Valve กำลังจะเปิดตัว Steam Controller ใหม่ ซึ่งเป็นเกมแพดสำหรับพีซีโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นก้าวแรกของบริษัทในการเข้าสู่กลุ่มผลิตภัณฑ์ฮาร์ดแวร์ใหม่ อุปกรณ์นี้แสดงถึงความต่อเนื่องของบทเรียนที่ได้รับจากความสำเร็จของ Steam Deck แต่มีการปรับเปลี่ยนการออกแบบที่สำคัญซึ่งพยายามมอบประสบการณ์ที่เป็นธรรมชาติให้กับผู้เล่นตั้งแต่วินาทีแรกที่แกะกล่อง
Lawrence Yang และ Jeremy Slocum ผู้ออกแบบและวิศวกรของ Valve ตามลำดับ อธิบายรายละเอียดว่าบริษัทเปลี่ยนความท้าทายทางเทคนิคให้เป็นโซลูชันที่ใช้งานได้จริงได้อย่างไร แนวทางนี้สะท้อนถึงปรัชญาง่ายๆ นั่นคือ การควบคุมจำเป็นต้องได้ผล ไม่ใช่แค่ในทางเทคนิคเท่านั้น แต่ด้วยวิธีที่โปร่งใสจนผู้เล่นไม่สังเกตเห็นปัญหาใด ๆ ในกระบวนการนี้
การเรียนรู้จาก Steam Controller ดั้งเดิมเป็นแนวทางในการออกแบบใหม่
Steam Controller ก่อนหน้านี้ซึ่งเปิดตัวในปี 2558 ถือเป็นเกมที่มีความทะเยอทะยาน นวัตกรรมแม้กระทั่ง แต่ก็ล้มเหลวในการได้รับฐานผู้ใช้ที่คาดหวัง Yang ยอมรับว่าอุปสรรคหลักไม่ใช่เทคโนโลยี แต่เป็นความคาดหวังของผู้เล่นทั่วๆ ไป “สิ่งหนึ่งที่เราเรียนรู้ก็คือผู้คนได้เรียนรู้การใช้คอนโทรลเลอร์แบบเดิมๆ แล้ว” Yang อธิบาย “มันเป็นนวัตกรรมใหม่และยอดเยี่ยมสำหรับการเล่นเกมเมาส์และคีย์บอร์ดด้วยอุปกรณ์มือถือ แต่ถ้าคุณต้องการเล่นเกมที่ออกแบบมาสำหรับเกมแพด มันอาจเป็นเรื่องยากทีเดียว มันน่ากลัวเป็นพิเศษสำหรับคนที่ไม่ใช่เกมเมอร์ที่มีประสบการณ์”
บทเรียนนี้แสดงถึงการพัฒนาโมเดลใหม่ แทนที่จะแสวงหานวัตกรรมสุดล้ำ Valve กลับให้ความสำคัญกับการเข้าถึง Steam Controller ใหม่ทำงานเหมือนกับเกมแพดทั่วไป — แบบที่เกมเมอร์ทุกคนรู้จักและรู้วิธีใช้งาน นวัตกรรมต่างๆ อยู่เบื้องหลัง โดยเป็นชั้นของฟังก์ชันเพิ่มเติมสำหรับผู้เล่นที่ต้องการสำรวจการตั้งค่าแบบกำหนดเอง
Yang แนะนำแนวคิดระหว่างการพัฒนา: “ถึงเวลาเล่นแล้ว” หมายถึงช่วงเวลาระหว่างผู้เล่นที่ได้รับการควบคุมและเริ่มใช้งานจริง แต่ละขั้นตอนในกระบวนการนี้ — การแกะกล่อง การเชื่อมต่อ ติดตั้งไดรเวอร์ การกำหนดค่า — แสดงถึงจุดเสียดสีที่ผู้เล่นอาจยอมแพ้ Valve ได้ทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นโดยพื้นฐานแล้วมีสามขั้นตอน: เปิดกล่อง เชื่อมต่อ “Steam Puck” ผ่าน USB ปล่อยให้ Steam จดจำคอนโทรลเลอร์ พร้อม.
