一位挪威研究人员对费米悖论（宇宙中明显缺乏智慧生命的迹象）提出了一个答案，这个答案违背了数十年的科学研究。诺罗夫大学学院互动媒体副教授埃里克·格斯林认为，先进文明可以存在，但选择不与人类交流。
因此，中心问题将从“外星人在哪里？”转变为“外星人在哪里？”到“为什么他们不想和我们说话？”格斯林很快将在《宇航学报》杂志上发表他的研究成果，他在其中将一个名为“接触配置因子”的新概念引入到传统的德雷克方程中。
沉默可以是拒绝，不能是缺席
天文学家所说的“大寂静”或许并不代表宇宙中不存在智慧生命。在格斯林的解释中，这种沉默反映了技术先进的文明故意选择不与地球建立对话。
“我的工作询问他们是否真的愿意与我们交谈。我们所说的‘伟大的沉默’可能并不反映缺席，而是反映拒绝，”格斯林在接受 Space.com 采访时说道。该假设将潜在外星文明的技术能力置于背景之中，并强调了道德成熟度、生态意识和风险评估等变量。
格斯林指出，一个能够进行星际旅行的文明必然会克服征服、过度和生态自我毁灭。这表明人类在与宇宙的相互作用中极其谨慎和有选择性。
谨慎而不是害羞
胆怯和谨慎的文明之间的差异标志着格斯林论证的一个关键点。先进的外星人不仅生性回避，而且出于明确的原因而谨慎。
一个以生命和环境平衡为导向的生物中心或生态中心社会会将人类视为潜在的危险伙伴。然而，地球发出的信号揭示了一个有创造力和技术创新的物种：
- 他们的世界观具有强烈的人类中心论
- 高度依赖自然资源的开发
- 经常容易发生内部和外部冲突
- 相对于其自己的星球而言，生态不稳定
- 对环境和自身成员都具有破坏性
“先进的外星人可能并不害羞，他们可能只是谨慎。如果外星文明以生物为中心或以生态为中心，人类可能仍然不会将他们视为安全的接触伙伴，”格斯林解释道。
沟通前观察
格斯林假设的一个中心点涉及沉默观察的策略。在进行任何接触尝试之前，先进文明都会投入大量时间来研究人类及其特征。
这些研究将包括对我们的通讯、媒体记录、电影、数字模拟和社交网络的分析。这些元素中的每一个都将提供有关人类价值观、集体行为和互动模式的数据。研究人员说：“他们可以研究我们的通讯、我们的媒体、我们的电影、模拟、游戏和社交网络，所有这些都揭示了我们是谁。”
这种不受干扰的观察接近于科幻小说中众所周知的原则，但格斯林将其解释为可能的现实：无干扰原则。在这种情况下，沉默将起到道德约束的作用。
宇宙好奇心的作用
尽管格斯林主张谨慎行事，但他承认好奇心仍然是任何文明进化过程中的强大力量。创造力、探索和了解未知事物的渴望与技术进步有着内在的联系。
因此，某些文明有可能会过度谨慎，认为接触的潜在好处大于所涉及的风险。从历史上看，探索总是涉及一定程度的不确定性。
“然而，我个人怀疑，能够维持足够长的时间进行星际旅行的文明也可能对生态平衡和系统脆弱性产生了深刻的认识。如果是这样的话，他们可能会对选择与谁互动非常有选择性，”格斯林补充道。
德雷克方程的重新表述
德雷克方程由天文学家弗兰克·德雷克 (Frank Drake) 于 1961 年创建，估算了银河系中有多少个相互交流的文明。原作分为多个变量，包括恒星形成率、宜居行星的概率和文明的寿命。
格斯林建议增加一个新变量：不同文明之间建立联系的实际意愿。他们的文章题为“将外心理学生物中心接触的处置因素纳入德雷克方程”，重新构建了这个基本问题。这不仅仅是要知道有多少个文明，而是要知道有多少文明愿意与我们互动，考虑到我们作为一个物种的可观察特征。
这项研究计划发表在《宇航学报》八月号上，提出了一个挑战 SETI 研究所和全球类似机构数十年研究的观点。