Marcas prehistóricas de 132 millones de años llenan el vacío de fósiles en la costa de Sudáfrica

Un equipo de científicos ha identificado decenas de huellas de dinosaurios registradas en una sección rocosa en Cabo Ocidental, África y Sul. Las marcas tienen aproximadamente 132 millones de años. El hallazgo se produjo durante un reciente trabajo de campo en las afueras de la ciudad de Knysna. Especialistas considera el descubrimiento un hito para la investigación paleontológica regional. El material llena un vacío de casi 50 millones de años en el registro fósil de la zona.

El largo silencio histórico de Esse comenzó poco después de una serie de grandes erupciones volcánicas que devastaron Bacia de Karoo. La actividad magmática alteró drásticamente el clima y la geografía del hemisferio sur. Agora, nueva evidencia demuestra que la vida animal grande ha regresado y prosperado en el ambiente costero. El paisaje de la época albergaba canales de marea y una flora completamente diferente a la vegetación actual.

Expedição en zona costera revela rastros durante la marea baja

El afloramiento rocoso pertenece al llamado Formação Brenton y está situado exactamente en la zona intermareal. El sitio tiene dimensiones muy pequeñas para los estándares de excavación. El área mide un máximo de 40 metros de largo por cinco metros de ancho. Penhascos se eleva unos metros sobre la playa de arena. Parte de este sitio arqueológico desaparece bajo el agua dos veces al día durante la marea alta.

La dinámica del océano impone un ritmo acelerado al trabajo de los investigadores. Las huellas de Algumas aparecen incrustadas en superficies planas de roca sedimentaria. Las impresiones Outras se muestran en sección transversal en las paredes verticales de los acantilados. La exhibición representa la única muestra de Formação Brenton accesible para su estudio en todo el vecindario. El entorno actual, marcado por el desarrollo humano y un estuario moderno, contrasta marcadamente con el escenario del período Cretáceo.

El grupo de icnólogos exploró la región costera con un objetivo inicial diferente. Los científicos buscaban dientes aislados o fragmentos de hueso conservados en la piedra arenisca. La investigadora Linda Helm caminaba por la base del acantilado cuando vio las primeras depresiones anómalas en la piedra. Una inspección más cercana de la superficie reveló rápidamente más de dos docenas de posibles huellas. El cambio de enfoque de la expedición garantizó la recuperación de datos sin precedentes sobre la fauna local.

Volcanes Erupções y la reconfiguración del supercontinente Gondwana

La historia geológica de la región sudafricana involucra eventos catastróficos de proporciones globales. Há Hace unos 182 millones de años, flujos de lava masivos cubrieron gran parte de Bacia desde Karoo. Los dinosaurios Muitos vivieron y prosperaron en esta área antes del desastre natural. Depois de este evento extremo, el registro fósil en la región estuvo prácticamente en silencio durante todo el período Jurássico. Pegadas y huesos de las eras Triássica y Jurássica tienden a aparecer con frecuencia en Lesoto y en partes vecinas de África de Sul, pero faltaban piezas del rompecabezas costero.

• La actividad volcánica de Grupo Drakensberg enterró capas ricas en material biológico.
• Alguns grupos de dinosaurios lograron sobrevivir a las erupciones iniciales.
• El supercontinente Gondwana inició al mismo tiempo su proceso de fragmentación.
• Bacias sedimentario más pequeño surgió en las áreas de los cables actuales Ocidental y Oriental.
• El nuevo entorno costero ofreció refugio y alimento a las especies restantes.

Las cuencas recién formadas Essas contienen depósitos limitados pero cruciales del período Cretáceo. Los cuerpos de Fósseis de este rango de tiempo incluyen restos de estegosaurios, un celurosaurio e iguanodóntidos jóvenes. La mayoría de estos huesos tienden a aparecer en Cabo Oriental. No Cabo Ocidental, los hallazgos físicos siguen siendo extremadamente raros. La historia de la región incluye solo dientes de saurópodos aislados, huesos dispersos y descubrimientos ocasionales, como un diente de terópodo encontrado por un residente local en 2017.

Diversidade de especies identificadas por impresiones en rocas

Los análisis preliminares de las impresiones sugieren el paso de diferentes grupos de animales por la antigua ría. Los terópodos dejaron marcas claras de su locomoción bípeda. Los depredadores carnívoros Esses dominaban la cima de la cadena alimentaria en ese ecosistema. Los ornitópodos Possíveis también caminaron por las orillas de ríos prehistóricos. Eles compartía la postura bípeda de los depredadores, pero tenía una dieta estrictamente herbívora.

Além de bípedos, los investigadores notaron signos de la presencia de saurópodos en el mismo estrato rocoso. Los cuadrúpedos gigantes Esses contaban con cuellos alargados y colas enormes. La coexistencia de estos tres grandes grupos indica un entorno rico en recursos naturales. La abundante vegetación y la disponibilidad de agua dulce crearon las condiciones ideales para sustentar una enorme biomasa animal.

La icnología enfrenta obstáculos técnicos particulares durante el análisis de campo. Identificar la especie exacta de un dinosaurio sólo por la forma de su huella requiere extrema precaución. Marcas dejado por terópodos y ornitópodos a menudo muestra similitudes anatómicas que confunden la clasificación. Las huellas de saurópodos llaman la atención por su colosal tamaño. Sin embargo, rara vez conservan los contornos nítidos de los dedos en el sedimento fangoso. Por esta razón, el equipo evitó una interpretación excesiva y se centró en documentar la abundancia de marcas.

Impacto científicos y perspectivas para nuevas exploraciones en la región

Los investigadores estiman la edad de las rocas en 132 millones de años basándose en la estratigrafía de Formação Brenton. Los datos temporales de Esse hacen que las huellas recién descubiertas sean las más jóvenes jamás registradas en la parte sur del continente africano. El hallazgo consolida la teoría de que la vida animal compleja mantenía una presencia constante en la costa. El descubrimiento de 2025 abrió una nueva vía para comprender la ecología costera de los primeros Cretáceo.

La presencia de huellas antiguas tanto en Formação Robberg como en Brenton sugiere un potencial sin explotar. Es posible que todavía existan sitios Outros con características geológicas similares a lo largo de la costa. Las rocas no marinas Exposições o Cretáceo se encuentran en forma fragmentaria en las costas occidental y oriental. Mapear estas áreas requiere paciencia y sincronización con las tablas de mareas.

Las inspecciones sistemáticas de estas franjas de arena pueden revelar huesos adicionales y nuevas huellas fosilizadas. El trabajo de campo en curso refuerza la importancia de monitorear los acantilados antes de que la erosión natural destruya la evidencia. La preservación de estos sitios garantiza material de estudio para las próximas generaciones de científicos. El litoral sudafricano se consolida como un archivo geológico fundamental para comprender la evolución de la vida en Terra.