Οι Cientistas των Administração Nacional Oceânica και Atmosférica (NOAA) ανακοίνωσαν την ταυτοποίηση ενός μυστηριώδους χρυσού αντικειμένου που βρέθηκε χιλιάδες πόδια κάτω από τη γη στο Golfo του Alasca το 2023. Η σφαίρα, η οποία κέντρισε το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας για μήνες, ταξινομήθηκε την Τετάρτη ως βάση του γίγαντα από έναν γίγαντα. Η ανακάλυψη τερματίζει ένα περίπλοκο θαλάσσιο αίνιγμα που απαιτούσε τη δουλειά μιας διεπιστημονικής ομάδας.
Το αντικείμενο εντοπίστηκε για πρώτη φορά από ένα τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα ενώ εξερευνούσε τα παγωμένα βάθη του ωκεανού. Περισσότερα από τρία χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια, η συσκευή απαθανάτισε εικόνες μιας ασυνήθιστης «χρυσής μπάλας», σε σχήμα ανάχωμα με μια κεντρική τρύπα, σταθερά συνδεδεμένη σε ένα βράχο. Η αρχική ανάλυση δεν επέτρεψε την άμεση ταυτοποίηση, με αποτέλεσμα το δείγμα να συλλεχθεί και να σταλεί για εις βάθος μελέτες.
Η συναρπαστική ανακάλυψη σε απομακρυσμένα νερά
Η «χρυσή σφαίρα» τράβηξε την προσοχή των ερευνητών λόγω της ιδιόμορφης εμφάνισης και της θέσης της σε ένα τόσο αφιλόξενο περιβάλλον. Το υποβρύχιο όχημα, μέρος μιας εξερευνητικής αποστολής NOAA, εκτελούσε σαρώσεις ρουτίνας όταν το αντικείμενο εντοπίστηκε στις 30 Αυγούστου 2023. Η λεία επιφάνεια και το ασυνήθιστο χρώμα του Sua δημιούργησαν πολλές υποθέσεις, από ένα αυγό άγνωστου είδους σε έναν οργανισμό εντελώς νέο στην επιστήμη.
Το δείγμα συλλέχθηκε με προσοχή για να διατηρηθούν τα φυσικά και βιολογικά του χαρακτηριστικά. Το Após αφαιρέθηκε από τον βυθό της θάλασσας, το αντικείμενο μεταφέρθηκε στο Museu Nacional του História Natural Smithsonian, στο Washington, D.C., όπου οι ειδικοί θα αφοσιωθούν στην αποκάλυψη της προέλευσής του. Η διεξοδική διαδικασία του Esse είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της εξαγωγής όλων των πιθανών πληροφοριών χωρίς να διακυβεύεται το δείγμα.
Desafio επιστημονική για την αναγνώριση του οργανισμού
Η αναγνώριση της χρυσής σφαίρας δεν ήταν απλή υπόθεση, όπως αρχικά αναμενόταν. Ο Allen Collins, διευθυντής του Laboratório Nacional Sistemática Fisheries της NOAA και ζωολόγος, ανέφερε ότι η υπόθεση απαιτούσε «συγκεντρωμένες προσπάθειες και την τεχνογνωσία πολλών διαφορετικών ανθρώπων». Ο Ele τόνισε την πολυπλοκότητα του μυστηρίου, το οποίο απαιτούσε γνώσεις στη μορφολογία, τη γενετική, τις επιστήμες της θάλασσας και τη βιοπληροφορική.
Οι επιστήμονες ξεκίνησαν τη μελέτη με τη φυσική δομή της σφαίρας, αναζητώντας ενδείξεις για τη σύνθεσή της. Ο Eles σύντομα συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν ένα πλήρες ζώο, αλλά μάλλον «ινώδες υλικό». Το υλικό Esse καλύφθηκε από κεντρικά κύτταρα, παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν σε ανεμώνες ή κοράλλια. Τα κύτταρα Essas, γνωστά ως σπειροκύστεις, είναι εξειδικευμένα στη σύλληψη θηραμάτων, ένα χαρακτηριστικό αποκλειστικό για μια ομάδα υδρόβιων ασπόνδυλων: τα κνιδάρια.