https://twitter.com/valvesoftware/status/2048812119630712919?ref_src=twsrc%5Etfw
Steam Puck แก้ปัญหาสามปัญหาพร้อมกัน
อุปกรณ์ชาร์จ Puck อาจเป็นนวัตกรรมที่ใช้งานได้จริงที่สุดใน Steam Controller ใหม่ เขาไม่มีเสน่ห์ แต่สามารถแก้ปัญหาความท้าทายสามประการที่เกิดขึ้นพร้อมกันซึ่งรบกวนการควบคุมรุ่นก่อน ๆ
ประการแรก ไม่จำเป็นต้องใช้บลูทูธอีกต่อไป Yang อธิบายว่าการต้องใช้ Bluetooth ครั้งแรกจะทำให้เกิดความยุ่งยาก ผู้เล่นจะต้องจัดการกับการตั้งค่าการเชื่อมต่อของคอมพิวเตอร์ ซึ่งเป็นอีกขั้นหนึ่งของความขัดแย้ง ตัวรับสัญญาณ USB ทั่วไปสามารถทำงานได้ แต่ในคอมพิวเตอร์บางเครื่องอาจถูกรบกวนจากสายเคเบิลอื่นใกล้กับพอร์ต USB เด็กซนอยู่ห่างจากคอมพิวเตอร์ของคุณ จับคู่อย่างรวดเร็ว และชาร์จอุปกรณ์ของคุณทั้งหมดเข้าด้วยกัน
ประการที่สอง ลดการสึกหรอทางกายภาพ การชาร์จคอนโทรลเลอร์อย่างต่อเนื่อง โดยเสียบสายเคเบิลซ้ำๆ จะทำให้พอร์ตเสียหายเมื่อเวลาผ่านไป Yang ชี้ว่านี่เป็น “แรงเสียดทาน” เพิ่มเติมที่น้อยคนจะจำได้ แต่ส่งผลต่ออายุการใช้งานที่ยาวนานของผลิตภัณฑ์ เด็กซนชาร์จโดยที่ผู้เล่นไม่จำเป็นต้องเชื่อมต่อสิ่งใดกับคอนโทรลเลอร์
ประการที่สาม สร้างประสบการณ์ที่สะอาดและเป็นมืออาชีพ เมื่ออุปกรณ์มาถึงโดยที่ทุกอย่างทำงานได้ — ไม่มีขั้นตอนที่ซ่อนอยู่ ไม่มีการตั้งค่าระบบ — ผู้เล่นจะส่งข้อความภายใน: มันใช้งานได้ มันใช้งานได้
ปุ่มย้อนกลับและ D-pad ปรับปรุงด้วยการปรับค่ามิลลิเมตร
Steam Deck ได้พิสูจน์แล้วว่ารูปแบบปุ่มบางปุ่มทำงานได้ดีกับฮาร์ดแวร์แบบพกพา Steam Controller ใหม่สืบทอดบทเรียนเหล่านี้แต่ได้ปรับปรุงบทเรียนเหล่านี้ ปุ่มด้านหลังของสำรับ – สี่เหลี่ยมพลาสติก L5/L6 และ R5/R6 – กำหนดให้ผู้เล่นเปลี่ยนตำแหน่งมือของตน ซึ่งต้องใช้ความพยายามอย่างมากแม้แต่กับผู้ที่มีมือใหญ่ก็ตาม
บน Steam Controller ใหม่ ปุ่มด้านหลังได้รับการออกแบบใหม่ ตอนนี้อยู่ใต้ส่วนโค้งตามธรรมชาติของด้ามจับ ใกล้กับบริเวณที่นิ้วกลางและนิ้วนางพักอยู่ ความรู้สึกเทียบได้กับปุ่มด้านข้างที่ออกแบบมาอย่างดีของตัวควบคุมความเป็นจริงเสมือน “นี่เป็นหนึ่งในสิ่งที่เราทำถูกต้องอย่างรวดเร็ว และได้รับการตอบรับเชิงบวกอย่างมากระหว่างการพัฒนา” สโลคัมกล่าว
D-pad ได้รับการแก้ไขแล้วเช่นกัน มันใช้งานได้บน Steam Deck แต่ก็ไม่เหมาะสำหรับผู้เล่นที่ต้องพึ่งพามันมากกว่าจอยสติ๊ก — ผู้ที่เล่นเกมแพลตฟอร์ม 2 มิติหรือนักสู้ด้วยคอนโทรลเลอร์แทนที่จะเป็นแท่งอาร์เคด การระบุข้อบกพร่องนี้จำเป็นต้องมีการทดสอบเฉพาะกับผู้เล่นที่มีความชื่นชอบเป็นพิเศษ
