רובר קיוריוסיטי מזהה 21 מולקולות אורגניות בסלע של מאדים

הרובר Curiosity של נאס”א זיהה 21 סוגים שונים של מולקולות אורגניות בדגימת סלע שנאספה על מאדים. התגלית התרחשה בחומר שנחפר באזור גלן טורידון, בתוך מכתש גייל. שבע מהתרכובות הללו מעולם לא התגלו על הכוכב האדום לפני כן.

הניתוח בוצע בטכניקת כימיה רטובה המיושמת לראשונה על מאדים. התוצאות פורסמו בכתב העת Nature Communications בשבוע שעבר. המדגם מגיע מסלע בשם מרי אנינג, על שם הפליאונטולוג הבריטי מהמאה ה-19.

הדגימה הגיעה משכבות עתיקות של הר שארפ

קיוריוסיטי נחת במכתש גייל בשנת 2012. מאז הוא טיפס על הר שארפ כדי לחקור שכבות גיאולוגיות המעידות על הימצאות מים בעבר. מרי אננינג רוק נמצא באזור גלן טורידון, שנוצר על ידי משקעים מאגם עתיק.

הרובר קדח באבן חול עשירה במינרלי חימר. לאחר מכן, הוא ריסק את החומר ושלח את האבקה למכשיר SAM, שהותקן בתוך הרכב. ציוד זה מחמם את הדגימות ומנתח את הגזים המשתחררים.

• הסלע מכיל אבן בוץ שנוצרה באגם עתיק
• יש גם אבן חול שהופקדה על ידי זרמי מים
• האזור משמר עדויות למים שהופיעו ונעלמו
• המיקום נבחר מכיוון שהוא מציע סיכוי טוב לשמר מתחמים

פרופסור איימי וויליאמס, מאוניברסיטת פלורידה, מובילה את הצוות המדעי. היא הדגישה שהטכניקה אפשרה לפרק מולקולות גדולות יותר כדי לזהות רכיבים שקשה היה לזהות בשיטות קונבנציונליות.

טכניקת כימיה רטובה שיחררה תרכובות משומרות

SAM השתמש במגיב tetramethylammonium hydroxide, הידוע בראשי התיבות TMAH. תמיסה זו המיסה את המדגם ושחררה מולקולות אורגניות שהיו לכודות במשך מיליארדי שנים. התהליך התרחש בשנת 2020, אך הניתוח המלא נמשך שנים.

בין התרכובות יש הטרוציקלים חנקניים. מבנים אלה יוצרים טבעות פחמן וחנקן. הם פועלים כמבשרים לחומצות גרעין, כגון RNA ו-DNA. שבע מולקולות, כולל בנזותיופן, הופיעו לראשונה בנתוני מאדים.

בנזותיופן מכיל פחמן וגופרית. הוא מופיע גם במטאוריטים שנפלו לכדור הארץ. בדיקות שבוצעו על מדגם של המטאוריט מרצ’יסון, שנמצא באוסטרליה ב-1969, הניבו תוצאות דומות.

קרינה עזה על מאדים לרוב הורסת תרכובות אורגניות על פני השטח. ובכל זאת, המולקולות התנגדו במשך כ-3.5 מיליארד שנים בשכבות העמוקות ביותר. זה מחזק שכוכב הלכת שמר על חומר עתיק בתנאים נוחים.

גילוי מחזק את פוטנציאל המגורים העתיק

מדענים סבורים שלמאדים היו התנאים לתמוך בחיי חיידקים לפני מיליארדי שנים. נוכחותם של מים נוזליים, מינרלים וכעת תרכובות אורגניות מורכבות מתדלקת השערה זו. עם זאת, המקור המדויק של המולקולות טרם הוגדר. ייתכן שהם הופיעו על הפלנטה עצמה או הגיעו באמצעות מטאוריטים.

Leia Também

הנסיך וויליאם וקייט מציגים את אוטו, הקוקר ספנייל החדש של משפחת המלוכה

הרפובליקנים חלוקים בנוגע למלחמה באיראן ומעוררים עימות עם טראמפ

אפל חושפת את הציפיות עבור iOS 27 לפני הכנס ביוני

Curiosity נותרה פעילה במכתש גייל. הוא מצא תרכובות אורגניות אחרות במשימות קודמות, אך מעולם לא בכמות ובמגוון כה גדולים. הטכניקה החדשה סוללת את הדרך לניתוחים מתקדמים יותר במשימות עתידיות.

הצוות מתכנן להשתמש בקופון TMAH השני הזמין ב-SAM במדגם מבטיח אחר. ניסויים דומים מתוכננים עבור הרובר רוזלינד פרנקלין של סוכנות החלל האירופית ומשימת שפירית, שתחקור את טיטאן.

מכשיר SAM מאפשר ניתוח מפורט על הפלנטה עצמה

ה-SAM תופס מקום בתוך Curiosity ומשלב תנור, כרומטוגרף וספקטרומטר מסה. הוא מזהה גזים המשתחררים על ידי חימום או תגובה כימית. היישום הראשון של כימיה רטובה בעולם אחר היה מוצלח.

וויליאמס ושותפי פעולה פרסמו את המחקר ב-21 באפריל 2026. העבודה כללה חוקרים ממספר מוסדות, כולל מרכז טיסות החלל גודארד של נאס”א. הנתונים עברו אימות צולב עם ניסויים יבשתיים.

קוטר של מכתש גייל הוא כ-154 קילומטרים. הוא ביתו של הר שארפ, בגובה של יותר מ-5,000 מטרים. השכבות התחתונות מעידות על סביבת אגם עתיקה. העליונים מראים עדות לרוחות ומשקעים יבשים.

השלבים הבאים למשימת Curiosity

הרובר ממשיך לחקור את הר שארפ. הוא אוסף נתונים על הרכב המינרלים, האקלים העתיק וסימנים אפשריים לפעילות ביולוגית. המשימה המקורית חזתה שנתיים של פעילות, אבל היא כבר נמשכה יותר מ-13 שנים.

מומחים מתכננים להשוות את התוצאות עם דגימות שהתמדה אוספת באזור אחר של מאדים. המטרה הסופית כוללת החזרת חומר לכדור הארץ לניתוח מעבדה מדויק יותר.

הגילוי אינו מוכיח את קיומם של חיים קודמים. עם זאת, זה מראה שמולקולות מורכבות יכולות לשרוד בסביבה של מאדים. זה מגדיל את הסיכוי למצוא ראיות ישירות נוספות בחקירות עתידיות.