印度礦場發現4700萬年前的巨蛇

研究人員在印度古吉拉特邦的一個褐煤礦沉積物中發現了一種新的古蛇物種。這種蛇被命名為 Vasuki indicus，生活在大約 4700 萬年前，體長在 11 至 15 公尺之間。該化石將該物種與科學界已知最大的蛇泰坦巨蟒歸為同一體型類別。

該化石殘骸位於卡奇的 Panandhro 褐煤礦，在挖掘過程中發現了 27 塊保存完好的脊椎骨。骨骼結構分析證實，該材料屬於成人樣本。負責這項研究的古生物學家德巴吉特·達塔和蘇尼爾·巴傑派在《科學報告》雜誌上發表了他們的研究結果。

爬蟲類祖先的大小和結構

發現的椎骨尺寸令人印象深刻。每塊骨頭的長度在 37.5 到 62.7 毫米之間變化，而寬度在 62.4 到 111.4 毫米之間變化。這樣的比例顯示身體呈圓柱形且堅固，這是大型掠食者的特徵。研究人員計算得出，這條蛇的總長度在 10.9 公尺至 15.2 公尺之間。

這種體型意味著緩慢的運動和特定的狩獵策略。科學家認為，華蘇基蛇使用伏擊戰術來捕捉獵物，類似當代水蚺的行為：

• 減少和故意的身體移位
• 在獵物中轉站長時間等待
• 快速攻擊和受害者參與
• 適應水生或半水生環境
• 新陳代謝與餵食間隔時間相適應

譜系和古代地理分佈

Vasuki indicus 屬於 Madtsoiidae 科，這是一群在不同生態系中佔據主導地位的蛇類近一億年。這個家族出現在白堊紀晚期，並持續到更新世晚期。其成員居住在非洲、歐洲和印度等地區。

研究提出，大型馬特類生物最初是在印度次大陸演化的。在始新世（約 5,600 至 3,400 萬年前）期間，這些蛇會遷移到南歐和非洲領土。地理分散顯示該譜系很好地適應了氣候變遷和冰川期之間的過渡環境。

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古生物學背景與比較

Vasuki indicus 這個名字既是為了紀念與印度教神濕婆有關的神話蛇，也是為了紀念它的發現國。這一命名反映了該發現與進行研究的地區的文化和科學相關性。該化石增加了中始新世爬行動物巨型動物群的重要資訊。

與有記載的最古老的蛇——泰坦巨蟒的比較表明，兩者的比例相似。泰坦巨蟒生活在大約 58 至 6000 萬年前的今天的哥倫比亞。 Vasuki indicus 在地質年代稍晚的時候與一顆處於氣候轉變期的行星共存，期間溫度高於當前標準。這種條件有利於大型爬蟲類的出現。

蛇類化石在幾大洲的分佈表明，在一個時期，地理障礙對大型蛇類的傳播限制較少。遷徙路線可能沿著茂密植被和熱帶氣候的走廊，這些掠食者在那裡找到了豐富的獵物和維持新陳代謝的理想熱條件。