ความก้าวหน้าของการวินิจฉัยโรคมะเร็งในผู้ใหญ่ที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปี ทำให้เกิดความตื่นตระหนกในชุมชนวิทยาศาสตร์นานาชาติ หลังจากการเผยแพร่ผลการศึกษาที่ครอบคลุมในอังกฤษ การวิจัยซึ่งนำข้อมูลสุขภาพระดับชาติมาข้ามตลอดสองทศวรรษ ระบุแนวโน้มการเติบโตของโรค 11 ประเภทที่เฉพาะเจาะจงในกลุ่มคนอายุระหว่าง 20 ถึง 49 ปี น้ำหนักส่วนเกินปรากฏเป็นหนึ่งในเบาะแสหลักในการอธิบายปรากฏการณ์นี้ ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันวิจัยโรคมะเร็งและอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน ซึ่งรับผิดชอบการสำรวจนี้ ตอกย้ำว่าโรคนี้ยังถือว่าพบได้ยากในกลุ่มอายุนี้ แม้ว่าเส้นโค้งจะเพิ่มขึ้นก็ตาม
การสืบสวนติดตามแนวโน้มอุบัติการณ์ในช่วงระหว่างปี 2544 ถึง 2562 ในบรรดาเนื้องอกที่มีการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ได้แก่ เนื้องอกของต่อมไทรอยด์ ตับอ่อน ตับ และลำไส้ใหญ่และทวารหนัก มีความโดดเด่น หลังร่วมกับโรคมะเร็งเต้านมทำให้มียอดการวินิจฉัยในคนหนุ่มสาวรวมประมาณ 11,500 รายต่อปีในดินแดนอังกฤษ การวิเคราะห์ที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ BMJ Oncology ระบุว่า แม้ว่าจำนวนเคสที่แน่นอนจะสูงขึ้นอย่างมากในผู้สูงอายุ แต่อัตราการเติบโตในคนหนุ่มสาวจำเป็นต้องได้รับการดูแลทันทีจากหน่วยงานด้านสุขภาพ
ประเภทของมะเร็งที่มีอุบัติการณ์เพิ่มขึ้นในคนหนุ่มสาว
การสำรวจระบุรายละเอียดว่าหน่วยงานใดบ้างที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการเปลี่ยนแปลงทางสถิติในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้ว่ามะเร็งบางประเภทจะมาพร้อมกับการสูงวัยของประชากร แต่บางประเภทก็ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเร็ว
- มะเร็งลำไส้ใหญ่และมะเร็งเต้านม (ปริมาณสูงสุด)
- ต่อมไทรอยด์ ไต และตับอ่อน
- หลาย myeloma และตับ
- ถุงน้ำดีและเยื่อบุโพรงมดลูก
- ปากและรังไข่
เฉพาะเจาะจงสองประเภท ได้แก่ รังไข่และลำไส้ (ลำไส้) ดึงดูดความสนใจของนักวิจัยเนื่องจากมีการเติบโตเฉพาะในกลุ่มอายุต่ำกว่า 50 ปี ในกลุ่มอีก 9 กลุ่มที่ระบุไว้ ยังพบการจำหน่ายในผู้ป่วยสูงอายุ ซึ่งบ่งบอกถึงปัจจัยเสี่ยงที่สืบทอดมาจากรุ่นสู่รุ่น การวินิจฉัยโรคตับอ่อนและถุงน้ำดีปรากฏไม่บ่อยนักในรูปแบบตัวเลข แต่ยังคงแนวโน้มขาขึ้นอย่างต่อเนื่อง
บทบาทของภาวะน้ำหนักเกินและการดำเนินชีวิตในการวินิจฉัยโรคในระยะเริ่มแรก
นักวิทยาศาสตร์ได้ข้ามข้อมูลทางระบาดวิทยากับตัวแปรพฤติกรรมหลายประการของประชากรอังกฤษ เพื่อพยายามแยกสาเหตุของการเพิ่มขึ้น วิเคราะห์ปัจจัยดั้งเดิม เช่น การสูบบุหรี่ การบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และการบริโภคเนื้อแดงเป็นรายบุคคล น่าแปลกที่ไม่มีนิสัยเหล่านี้ใดที่เป็นไปตามการเติบโตของเนื้องอกในอัตราเดียวกัน โดยนิสัยส่วนใหญ่ยังคงมีเสถียรภาพหรือดีขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