Valve คัดเลือกผู้ทดสอบภายนอกสภาพแวดล้อมขององค์กร — “โปรไฟล์เฉพาะ” ของผู้เล่นที่ตกลงในข้อตกลงการรักษาความลับ ผู้ทดสอบเหล่านี้ได้รับต้นแบบที่มีรูปร่างแตกต่างกันไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตร “มิลลิเมตรสร้างความแตกต่าง” สโลคัมกล่าว รถต้นแบบบางรุ่นแยกไม่ออกด้วยสายตา แต่ผู้เล่น “รู้ถึงความแตกต่างทันที” และมีความพึงพอใจที่ชัดเจน ยังคงมีกล่องต้นแบบที่พิมพ์ 3 มิติอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของ Valve — หลักฐานทางกายภาพของระดับของการปรับแต่ง
วัตถุประสงค์: เหมาะสำหรับมือทุกขนาด
Slocum ทำหน้าที่เป็น “วิศวกรประสบการณ์มนุษย์” ซึ่งเป็นชื่อที่สะท้อนถึงความรับผิดชอบของเขาในการรับประกันการใช้งานสูงสุด ความท้าทายคือการสร้างอุปกรณ์ที่เหมาะกับผู้ใช้ในวงกว้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยไม่คำนึงถึงขนาดมือหรือความสามารถ แน่นอนว่ามีข้อจำกัดอยู่ ดังนั้นการมีอยู่ของคอนโทรลเลอร์พิเศษ เช่น Xbox Accessibility Controller แต่มุ่งเน้นไปที่การปรับให้เหมาะสมสำหรับผู้ใช้โดยเฉลี่ย
“ฉันคิดว่าเราทำงานได้ดีมากในการทำให้มันใช้ได้กับมือทุกขนาด เพราะเรามุ่งเน้นที่การปรับค่ามิลลิเมตรเพื่อให้ทุกอย่างอยู่ในจุดที่น่าสนใจสำหรับแต่ละคน” Slocum อธิบาย การปรับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ เช่น ตำแหน่งปุ่ม มุมเอียง ขนาดเส้นรอบวง ล้วนสะสมเป็นประสบการณ์ที่สอดคล้องกัน
วิธีการทดสอบมีความเข้มงวด:
- คัดเลือกผู้ทดสอบที่มีประเภททักษะเฉพาะ (นักแพลตฟอร์ม นักสู้ ผู้เล่นทั่วไป)
- ต้นแบบแตกต่างกันไปในหน่วยมิลลิเมตรเท่านั้น
- ข้อเสนอแนะที่รวบรวมตามความชอบและความสะดวกในการใช้งาน
- การวนซ้ำโดยอาศัยการสังเกต ไม่ใช่การคาดเดา
การตั้งค่าแบบกำหนดเอง: คุณสมบัติขั้นสูงสำหรับผู้ที่ต้องการสำรวจ
หนึ่งในคุณสมบัติหลักของ Steam Controller คือความเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์กับระบบการกำหนดค่าอุปกรณ์ควบคุม Steam แบบกำหนดเอง นักเล่นเกมที่คุ้นเคยกับ Steam Deck รู้จักระบบนิเวศนี้อยู่แล้ว — ความสามารถในการรีแมปปุ่ม สร้างโปรไฟล์ต่อเกม เข้าถึงการตั้งค่าที่แชร์โดยชุมชน
แต่สิ่งนี้ทำให้เกิดความขัดแย้งที่หยางตระหนักได้ คอนโทรลเลอร์จำเป็นต้องทำงานเป็นเกมแพดมาตรฐานสำหรับผู้ใช้ส่วนใหญ่ที่ไม่สามารถเข้าถึงการปรับแต่งได้ สำหรับผู้ที่ทราบอุปกรณ์ควบคุม Steam ควรเข้าถึงการตั้งค่าเหล่านี้ได้ทันที ไม่ใช่ผู้พัฒนาเกมทุกคนจะสร้างการตั้งค่าเริ่มต้นของตนเองหรืออนุมัติการตั้งค่าที่ผู้เล่นสร้างขึ้น มันคุ้มค่ากับความพยายามหรือไม่ถ้ามีน้อยคนที่จะใช้มัน?
