Serpiente fósil con patas traseras encontrada en Argentina altera la línea de tiempo de su evolución

Un fósil de serpiente de aproximadamente 100 millones de años, descubierto en la región de Patagônia, en Argentina, está aportando datos sin precedentes sobre la transición evolutiva de estos reptiles. El ejemplar, denominado científicamente Najash rionegrina, presenta una preservación del cráneo excepcional y aún conserva las patas traseras intactas. El descubrimiento desafía conceptos antiguos en biología. El hallazgo muestra que la pérdida de las extremidades inferiores se produjo mucho más lentamente de lo que la ciencia había estimado anteriormente.

Pesquisadores de Universidade de Alberta, en Canadá, trabajaron en conjunto con instituciones argentinas para analizar los restos fosilizados. El equipo utilizó tecnologías de escaneo de alta resolución para mirar el interior de la roca sin causar daños al material histórico. Los resultados indican que las primeras serpientes del planeta tenían cuerpos robustos y bocas grandes. El estudio cambia la percepción sobre el hábitat y el comportamiento alimentario de los ancestros de estos animales durante el periodo Cretáceo.

La tomografía computarizada Tecnologia preserva el material y revela la anatomía

La aplicación de la tomografía microcomputada fue fundamental para el éxito de la investigación paleontológica. El método permitió a los científicos crear modelos tridimensionales de las estructuras internas del fósil. La roca cubría partes delicadas del cráneo. La extracción mecánica tradicional podría destruir fragmentos esenciales para comprender la anatomía del animal. La tecnología de rayos X ha solucionado este problema. Los investigadores pudieron visualizar las vías nerviosas, los vasos sanguíneos y la articulación exacta de los huesos de la cabeza.

Durante Después de analizar las imágenes generadas por la computadora, el equipo notó la presencia de un hueso yugal. La estructura Essa funciona como el pómulo en los vertebrados. Las serpientes modernas no tienen este hueso en su formación craneal. La presencia del yugal en rionegrino Najash indica que la estructura de la cabeza de estos reptiles sufrió una simplificación a lo largo de millones de años. El cráneo antiguo era más rígido y similar al de los lagartos terrestres.

La preservación tridimensional del cráneo ofrece respuestas a un misterio que tiene más de siglo y medio. Desde los primeros estudios evolutivos, la transición anatómica entre lagartos y serpientes generaron acalorados debates en las universidades. El fósil argentino llena un vacío importante en esta línea temporal. Ele actúa como un eslabón anatómico perdido. Las imágenes demuestran que la adaptación al gateo no requirió la pérdida inmediata de la compleja estructura ósea facial.

Características física de las especies encontradas en Argentina

El análisis detallado del fósil reveló características que distancian a la especie de los modelos teóricos anteriores. La estructura corporal de la serpiente prehistórica demuestra una adaptación específica para la caza en ambientes superficiales. El animal no presentaba las limitaciones físicas propias de las criaturas estrictamente subterráneas.

Los datos recopilados por los científicos resaltan puntos cruciales sobre la morfología del reptil:

• El cráneo tenía articulaciones fuertes y una boca ancha que se abría para capturar presas más grandes.
• Las patas traseras eran funcionales y mantuvieron su utilidad biomecánica durante un largo período.
• La ausencia de patas delanteras confirma que la reducción de las extremidades comenzó en la parte anterior del cuerpo.
• La estructura de la columna indica agilidad para el movimiento en terrenos firmes y desiguales.
• El hueso yugal conectaba la mandíbula superior, proporcionando fuerza adicional para la mordida.

Las características anatómicas de Essas muestran un depredador eficiente y bien adaptado a su ecosistema. La presencia de las patas traseras no era sólo un vestigio inútil. Las extremidades ayudaban a estabilizar el cuerpo durante el movimiento y posiblemente en el momento del apareamiento. La evolución moldeó al animal para aprovechar las ventajas de gatear sin renunciar a antiguas herramientas físicas.

El fin de la teoría del ancestro ciego y subterráneo.

Durante décadas, la comunidad científica trabajó con la hipótesis de que las serpientes evolucionaron a partir de pequeños lagartos ciegos que vivían bajo tierra. La teoría Essa se basó en la anatomía de algunas especies modernas de serpientes ciegas, que tienen cráneos fusionados y bocas diminutas. El fósil Patagônia desmantela esta narrativa. Najash rionegrina tenía ojos bien desarrollados y una estructura bucal diseñada para tragar animales de tamaño considerable.

El investigador Fernando Garberoglio, autor principal del estudio publicado en 2019, destacó la importancia del descubrimiento para la biología evolutiva. El trabajo contó con la colaboración del profesor Michael Caldwell, Universidade y Alberta. La investigación conjunta estableció que los antepasados ​​de las serpientes modernas eran criaturas de la superficie. Eles habitaba llanuras y bosques y cazaba activamente a la luz del sol. La adaptación a la vida subterránea se produjo mucho más tarde en el linaje de algunas especies específicas.

La publicación de los resultados en la revista científica Science Advances tuvo un gran impacto en los departamentos de zoología. El artículo detalla cómo el linaje Najash sobrevivió durante decenas de millones de años con su anatomía híbrida. El éxito ecológico de la especie demuestra que la forma del cuerpo alargado con patas traseras era muy funcional. La naturaleza no eliminó los miembros rápidamente. La transición fue un proceso de adaptación a las presiones ambientales del período.

Formação Candeleros y el registro geológico de Patagônia

La ubicación del descubrimiento añade una capa extra de relevancia al estudio paleontológico. Formação Candeleros, ubicado en la provincia de Río Negro, es uno de los sitios geológicos más ricos en América de Sul. El área conserva sedimentos del inicio de Cretáceo Superior. El entorno de aquella época se caracterizaba por llanuras aluviales y desiertos antiguos. Las condiciones climáticas y geológicas favorecieron la rápida fosilización de los animales que murieron en la región.

La preservación de esqueletos de serpientes articulados es un evento extremadamente raro en paleontología. Los huesos de estos animales son ligeros y frágiles. Geralmente, los restos son esparcidos por depredadores o destruidos por la erosión antes de que comience el proceso de fosilización. El espécimen rionegrina Najash quedó cubierto por un sedimento fino casi inmediatamente después de su muerte. El rápido enterramiento protegió la estructura tridimensional del cráneo y mantuvo los huesos de las patas traseras en su posición original.

El trabajo de campo en Argentina continúa revelando piezas clave del rompecabezas de la evolución de los vertebrados. El Instituições canadiense y sudamericano mantienen asociaciones activas para explorar las rocas de la región. Nueva expedición Cada busca fragmentos que puedan detallar más la fauna de Cretáceo. El estudio de Najash rionegrina establece un nuevo estándar de excelencia para la investigación de reptiles antiguos. Comprender cómo las serpientes alcanzaron su forma actual ayuda a la ciencia a mapear la capacidad de adaptación de la vida en Terra.