ตัวแปรเดียวที่เป็นไปตามรูปแบบการเร่งความเร็วเดียวกันคืออัตราการมีน้ำหนักเกินและโรคอ้วน ซึ่งเพิ่มสูงขึ้นนับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เนื้อเยื่อไขมันส่วนเกินส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนที่สำคัญ เช่น การเพิ่มขึ้นของอินซูลิน นอกเหนือจากการสร้างสภาวะการอักเสบเรื้อรังในร่างกาย เป็นที่ทราบกันว่ากลไกเหล่านี้เพิ่มความเสี่ยงด้านเนื้องอกวิทยา อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนการศึกษาพิจารณาว่าน้ำหนักอธิบายปัญหาได้เพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น ในกรณีของโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก มีการประมาณการว่ามีเพียง 20% ของผู้ป่วยวัยรุ่นที่มีสาเหตุโดยตรงจากโรคอ้วน เหลือเพียง 80% ของปรากฏการณ์นี้โดยไม่มีคำอธิบายที่ชัดเจน
เรื่องจริงตอกย้ำความจำเป็นในการวินิจฉัยที่คล่องตัว
การเสียชีวิตของแบรดลีย์ คูมบ์ส วัย 23 ปี ถูกใช้โดยนักวิจัยเพื่อแสดงให้เห็นถึงความร้ายแรงของสถานการณ์และความท้าทายที่ระบบการรักษาพยาบาลต้องเผชิญ นักเตะดาวรุ่งของพอร์ทสมัธเป็นนักกีฬาที่กระตือรือร้น และกำลังจะเริ่มต้นอาชีพนักฟุตบอลกึ่งอาชีพ เมื่ออาการปรากฏขึ้นครั้งแรก เขาต้องเผชิญกับอาการปวดท้อง น้ำหนักลด และลำไส้เปลี่ยนแปลงเป็นเวลา 18 เดือนจึงได้รับการวินิจฉัยที่ถูกต้อง
ในระหว่างการขอความช่วยเหลือ ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพหลายคนได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะเจ็บป่วยร้ายแรงเนื่องจากอายุและประวัติสุขภาพของแบรดลีย์ เมื่อทำการส่องกล้องลำไส้ใหญ่ในที่สุด เนื้องอกก็มีมิติที่ขัดขวางการพัฒนาอุปกรณ์ทางการแพทย์อยู่แล้ว คดีนี้กระตุ้นให้แคโรไลน์ มูสเดล ผู้เป็นแม่ของเขาร้องขอให้มีความไวทางการแพทย์มากขึ้น เธอแย้งว่าอาการที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในคนหนุ่มสาวไม่ควรถูกประเมินต่ำไปหรือเป็นสาเหตุโดยอัตโนมัติจากสภาวะที่ไม่ร้ายแรง เช่น โรคริดสีดวงทวารหรืออาการลำไส้แปรปรวน
ปัจจัยอื่นๆ และคำแนะนำในการป้องกัน
ทีมวิทยาศาสตร์เน้นย้ำว่าการมีน้ำหนักเกินไม่ได้ยุติการอภิปรายเกี่ยวกับสาเหตุของการแพร่ระบาดแบบเงียบๆ ครั้งนี้ การวิจัยอื่นๆ กำลังเปิดอยู่เพื่อวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงของไมโครไบโอมในลำไส้และการสัมผัสกับสารด้านสิ่งแวดล้อมใหม่ๆ อิทธิพลซึ่งกันและกันระหว่างปัจจัยทางพันธุกรรมและวิถีชีวิตสมัยใหม่ยังอยู่ภายใต้การพิจารณาอย่างละเอียด
สำหรับประชาชนทั่วไป แนวทางการป้องกันยังคงเน้นไปที่พฤติกรรมที่ดีต่อสุขภาพ คำแนะนำพื้นฐานคือการควบคุมน้ำหนัก ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ และการจำกัดการบริโภคสารพิษ การศึกษานี้ทำหน้าที่เป็นแนวทางสำหรับระบบสาธารณสุขในอังกฤษและประเทศอื่นๆ ในการปรับเกณฑ์วิธีการตรวจคัดกรอง เพื่อให้มั่นใจว่ามะเร็งในคนหนุ่มสาวจะถูกตรวจพบได้ตั้งแต่ระยะเริ่มแรก ซึ่งเป็นช่วงที่โอกาสในการรักษาจะหายมีมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