นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุแบคทีเรียที่สามารถมีชีวิตรอดได้จากขั้นตอนการทำความสะอาดที่เข้มงวดซึ่งใช้ในการประกอบยานอวกาศ Tersicoccus phoenicis ถูกพบครั้งแรกในห้องปลอดเชื้อของ NASA นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮูสตันตีพิมพ์ผลการศึกษาในปี 2568 ซึ่งอธิบายกลไกการต้านทานของจุลินทรีย์
การค้นพบนี้เกิดขึ้นจากตัวอย่างที่เก็บได้ในปี 2550 วิศวกรได้กวาดพื้นห้องประชุมที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดาระหว่างการเตรียมโมดูลฟีนิกซ์มาร์ส หลายปีต่อมาในปี 2013 การวิเคราะห์ระบุสายพันธุ์ใหม่ สิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันนี้ปรากฏขึ้นที่โรงงานแห่งหนึ่งในเฟรนช์เกียนา ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 4,000 กิโลเมตร
การค้นพบครั้งแรกในห้องสะอาดสองห้องที่อยู่ห่างไกลออกไป
แบคทีเรียเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวด ไอโซเลตหนึ่งมาจากพื้นห้อง ISO 8 ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี อีกอันมาจากศูนย์อวกาศ Kourou จนถึงปัจจุบันยังไม่มีสถานที่ตามธรรมชาติอื่นใดบันทึกไว้ สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของผู้เชี่ยวชาญ
ชื่อ Tersicoccus phoenicis เป็นการรวมคำที่อ้างถึงความสะอาด รูปร่างของเซลล์ coccoid และภารกิจของนกฟีนิกซ์ สายพันธุ์นี้เป็นของกลุ่ม Actinobacteria ไม่สร้างสปอร์ ซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของแบคทีเรียที่ดื้อยา ถึงกระนั้นเขาก็พยายามดิ้นรนต่อไป
- ห้องสะอาดรักษาการกรองอากาศอย่างต่อเนื่อง
- ควบคุมแรงดันเพื่อปิดกั้นอนุภาคภายนอก
- พวกเขาใช้รังสีความร้อนและสารเคมี
- กำจัดแหล่งความชื้นและสารอาหาร
มาตรการเหล่านี้สร้างสภาวะที่ไม่เป็นมิตรต่อชีวิตของจุลินทรีย์ อย่างไรก็ตาม Tersicoccus phoenicis แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัว
การศึกษาในปี 2025 เผยสภาวะการพักตัว
นักวิจัยที่นำโดย Madhan Tirumalai จากมหาวิทยาลัยฮูสตันได้ทดสอบพฤติกรรมของแบคทีเรีย พวกเขาทำให้เซลล์ได้รับความเครียดทางโภชนาการและการผึ่งให้แห้ง ภายในไม่กี่ชั่วโมง ส่วนใหญ่เข้าสู่ภาวะสงบ กิจกรรมการเผาผลาญลดลงจนแทบจะมองไม่เห็น
การทดสอบการเพาะปลูกแบบดั้งเดิมบ่งชี้ถึงความตาย อาณานิคมไม่เติบโต เมื่อนักวิทยาศาสตร์เพิ่มปัจจัยส่งเสริมการช่วยชีวิต (RPF) เซลล์ต่างๆ ก็กลับมาทำงานได้อีกครั้ง นักจุลชีววิทยาบรรยายปรากฏการณ์นี้ไว้อย่างชัดเจน แบคทีเรียก็ไม่ตาย แค่แกล้งทำเป็น
บทความนี้ปรากฏในวารสาร Microbiology Spectrum ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2568 การทดลองแสดงให้เห็นว่าหลังจากแห้งแล้งเป็นเวลา 7 วัน แทบไม่มีเซลล์ใดเติบโตได้หากไม่มีสิ่งกระตุ้นที่เฉพาะเจาะจง ด้วย RPF การเติบโตก็กลับมาอีกครั้งแม้ว่าจะผ่านช่วงเวลาที่ยาวนานไปแล้วก็ตาม นี่เป็นการยืนยันความมีชีวิตของเซลล์ที่อยู่เฉยๆ
