所謂的「天使之舌」——技術術語中的「glossolalia」——是一種宗教表現形式，是一個多世紀以來五旬節經驗的特徵。這是信徒在祈禱時說出難以理解的言語或聲音的現象，被理解為與聖靈直接交流的標誌。這種做法在福音派教會和天主教靈恩復興（RCC）運動中都有發生。
這種經驗的聖經基礎可以追溯到基督教的最初幾個世紀。使徒保羅在寫給哥林多人的信中提到「說方言的恩賜」是聖靈的表現之一。在馬可福音中，耶穌承諾他的追隨者將「說新的語言」。在《使徒行傳》中，特別是五旬節的那一集，描述了第一批基督徒「開始說其他語言，因為聖靈賜給他們」。
現代五旬節主義的歷史起源
當代五旬節派誕生於19世紀末20世紀初，鞏固了自己作為獨立宗教運動的地位。其創始里程碑是 1906 年 4 月在洛杉磯舉行的所謂的阿蘇薩街復興 (Azusa Street Revival)。當時，美國新教社區加強了對更具精神和情感的宗教體驗的尋求。
在天主教傳統中，幾十年後出現了類似的運動。靈恩復興派於1967年誕生於美國，並於1969年抵達巴西。儘管神學解釋不同，但兩者都重視詞彙。麥肯錫長老會大學教授、神學家和歷史學家格森·萊特·德·莫賴斯指出了一個有趣的問題：古代聖經的記載與一百多年前五旬節運動的爆發之間存在著「巨大的差距」。
神學意義與靈性體驗
對五旬節教會來說，glossolalia 代表受聖靈洗禮的證據。這是歸信耶穌的信徒所獲得的“第二個祝福”，這正是透過說方言的經驗而體現出來的。裡約熱內盧 Igreja Presbiteriana do Recreio 的牧師、神學家 Daniel Guanaes 解釋說，鼓勵這種尋找「首先是透過祈禱、禁食、守夜和禮拜的實踐」。
然而，根據面額的不同，也存在差異。 「在古典五旬節派中，方言通常被理解為聖靈洗禮的最初證據，並且通常被視為核心，」Guanaes 評論道。 “在靈恩運動中，方言被認為是合法的精神恩賜，但不是強制性的證據。”
Ruah Adonai 天主教社區的創始人兼 RCC 聖保羅州協調員、神學家 Huanderson Leite 認為，天主教會有自己的解釋。對天主教徒來說，「聖神的洗禮」是對天主之愛的個人體驗，其「首要的果實」是「渴望改變生活」——不一定是方言祈禱。
古代基督教傳統的神學根源
儘管現代五旬節派是近代才出現的，但歷史記錄表明，舌語出現在古代。聖保羅天主教大學研究員、神學家雷爾森·阿勞霍引用了古代基督教思想家的文章，如里昂的愛任紐、德爾圖良、普瓦捷的希拉里、耶路撒冷的西里爾和希波的奧古斯丁，他們提到了“魅力”或“喜樂中的祈禱”。托馬斯·阿奎那也留下了關於「主發出無法理解的奇怪祈禱」的可能性的記錄。
基督教神秘主義的重要人物加爾默羅會修女特蕾莎·達維拉（Teresa d’Ávila，1515-1582）也記錄了類似的經歷。神學家萊特報道說：“在神秘傳統中，她說主做了一個奇怪的祈禱，無法理解，而且看起來像是胡言亂語。”
RCC 的現代天主教基礎也考慮了兩個特定的歷史背景。首先，義大利修女艾琳娜·格拉和教宗良十三世對聖靈的關注。其次，梵蒂岡第二次大公會議（1962-1965），使教會向平信徒運動開放，並使其實踐現代化。阿勞若觀察到，許多天主教徒沒有意識到這種表現發生在他們的傳統中，因為它「主要發生在祈禱團體的空間中」。
心理學與神經學觀點
心理學和神經科學對這現象提供了互補的理解。從神經心理學的角度來看，舌語與「意識狀態的改變，其中理性控制的減少和自動言語表達的增加」有關。在這些時刻，與結構化語言相關的大腦區域的活動減少，而與情緒相關的區域則變得突出。
身兼牧師和心理學家雙重身份的丹尼爾·瓜奈斯強調，“心理學的能力不是評估宗教體驗的真實性”，而是理解正在發生的事情，而無需“必然訴諸超自然的解釋”。他指出，說方言「對於那些練習方言的人來說聽起來很流暢，但它並不遵循傳統的語言結構」。
《Voz da Alma》一書的作者、心理學家 Gabriela Picciotto 將舌語描述為「一種表達和意識的改變狀態，在這種狀態下，人們獲得了不遵循結構化語言邏輯的聲音流」。她強調，“這個人並不是‘脫離了自己’，而是處於一種與平常不同的狀態，更少的理性，更多的與感覺聯繫在一起。”
社會和身分維度
社會心理學提供了另一個角度。維克多·里夏特（Victor Richarte）是一位專門研究宗教行為的心理學家，他認為詞彙的作用是「對信徒的驗證」。說方言的人“在群體中脫穎而出”，賦予他“某種身份”和“被社區認可為一個特殊時刻”。對他來說，在某些情況下，示威展示了「宗教等級制度的某種提升」。
宣傳與行銷高等學校教授、心理學家瑪麗安娜·馬爾韋齊 (Mariana Malvezzi) 認為，詞彙“被配置為一種複雜的實踐，位於身體、文化和主觀體驗之間的界面”，同時也充當“宗教意識的歸屬和表達機制”。
皮喬託的結論是，雖然方言禱告不是「傳統意義上」的交流，但「從情感和象徵的角度來看」它很重要。對她來說，“重要的是要認識到並非所有的溝通都需要理性才有意義。”
福音派傳統之間的分歧
即使在福音派中也沒有達成一致。有些教會承認恩賜的可能性，但並不將其視為聖靈行動的「中心」或「規範證據」。其他人則採取「終止論」的解讀，認為某些非凡的恩賜在「早期教會」具有特定的功能，並且在今天不再以同樣的方式重複。從神學上來說，五旬節派通常將這種祈禱理解為「作為精神啟迪的標誌和手段而賜給信徒的禮物」。在許多潮流中，方言表示「基督徒生活和服務的更大訓練的經驗」。