星間天体 3I/ATLAS は、太陽系から遠ざかるにつれて科学界の興味を引き続けています。現在、地球から10億キロメートル離れたこの天体はすでに木星の軌道を超え、星間空間へ帰還しようとしているところです。 2026 年 4 月 10 日からの最近のハッブル宇宙望遠鏡の観測では、前例のない現象を明らかにする画像内のぼやけた点として物体が捕らえられました。格納中もその明るさは高いままですが、これは太陽付近での過剰なガス放出と塵の放出に起因する現象です。 NASA の探査機ジュノーは、3I/ATLAS が木星に最接近した 2026 年 3 月 16 日に重要なデータを収集しました。
異常な比率の化学組成
3I/ATLAS の組成の分析により、天体の既知のパターンから大きく逸脱した特徴が明らかになりました。水素の同位体である重水素の割合は、水では宇宙の平均存在量の1000倍、メタンでは30倍高いレベルで検出され、これは太陽系の彗星や隕石で見つかる値を上回っています。
二酸化炭素と一酸化炭素の 12C/13C 同位体比も、典型的な観測値を超えています。近日点を通過した後の気相中に存在するメタノールやメタンなどの有機分子の多さは、研究者の興味をそそります。これらの分子が数十億年の星間旅行中に生き残るには、それらが厚い物質層の下に埋められている必要があり、これは異常な層状組成、あるいは生物学的起源を示唆している。
- 水中の宇宙平均の1,000倍を超えるレベルの重水素。
- メタンは彗星の標準量の30倍も豊富。
- 鉄に対するニッケルの過剰。航空宇宙産業用合金の特徴。
- 近日点後に検出される有機分子。バイオマーカーとして機能します。
確率わずか0.2%の軌跡
3I/ATLAS の軌道は、科学者の間で大きな驚きを引き起こした形状を示しています。この物体は、太陽系の惑星の軌道面と一致する逆行軌道をたどりましたが、その確率はわずか0.2%でした。天の川銀河の円盤は黄道に対して約 60 度ずれており、この偶然の一致は非常にまれです。
この物体の到着時間は、他の天体の近くを通過するのを最適化するために調整されたようだ。火星と木星からそれぞれ最短距離2900万キロメートルと5400万キロメートルに到達した。 2026年3月16日に木星に最接近した近木距離は5,360万キロメートルで、木星の丘の半径5,350万キロメートルに非常に近かった。 3I/ATLAS 回転軸の一致も注目に値し、偶然に発生する確率はわずか 0.5% です。
前例のないガスと粉塵の現象
ハッブル宇宙望遠鏡の画像は、彗星の従来の説明を覆す複雑な現象を明らかにしました。近日点前に観測されたこの物体の反尾は、幅よりも約10倍長い、太陽に向かう平行ジェットのように見えた。この特徴は、ジェットが数十万キロメートルにわたって伸びる近日点後の画像で見られるコリメーションに似ています。
対称ジェットのシステムは、2025 年 11 月から 2026 年 2 月の間に撮影された数十枚のハッブル画像で特定されました。ラーソン・セカニナ フィルターで処理されたこれらの画像は、互いに 120 度離れた 3 つの対称ミニジェットを明らかにしました。このような対称性は、おそらく物体の 3 次元の動きを安定させるために使用される技術的なスラスターに関連しています。 3I/ATLAS はまた、既知の彗星としては前例のない極端な負の分極を示しました。
身体的特徴と謎の起源
3I/ATLAS は、その顕著な物理的特徴で際立っています。その核は、すでに観測されている他の星間天体である1I/オウムアムアや2I/ボリソフよりも質量が大きく、より高速で移動している。近日点付近で、この物体は既知のどの彗星よりも速く輝き、太陽よりも青い色をしていました。これは、人工光または太陽光を使用した技術機器の充電を示している可能性があります。
3I/ATLAS の到来方向は、有名な「Wow!」の起点と 9 度以内で一致します。無線信号の確率はわずか 0.6% です。この偶然により、それらの共通の起源の可能性について疑問が生じます。ハーバード大学のアヴィ・ローブ教授のチームが示唆する複数の異常は、純粋に自然な説明に反しています。 3I/ATLAS が、太陽系のハビタブルゾーンに移動するために技術文明によって使用された自然彗星である「トロイの木馬」である可能性は、依然として最も大胆な理論の 1 つです。この天体は依然として現代天文学における最大の謎の一つであり、その真の性質を解明するには継続的な観測が不可欠です。
