भारतीय खदान में 47 मिलियन वर्ष पुराना विशालकाय सांप खोजा गया

शोधकर्ताओं ने भारतीय राज्य गुजरात में एक लिग्नाइट खदान से तलछट में प्राचीन सांप की एक नई प्रजाति की पहचान की है। वासुकी इंडिकस नाम का यह सांप लगभग 47 मिलियन वर्ष पहले रहता था और इसकी लंबाई 11 से 15 मीटर के बीच होती थी। जीवाश्म इस प्रजाति को टाइटेनोबोआ के समान आकार की श्रेणी में रखता है, जो विज्ञान के लिए ज्ञात सबसे बड़ा सांप है।

जीवाश्म अवशेष कच्छ में पनांद्रो लिग्नाइट खदान में खुदाई के दौरान पाए गए थे, जिसमें 27 अच्छी तरह से संरक्षित कशेरुक बरामद हुए थे। यह सामग्री एक वयस्क नमूने की थी, जैसा कि हड्डी संरचनाओं के विश्लेषण से पुष्टि हुई है। अध्ययन के लिए जिम्मेदार जीवाश्म विज्ञानी देबजीत दत्ता और सुनील बाजपेयी ने जर्नल साइंटिफिक रिपोर्ट्स में अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए।

पैतृक सरीसृप का आकार और संरचना

पाए गए कशेरुक प्रभावशाली आयामों को प्रकट करते हैं। प्रत्येक हड्डी की लंबाई 37.5 और 62.7 मिलीमीटर के बीच होती है, जबकि चौड़ाई 62.4 और 111.4 मिलीमीटर के बीच होती है। ऐसे अनुपात एक बेलनाकार और मजबूत शरीर का संकेत देते हैं, जो एक बड़े शिकारी की विशेषता है। शोधकर्ताओं की गणना सांप की कुल लंबाई 10.9 और 15.2 मीटर के बीच बताती है।

इस आकार का एक पिंड धीमी गति और एक विशिष्ट शिकार रणनीति को दर्शाता है। वैज्ञानिकों का सुझाव है कि वासुकी इंडिकस ने समकालीन एनाकोंडा के व्यवहार के समान, शिकार को पकड़ने के लिए घात रणनीति का इस्तेमाल किया:

• कम और जानबूझकर शरीर का विस्थापन
• शिकार पारगमन स्थलों पर लंबे समय तक प्रतीक्षा करना
• त्वरित हमला और पीड़ित की भागीदारी
• जलीय या अर्ध-जलीय वातावरण में अनुकूलन
• भोजन के बीच लंबे अंतराल के साथ चयापचय संगत

वंशावली और प्राचीन भौगोलिक वितरण

वासुकी इंडिकस मैडट्सोइडे परिवार से संबंधित है, जो सांपों का एक समूह है जो लगभग 100 मिलियन वर्षों तक विभिन्न पारिस्थितिक तंत्रों पर हावी रहा। यह परिवार लेट क्रेटेशियस के दौरान उभरा और लेट प्लीस्टोसीन तक कायम रहा। इसके सदस्य अफ्रीका, यूरोप और भारत तक फैले क्षेत्रों में रहते थे।

अध्ययन का प्रस्ताव है कि बड़े मैडटॉइड्स शुरू में भारतीय उपमहाद्वीप पर विकसित हुए। इओसीन के दौरान, यह अवधि लगभग 56 से 34 मिलियन वर्ष पहले तक चली, ये सांप दक्षिणी यूरोप और अफ्रीकी क्षेत्रों में चले गए। भौगोलिक फैलाव हिमनद काल के बीच जलवायु परिवर्तन और संक्रमण वातावरण के लिए अच्छी तरह से अनुकूलित वंश का सुझाव देता है।

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पुरापाषाणकालीन संदर्भ और तुलनाएँ

वासुकी इंडिकस नाम हिंदू भगवान शिव से जुड़े पौराणिक नाग और उस देश दोनों का सम्मान करता है जहां इसकी खोज की गई थी। यह नामकरण उस क्षेत्र में खोज की सांस्कृतिक और वैज्ञानिक प्रासंगिकता को दर्शाता है जहां अनुसंधान आयोजित किया गया था। जीवाश्म मध्य इओसीन सरीसृप मेगाफौना के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी जोड़ता है।

सबसे पुराने रिकॉर्ड किए गए सांप टाइटेनोबोआ के साथ तुलना से पता चलता है कि दोनों समान अनुपात में पहुंचे। टिटानोबोआ लगभग 58 से 60 मिलियन वर्ष पहले वर्तमान कोलंबिया में रहते थे। वासुकी इंडिकस, भूवैज्ञानिक समय में थोड़ा बाद में, जलवायु परिवर्तन में एक ग्रह के साथ सह-अस्तित्व में था, जिसके दौरान तापमान वर्तमान मानकों से अधिक था। इस स्थिति ने बड़े सरीसृपों के उद्भव को बढ़ावा दिया।

कई महाद्वीपों में मैडटॉइड जीवाश्मों का वितरण उस अवधि को इंगित करता है जब भौगोलिक बाधाएं बड़े सांपों के फैलाव के लिए कम प्रतिबंधात्मक थीं। प्रवासन मार्ग संभवतः घने वनस्पतियों और उष्णकटिबंधीय जलवायु के गलियारों का अनुसरण करते थे, जहां इन शिकारियों को प्रचुर मात्रा में शिकार और चयापचय रखरखाव के लिए आदर्श थर्मल स्थितियां मिलीं।