiques. Reações entre roches et eau chaude ou météorites explique une partie des découvertes.
Nenhuma des preuves directes de la vie apparaissent dans les données. La présence de matière organique est une condition nécessaire mais non suffisante pour prouver l’existence d’organismes.
Curiosity a atterri sur Marte en 2012 et a parcouru plus de 30 kilomètres. Ele continue de collecter des informations sur son parcours actuel.
Impacto sur les futurs plans de mission
Les résultats influencent la conception des explorations futures. Les sondes européennes Rosalind Franklin et Dragonfly, destinées à la lune Titã de Saturno, embarqueront des versions du test avec TMAH.
Trazer échantillonne la roche martienne vers Terra reste l’objectif principal du programme Mars Sample Return. Le partenariat entre la NASA et l’ESA vise à analyser les matériaux dans les laboratoires terrestres avec une plus grande précision.
Techniciens d’instruments Detalhes SAM
L’ensemble d’instruments à bord du rover a effectué des analyses en utilisant le dégagement de gaz et la chromatographie couplée à la spectrométrie de masse.
Le TMAH a réagi avec la matière organique et a produit des esters méthyliques. L’un d’eux, le benzoate de méthyle, a confirmé que la réaction s’est produite comme prévu.
Les scientifiques ont ciblé la zone Glen Torridon précisément en raison de la capacité des argiles à protéger les composés sensibles. Le choix du lieu a été déterminant compte tenu des limites des réactifs.
Le rover a encore la capacité de procéder à de nouveaux échantillonnages. Les tests Futuros pourraient révéler plus de détails sur la chimie ancienne de la planète.
La découverte élargit le catalogue de composés organiques confirmés dans Marte. Ela renforce le fait que la planète a maintenu des conditions capables de préserver des molécules complexes pendant des milliards d’années.
