1億3200万年前の先史時代の痕跡が南アフリカ海岸の化石の隙間を埋める

科学者チームは、南アフリカの西ケープ州の岩場に刻まれた数十の恐竜の足跡を特定した。痕跡は約1億3,200万年前のものです。この発見は、ナイズナ市郊外での最近のフィールドワーク中に発生した。専門家は、この発見は地域の古生物学研究にとってマイルストーンであると考えています。この物質は、この地域の化石記録のほぼ5000万年分の空白を埋めるものである。

この長い歴史的な沈黙は、一連の大規模な火山噴火がカルー盆地を破壊した直後に始まりました。マグマ活動は南半球の気候と地理を劇的に変えました。現在、沿岸環境に大型動物が復活し、繁栄していることを新たな証拠が証明しています。当時の風景には、今日の植生とはまったく異なる潮流と植物が生息していました。

沿岸地域の探検で干潮時の遺跡を発見

この岩の露頭はいわゆるブレントン層に属しており、まさに潮間帯に位置しています。敷地の寸法は発掘基準に対して非常に小さいです。エリアの広さは最大で長さ40メートル、幅5メートルです。砂浜のわずか数メートル上に低い崖がそびえ立っています。この遺跡の大部分は、1 日に 2 回、満潮時に水中に沈みます。

海洋の力学により、研究者の研究は加速度的に進んでいます。いくつかの足跡は堆積岩の平らな表面に埋め込まれているように見えます。他の痕跡は、崖の垂直壁の断面図で示されています。この露出は、近隣全体で研究のためにアクセスできるブレントン層の唯一のサンプルを表しています。人類の発展と現代の河口を特徴とする現在の環境は、白亜紀の環境とははっきりと対照的です。

魚類学者のグループは、当初とは異なる目的で沿岸地域を調査しました。科学者たちは、砂岩の中に保存されている孤立した歯や骨の破片を探していました。研究者のリンダ・ヘルムは、その石に最初の異常な窪みを発見したとき、崖のふもとに沿って歩いていました。表面を詳しく検査すると、20 以上の足跡の可能性があることがすぐに明らかになりました。遠征の焦点の変更により、地元の動物相に関する前例のないデータの回収が保証されました。

火山噴火とゴンドワナ超大陸の再構成

南アフリカ地域の地質学的歴史には、地球規模の壊滅的な出来事が関係しています。約 1 億 8,200 万年前、大規模な溶岩流がカルー盆地の大部分を覆いました。自然災害が起こる前、この地域には多くの恐竜が生息し、繁栄していました。この極端な出来事の後、この地域の化石記録はジュラ紀を通じて事実上沈黙した。レソトや南アフリカの近隣地域では三畳紀やジュラ紀の足跡や骨がよく見られるが、海岸のパズルにはピースが欠けていた。

• ドラケンスバーグ層群の火山活動により、生物物質が豊富な層が埋もれました。
• 恐竜の一部のグループは最初の噴火を生き延びることができました。
• 超大陸ゴンドワナも同時に断片化プロセスを開始した。
• 現在の西ケープ州と東ケープ州の地域には、より小さな堆積盆地が出現しました。
• 新しい沿岸環境は、残りの種にとって避難所と食料を提供しました。

これらの新しく形成された盆地には、白亜紀の限定的ではあるが重要な堆積物が含まれています。この時代の体の化石には、剣竜、コエルロサウルス、若いイグアノドン類の化石が含まれています。これらの骨のほとんどは東ケープ州で発生する傾向があります。西ケープ州では、物理的な発見は依然として非常にまれです。この地域の歴史には、孤立した竜脚類の歯、散乱した骨、そして 2017 年に地元住民によって発見された獣脚類の歯など、時折発見されたものだけが含まれています。

Leia Também

PlayStation 5 は、無料または必須のサブスクリプションで 3 つの大ヒット作を入手できます

Xbox Series X は、カスタマイズされた Microsoft プロモーションで最大 50% の割引を受けられます

カプコンはバイオハザード 10 とホラー古典のリメイクをリリースする予定

岩石の痕跡から特定される種の多様性

痕跡の予備分析では、さまざまなグループの動物が古代の河口を通過したことが示唆されています。獣脚類は二足歩行の明確な痕跡を残しました。これらの肉食捕食者は、その生態系の食物連鎖の頂点を支配していました。おそらく鳥脚類も先史時代の川の土手を歩いていたと考えられます。彼らは捕食者と同じ二足歩行の姿勢をとりましたが、厳密に草食性の食事をしていました。

研究者たちは、二足動物に加えて、同じ岩層に竜脚類が存在する兆候にも気づきました。これらの巨大な四足動物は、細長い首と巨大な尾を誇っていました。これら 3 つの大きなグループが共存していることは、天然資源が豊富な環境を示しています。豊富な植生と淡水の利用可能性は、膨大な動物のバイオマスを支える理想的な条件を生み出しました。

Ichnology は、フィールド分析中に特定の技術的障害に直面しています。足跡の形だけで恐竜の正確な種類を特定するには、細心の注意が必要です。獣脚類と鳥脚類が残した痕跡には、分類を混乱させる解剖学的類似性が見られることがよくあります。竜脚類の足跡は、その巨大なサイズのために注目を集めています。しかし、泥の堆積物の中で指の鋭い輪郭が保存されることはほとんどありません。このため、チームは過度な解釈を避け、ブランドの豊富さを文書化することに重点を置きました。

この地域における科学的影響と新たな探査の見通し

研究者らは、ブレントン層の層序に基づいて、岩石の年齢を 1 億 3,200 万年と推定しています。この時間的データにより、新たに発見された足跡は、アフリカ大陸南部全体でこれまでに記録された中で最も新しい足跡となります。この発見は、複雑な動物が海岸に一定の存在を維持しているという理論を確固たるものにした。 2025 年の発見により、白亜紀初期の沿岸生態系を理解するための新たな道が開かれました。

ロブバーグ層とブレントン層の両方に古代の足跡が存在することは、未開発の可能性を示唆しています。同様の地質学的特徴を持つ他の場所が海岸沿いにまだ存在している可能性があります。非海洋白亜紀の岩石の露出は、西海岸と東海岸で断片的な形で発生します。これらの地域の地図を作成するには、忍耐と潮汐表との同期が必要です。

これらの砂帯を体系的に調査すると、追加の骨や新しい化石化した足跡が見つかる可能性があります。継続的な現地調査により、自然の浸食によって証拠が破壊される前に崖を監視することの重要性が強調されています。これらの遺跡を保存することで、次世代の科学者のための研究資料が保証されます。南アフリカの海岸線は、地球上の生命の進化を理解するための基礎的な地質学的アーカイブとして統合されています。