การศึกษามุ่งเน้นไปที่สายพันธุ์ 1P05MA T ซึ่งแยกได้จากศูนย์อวกาศเคนเนดี ผลการวิจัยระบุว่าการพักตัวช่วยให้สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีการสร้างสปอร์สามารถอยู่รอดได้ในห้องชุมนุม จุลินทรีย์หลายร้อยชนิดได้รับการจัดหมวดหมู่ในสภาพแวดล้อมเหล่านี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในปี พ.ศ. 2568 มีการระบุแบคทีเรียใหม่ 26 ชนิดในกลุ่มตัวอย่างที่คล้ายกัน
ความเสี่ยงต่อการปกป้องดาวเคราะห์
ภารกิจอวกาศพยายามหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนบนท้องฟ้าจากเทห์ฟากฟ้าอื่นๆ การมีอยู่ของจุลินทรีย์ที่ดื้อยาทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับประสิทธิภาพที่สมบูรณ์ของเกณฑ์วิธีปัจจุบัน แบคทีเรียที่อยู่เฉยๆสามารถเดินทางบนพื้นผิวเรือและกระตุ้นการทำงานอีกครั้งภายใต้สภาวะที่ต่างกัน
ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยฟลอริดา เช่น Nils Averesch เน้นย้ำถึงผลกระทบดังกล่าว ความสามารถในการระงับการเผาผลาญช่วยเพิ่มความเป็นไปได้ในการอยู่รอดในระหว่างการเดินทางอันยาวนาน สิ่งนี้ใช้ทั้งกับการส่งต่อการปนเปื้อนและการวิเคราะห์ตัวอย่างเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก
นักบินอวกาศยังเผชิญกับความเสี่ยงทางอ้อม สภาพแวดล้อมในอวกาศเปลี่ยนแปลงระบบภูมิคุ้มกัน จุลินทรีย์ที่หลบหนีการตรวจจับอาจกลายเป็นปัญหาในภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุม จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีรายงานการติดเชื้อร้ายแรงที่เชื่อมโยงกับประเภทนี้ การตรวจสอบยังคงดำเนินต่อไป
ผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมภาคพื้นดิน
การพักตัวไม่ได้ส่งผลกระทบต่อ NASA เท่านั้น โรงพยาบาล อุตสาหกรรมยา และอาหารใช้การฆ่าเชื้ออย่างเข้มงวด แบคทีเรียที่หลบเลี่ยงการตรวจจับสามารถทำลายกระบวนการที่สำคัญได้ William Widger ผู้ร่วมเขียนการศึกษา ชี้ให้เห็นถึงศักยภาพของสิ่งมีชีวิตที่มีปัญหาหากไม่ได้ระบุอย่างถูกต้อง
นักวิทยาศาสตร์เสนอให้มีการปรับเปลี่ยนวิธีการตรวจจับ กลยุทธ์หนึ่งประกอบด้วยการกระตุ้นให้เกิดการเปิดใช้งานใหม่ก่อนการทดสอบ อีกประการหนึ่งเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์สารพันธุกรรมแม้ว่าจะไม่เห็นการเติบโตในห้องปฏิบัติการก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้พยายามลดความเสี่ยงในหลายภาคส่วน
วิถีโคจรของ Tersicoccus phoenicis แสดงให้เห็นถึงความท้าทายของจุลชีววิทยาในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง ตั้งแต่การรวบรวมในปี 2550 จนถึงคำอธิบายในปี 2568 คดีนี้ต้องใช้เวลาสอบสวนนานกว่าทศวรรษ ความก้าวหน้าดังกล่าวตอกย้ำความต้องการโปรโตคอลที่ได้รับการปรับปรุงสำหรับการสำรวจอวกาศและการใช้งานภาคพื้นดิน