El rover Curiosity de la NASA identificó más de 20 moléculas orgánicas en muestras de roca recolectadas del cráter Gale. El descubrimiento se produjo en una región rica en arcilla dentro de Glen Torridon. El experimento utilizó una sustancia química llamada TMAH por primera vez en otro planeta.
Los resultados fueron publicados este martes en la revista Nature Communications. Eles indica que Marte ha conservado compuestos orgánicos durante unos 3.500 millones de años. El equipo científico dirigió el trabajo con el instrumento SAM a bordo del rover.
Experimento inédito descompone moléculas más grandes para su análisis
El instrumento Sample Analysis en Mars realizó la prueba en 2020. Ele aplicó hidróxido de tetrametilamonio a las muestras perforadas. La reacción Essa liberó fragmentos más pequeños de compuestos más grandes conservados en las rocas.
Los sensores detectaron una variedad de sustancias. En Entre aparecieron un compuesto con nitrógeno nunca antes visto en Marte. La estructura de Sua se asemeja a los precursores utilizados en la formación de ADN en Terra.
La molécula identificada por Outra era benzotiofeno, un compuesto de azufre de dos anillos. Ele suele llegar a los planetas a través de meteoritos.
- Las arcillas de la región Glen Torridon ayudaron a preservar los compuestos a lo largo del tiempo.
- La ubicación elegida concentra minerales que retienen mejor la materia orgánica.
- El equipo solo contaba con dos dosis del reactivo TMAH, lo que requirió una planificación precisa.
- La prueba confirmó la perforación de las cápsulas y la presencia de patrones de recuperación.
Análise señala la preservación en rocas antiguas
El cráter Gale contiene sedimentos de un entorno que tenía agua líquida hace miles de millones de años. Las muestras provinieron de areniscas arcillosas en la unidad Knockfarrill Hill.
El proceso de diagénesis y la exposición a la radiación marciana no borraron por completo los compuestos. SAM liberó más de 20 moléculas aromáticas, cíclicas y de azufre, oxígeno o nitrógeno.
Amy Williams, profesor de Universidade en Flórida y miembro de los equipos de los rovers Curiosity y Perseverance, coordinó el estudio. Ela destacó que el material orgánico ha sobrevivido durante 3.500 millones de años.
Los científicos notaron que el mismo tipo de materia orgánica que cayó en Marte también llegó a Terra. Isso proporcionó aquí los elementos básicos para la vida.
El Limites del Discovery evita sacar conclusiones sobre la vida
El experimento no distingue si las moléculas provienen de procesos biológicos o geológicos. Reações entre rocas y agua caliente o meteoritos explican parte de los hallazgos.
Nenhuma aparece evidencia directa de vida en los datos. La presencia de materia orgánica es una condición necesaria pero no suficiente para demostrar que existieron organismos.
Curiosity aterrizó en Marte en 2012 y ha recorrido más de 30 kilómetros. Ele continúa recopilando información sobre su viaje actual.
Impacto sobre planes de misiones futuras
Los resultados influyen en el diseño de futuras exploraciones. Las sondas europeas Rosalind Franklin y Dragonfly, destinadas a la luna Titã o Saturno, llevarán versiones de la prueba con TMAH.
Trazer toma muestras de roca marciana hasta Terra sigue siendo el objetivo principal del programa Mars Sample Return. La asociación entre la NASA y la ESA busca analizar material en laboratorios terrestres con mayor precisión.
Detalhes Técnicos de instrumentos SAM
El conjunto de instrumentos a bordo del rover realizó análisis mediante desprendimiento de gases y cromatografía acoplada a espectrometría de masas.
TMAH reaccionó con materia orgánica y produjo ésteres metílicos. Uno de ellos, el benzoato de metilo, confirmó que la reacción se produjo como se esperaba.
Los científicos se centraron en la zona Glen Torridon precisamente por la capacidad de las arcillas para proteger compuestos sensibles. La elección del lugar fue decisiva dadas las limitaciones de los reactivos.
El rover todavía tiene capacidad para realizar nuevos muestreos. Las pruebas del Futuros podrían revelar más detalles sobre la química antigua del planeta.
El descubrimiento amplía el catálogo de compuestos orgánicos confirmados en Marte. Ela refuerza que el planeta mantuvo condiciones capaces de preservar moléculas complejas durante miles de millones de años.
