Un serpent géant vieux de 47 millions d’années découvert dans une mine indienne

Pesquisadores a identifié une nouvelle espèce de serpent ancien dans les sédiments d’une mine de lignite dans l’État indien de Gujarat. Batizada de Vasuki indicus, le serpent vivait il y a environ 47 millions d’années et atteignait des longueurs comprises entre 11 et 15 mètres. Le fossile place l’espèce dans la même catégorie de taille que Titanoboa, le plus grand serpent connu de la science.

Les restes fossiles ont été localisés dans Mina de Lignito de Panandhro à Kutch, lors de fouilles qui ont permis de récupérer 27 vertèbres bien conservées. Le matériel appartenait à un spécimen adulte, comme l’a confirmé l’analyse des structures osseuses. Debajit Datta et Sunil Bajpai, les paléontologues responsables de l’étude, ont publié leurs conclusions dans la revue Scientific Reports.

Tamanho et structure reptile ancestrale

Les vertèbres retrouvées révèlent des dimensions impressionnantes. La longueur de chaque os varie entre 37,5 et 62,7 millimètres, tandis que la largeur est comprise entre 62,4 et 111,4 millimètres. Les proportions de Tais indiquent un corps cylindrique et robuste, caractéristique d’un grand prédateur. Les calculs des chercheurs indiquent une longueur totale du serpent comprise entre 10,9 et 15,2 mètres.

Un corps de cette taille impliquait des mouvements lents et une stratégie de chasse spécifique. Les scientifiques suggèrent que Vasuki indicus a utilisé des tactiques d’embuscade pour capturer des proies, similaires au comportement des anacondas contemporains :

• Corps réduit et délibéré Deslocamento
• Espera prolongé dans les sites de transit de proies
• Ataque rapide et implication des victimes
• Adaptação aux milieux aquatiques ou semi-aquatiques
• Metabolismo prend en charge de longs intervalles d’alimentation

Linhagem et répartition géographique ancienne

Vasuki indicus appartient à la famille Madtsoiidae, un groupe de serpents qui a dominé divers écosystèmes pendant près de 100 millions d’années. La famille Essa est apparue pendant Cretáceo Superior et a persisté jusqu’à Pleistoceno Superior. Les membres de Seus habitaient des régions englobant África, Europa et Índia.

L’étude propose que les grands madtsoïdes aient initialement évolué sur le sous-continent indien. Durante o Eoceno, une période qui s’étendait il y a environ 56 à 34 millions d’années, ces serpents ont migré vers le sud de l’Europe et les territoires africains. La dispersion géographique suggère une lignée bien adaptée aux variations climatiques et aux environnements de transition entre les périodes glaciaires.

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Contexto paléontologique et comparaisons

Le nom Vasuki indicus honore à la fois le serpent mythologique associé au dieu hindou Shiva et le pays où il a été découvert. La nomenclature Essa reflète la pertinence culturelle et scientifique de la découverte pour la région où la recherche a été menée. Le fossile ajoute des informations cruciales sur la mégafaune reptile de Eoceno Médio.

Comparações et Titanoboa, le serpent le plus ancien enregistré, montrent que les deux ont atteint des proportions similaires. Titanoboa vivait il y a environ 58 à 60 millions d’années dans le Colômbia actuel. Vasuki indicus, un peu plus tardif dans les temps géologiques, a coexisté avec une planète en transition climatique, durant laquelle les températures étaient supérieures aux normes actuelles. La condition Essa a favorisé l’émergence de grands reptiles.

La répartition des fossiles madtsoïdes sur plusieurs continents indique une période où les barrières géographiques étaient moins restrictives pour la dispersion des grands serpents. Les routes de migration suivaient probablement des couloirs de végétation dense et de climats tropicaux, où ces prédateurs trouvaient des proies abondantes et des conditions thermiques idéales pour leur maintien métabolique.