Yang แย้งว่าใช่ ทุกปี ผู้เล่นบน Steam ใช้คอนโทรลเลอร์มากขึ้น — ขับเคลื่อนโดยการเติบโตของ Steam Deck และอุปกรณ์มือถือ “เมื่อใดก็ตามที่เราไป GDC หรือการประชุมและพูดคุยกับนักพัฒนา เราจะพูดเสมอว่าการสนับสนุนคอนโทรลเลอร์เป็นสิ่งสำคัญ การใช้คอนโทรลเลอร์เพิ่มขึ้นทุกปีเท่านั้น”
ความท้าทายทางเทคนิคที่สโลคัมชี้ให้เห็นคือ “อินพุตแบบผสม” เกมจำนวนมากคาดหวัง *ทั้ง* คอนโทรลเลอร์ *หรือ* เมาส์และคีย์บอร์ด — แทบจะไม่มีทั้งสองอย่างเลย แต่การตั้งค่าแบบกำหนดเองจำนวนมากต้องการใช้คีย์บอร์ดและเกมแพดพร้อมกัน เป็นปัญหาความเข้ากันได้ที่กำหนดให้นักพัฒนาต้องพิจารณาว่าเกมของตนทำงานอย่างไรในสถานการณ์การใช้งานแบบไฮบริดนี้
ผลกระทบของตลาดยังคงไม่แน่นอน แต่ศักยภาพนั้นมีอยู่จริง
นักวิเคราะห์ของ Omdia ประมาณการว่า Steam Controller ประมาณ 40,000 เครื่องจะพร้อมจัดส่งไปยังสหรัฐอเมริกาเมื่อเปิดตัว หากใช้อัตราการนำไปใช้ที่คาดการณ์ไว้ 32% สำหรับคอนโทรลเลอร์ Nintendo Switch Pro ในการเปรียบเทียบ ซึ่งอาจส่งผลให้มียอดขาย Steam Machine ประมาณ 125,000 เครื่องในช่วงแรก
ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้เป็นตัวแทนของตลาดมวลชน แต่กลยุทธ์ของ Valve มีผลกระทบต่อตลาดที่ใหญ่กว่าในอดีต Steam Deck ได้ส่งเสริมตลาดใหม่ทั้งหมดสำหรับอุปกรณ์พีซีแบบพกพา ซึ่งเป็นตลาดที่อาจได้รับผลกระทบจากภาษีที่ทำให้ราคานำเข้าเพิ่มขึ้น
หากอดีตเป็นแบบอย่าง ความสำเร็จของ Steam Controller รวมกับการสนับสนุนฮาร์ดแวร์แบบเปิดของ Valve หมายความว่าผู้ผลิตจากภายนอกสามารถรับแรงบันดาลใจในการออกแบบได้ หากการใช้งานคอนโทรลเลอร์บน Steam ยังคงเพิ่มขึ้น อาจเกิดจากการที่ผู้เล่นซื้อคอนโทรลเลอร์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Steam Controller
ผู้ชม Steam ส่วนใหญ่คาดหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนสำหรับอุปกรณ์ประเภทนี้ สิ่งนี้จะนำไปสู่การรองรับการตั้งค่าแบบกำหนดเองหรือเกมประเภทใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงมากขึ้นหรือไม่ ไม่ทันที. แต่การแพร่กระจายของการควบคุมเหล่านี้สามารถเปลี่ยนความเป็นจริงนี้ได้ในอนาคต
Steam Controller จะวางจำหน่ายในราคา 99 ดอลลาร์ มันจะเข้ากันได้กับ Steam Machine ตั้งแต่วันแรก และจะแก้ไขข้อบกพร่องด้านการออกแบบของ Steam Deck — ความสามารถในการเล่นที่เชื่อมต่อกับทีวีของคุณด้วยเกมแพดทั่วไป โดยไม่ต้องอาศัยตัวควบคุม Bluetooth ของบุคคลที่สาม
ปรัชญาเบื้องหลัง Steam Controller ใหม่นั้นชัดเจน: กำจัดจุดเสียดสีทุกจุดที่เป็นไปได้ ปล่อยให้ผู้เล่นแกะกล่องและเล่นได้ภายในไม่กี่นาที จากนั้นสำหรับผู้ที่ต้องการสำรวจเพิ่มเติม เสนอเชิงลึก Valve เชื่อว่าความสมดุลระหว่างความเรียบง่ายและฟังก์ชันการทำงานคือจุดที่อุปกรณ์ฮาร์ดแวร์จะประสบความสำเร็จในระยะยาว