Η γενετική Análise είναι καθοριστική για την ταξινόμηση
Η ομοιότητα των κυττάρων της σφαίρας με αυτά που παρατηρήθηκαν σε ένα δείγμα που συλλέχτηκε το 2021 ήταν ένα σημείο καμπής στην έρευνα. Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα συνέκρινε τα δύο αντικείμενα, επιβεβαιώνοντας ότι ανήκαν στο ίδιο είδος. Η αρχική ευθυγράμμιση του Este ήταν ζωτικής σημασίας για να επικεντρωθούν τα ακόλουθα βήματα της ανάλυσης, κατευθύνοντας τις προσπάθειες σε μια συγκεκριμένη ομάδα θαλάσσιων οργανισμών.
Οι αρχικές εξετάσεις DNA, αν και ελπιδοφόρες, ήταν ασαφείς. Ωστόσο, η πλήρης αλληλουχία του γονιδιώματος και των δύο δειγμάτων αποκάλυψε ότι ήταν «γενετικά σχεδόν πανομοιότυπα» με έναν τύπο cnidarian που ονομάζεται *Relicanthus daphneae*. Το πρόσθετο Análises επιβεβαίωσε ότι η σφαίρα “ήταν κάποτε μέρος της βάσης μιας γιγάντιας θαλάσσιας ανεμώνης”, σύμφωνα με ένα επεξηγηματικό βίντεο που κυκλοφόρησε από την NOAA σχετικά με την όλη διαδικασία αναγνώρισης.
- Características από *Relicanthus daphneae*:
- Corpo κυλινδρικό κυρίως ροζ.
- Το Pode φτάνει έως και ένα μέτρο σε διάμετρο.
- Tentáculos ικανό να εκτείνεται σχεδόν δύο μέτρα.
- Possui οι μεγαλύτερες σπειροκύστεις που τσιμπούν γνωστές μεταξύ όλων των κνιδάριων.
- Το Geralmente ζει κρυμμένο κάτω από την πλήρη ανεμώνη.
Το αίνιγμα της γιγάντιας θαλάσσιας ανεμώνης
Το χρυσό αντικείμενο, που τράβηξε την προσοχή του κόσμου, παραμένει συνήθως κρυμμένο κάτω από τη δομή της θαλάσσιας ανεμώνης. Η ομάδα του NOAA πρότεινε ότι, για κάποιο ακόμη άγνωστο λόγο, αυτή η «σφαίρα» φαίνεται να έχει σπάσει ή να έχει μείνει πίσω. Το τι συνέβη στην κορυφή της ανεμώνης εξακολουθεί να είναι ένα μυστήριο, αλλά οι ερευνητές θεωρούν ότι μπορεί να πέθανε ή να μετακόμισε σε μια νέα τοποθεσία, αφήνοντας τη βάση της πίσω στα βάθη του ωκεανού.
Η αναγνώριση αυτού του αντικειμένου υπογραμμίζει τη σημασία της συνεχούς εξερεύνησης των βάθη των ωκεανών. Ο William Mowitt, αναπληρωτής διευθυντής της NOAA Ocean Exploration, τόνισε ότι η υπηρεσία συναντά συχνά «συναρπαστικά μυστήρια» στις αποστολές της. Ο Ele τόνισε ότι «με προηγμένες τεχνικές όπως η αλληλουχία DNA, είμαστε σε θέση να αποκαλύπτουμε όλο και περισσότερα από αυτά τα μυστήρια», δικαιολογώντας την επιμονή στην εξερεύνηση για την κατανόηση του ωκεανού και των πόρων του. Η ανακάλυψη συμβάλλει σημαντικά στη γνώση της θαλάσσιας βιοποικιλότητας και των οικοσυστημάτων βαθέων υδάτων, τα οποία συχνά είναι ελάχιστα εξερευνημένα.
