NASA拍攝到撒哈拉沙漠50公里寬的巨眼

撒哈拉沙漠中巨大的圓形地質構造引起了國際太空站（ISS）太空人的注意。美國太空總署拍攝的影像顯示了位於茅利塔尼亞的理查特圓頂，俗稱撒哈拉之眼。該結構直徑近 50 公里，從太空中清晰可見。研究人員利用這些記錄來了解非洲地區地殼的演化。

幾十年來，這種地質現象因其近乎完美的對稱性和大陸尺寸而引起了觀察者的興趣。儘管在未經訓練的人看來，它看起來像一個小行星撞擊坑，但現代科學排除了這種可能性。研究表明，其起源純粹是陸地的，與侵蝕過程有關。北美太空總署的記錄強調了軌道觀測對於全球地質測繪的重要性。

地質構造是古代侵蝕過程的結果

裡查特結構是一個被深度侵蝕的地質穹頂，露出沉積岩和火成岩層。最初，該地點是由於岩漿運動將岩石層向上推而形成的地表凸起。數百萬年來，風和水的作用去除了最脆弱的部分。剩下的就是從高空看去形成人眼形狀的同心圓環。

不同阻力的岩石構成了茅利塔尼亞的乾旱景觀。較硬的層（例如石英岩）隨著時間的推移能更好地抵抗自然磨損。較軟的岩石被沖走，形成凹陷，增強了視覺對比。該地點的礦物多樣性使環在沙漠陽光直射下呈現出獨特的顏色。專家表示，該遺址是地球地質歷史的開放檔案館。

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太空人使用眼睛作為軌道參考點

由於其大小和獨特的形狀，撒哈拉之眼已成為太空工作人員的重要地理地標。國際太空站機組人員經常使用該編隊在非洲大陸上空的軌道上定位自己。能見度如此之高，即使沒有高倍率鏡頭的幫助，也可以輕鬆識別該位置。

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NASA 強調了一些讓這次訓練變得特別的技術特徵：

• 總直徑約 48 至 50 公里。
• 確切位置位於茅利塔尼亞沙漠中的阿薩德高原。
• 由中心的元古代岩石和邊緣的古生代岩石組成。
• 存在火成岩，例如流紋岩和輝長岩，顯示古代岩漿活動。
• 不存在撞擊石英，從而消除了空間碰撞理論。

關於亞特蘭提斯的神話和影響理論已被拋棄

該遺址的幾何精度在整個 20 世紀催生了多種替代理論。一些愛好者認為，這個結構可能是柏拉圖所描述的傳說中的亞特蘭提斯城的遺跡。與陸地和水域同心環描述的相似性引發了其他考古學論壇的爭論。然而，在穹頂的中心卻從未發現過先進文明的考古證據。

現場地質學家也對流星撞擊的假說進行了廣泛的研究。撞擊坑中含有在極端壓力下會發生變質作用的特定礦物，而裡查特不存在這種情況。該結構的平坦底座和岩層的排列證實了提升是垂直的，從下到上。目前的科學將該地區歸類為被侵蝕背斜的典型例子。

太空觀測有助於監測氣候變遷

除了地質興趣之外，美國太空總署還使用撒哈拉沙漠的照片來監測沙漠化的進展。岩石結構與周圍流動沙丘之間的對比使得計算沙漠侵蝕的速度成為可能。在一年中不同時間拍攝的高解析度影像揭示了沙塵暴如何與地形相互作用。

這些數據對於了解北非生態系統至關重要。國際太空站每天多次飛越該地區，進行持續監視。科學家將視覺數據與熱感測器進行交叉引用，繪製出「眼睛」中心黑色岩石中的熱量圖。持續監測有助於預測不僅影響非洲的天氣模式，也影響營養物質跨大西洋向美洲的運輸。