สายการบินสปิริต เตรียมปิดดำเนินการขั้นสุดท้าย หลังรัฐบาลทรัมป์ปฏิเสธการให้เงินช่วยเหลือ

Spirit Airlines ได้เริ่มเตรียมการสำหรับการปิดกิจกรรมเชิงพาณิชย์ขั้นสุดท้ายในสหรัฐอเมริกา การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่บริษัทสายการบินแห่งนี้ล้มเหลวในการอนุมัติแพ็คเกจช่วยเหลือทางการเงินมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากฝ่ายบริหารของโดนัลด์ ทรัมป์ อุปสรรคในการเจรจาได้รับการยืนยันจากคู่สนทนาที่ใกล้ชิดกับกระบวนการปรับโครงสร้างของบริษัท

ผลลัพธ์ดังกล่าวถือเป็นการล่มสลายของบริษัทที่เปลี่ยนแปลงพลวัตของภาคสายการบินในอเมริกาเหนือ โดยทำให้โมเดลค่าโดยสารลดราคาพร้อมค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมสำหรับบริการพื้นฐานเป็นที่นิยม ปัจจัยต่างๆ เช่น ราคาน้ำมันที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ การแข่งขันที่รุนแรงจากบริษัทอื่นๆ และปัญหาเชิงโครงสร้างที่สะสมนับตั้งแต่ช่วงการแพร่ระบาดของโรคถึงจุดสิ้นสุดในสถานการณ์การล้มละลายในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม การดำเนินการบินเกิดขึ้นตามปกติในวันศุกร์ที่ 1 พฤษภาคม 2569 ตามข้อมูลที่เผยแพร่โดยโฆษกของทางการ

การค้นหาความช่วยเหลือจากรัฐเป็นทางเลือกสุดท้ายในการรักษาเครือข่ายทางอากาศของบริษัท ผู้บริหารพยายามจัดโครงสร้างข้อตกลงที่จะรับประกันสภาพคล่องทันทีเพื่อให้เป็นไปตามข้อผูกพันระยะสั้นกับซัพพลายเออร์และผู้ให้บริการ การขาดความเห็นพ้องต้องกันระหว่างทั้งสองฝ่ายที่เกี่ยวข้องได้เร่งกระบวนการปลดประจำการสินทรัพย์ ส่งผลให้งานทั้งทางตรงและทางอ้อมหลายพันตำแหน่งต้องตกอยู่ในความเสี่ยง ซึ่งขึ้นอยู่กับการดำเนินงานในแต่ละวันของเครือข่ายสายการบินในหลายรัฐของอเมริกา

สภาพการช่วยเหลือทำให้เกิดการต่อต้านในหมู่เจ้าหนี้

ความคืบหน้าของการเจรจาเกิดขึ้นจากการคัดค้านโดยตรงจากนักลงทุนที่ถือหนี้ของสายการบิน ข้อเสนอที่นำเสนอระบุว่ารัฐบาลกลางจะเข้าควบคุมบริษัทได้ถึง 90% ในกรณีที่เกิดความล้มเหลวในการดำเนินงานในอนาคต ข้อเฉพาะนี้จะวางเจ้าหนี้ปัจจุบันในตำแหน่งที่เสียเปรียบอย่างยิ่งในคิวเพื่อรับจำนวนเงินในกระบวนการชำระบัญชี

นอกเหนือจากการต่อต้านตลาดการเงินแล้ว แผนดังกล่าวยังต้องเผชิญกับอุปสรรคทางการเมืองที่สำคัญในวอชิงตัน สมาชิกรัฐสภาที่เชื่อมโยงกับพรรครีพับลิกันแสดงความขัดแย้งอย่างรุนแรงต่อแนวคิดในการใช้ทรัพยากรสาธารณะเพื่อช่วยเหลือบริษัทเอกชนที่มีประวัติความไม่มั่นคง ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าผลประโยชน์ของประเทศต้องมาก่อนในการบริหารของเขา ประธานเจ้าหน้าที่บริหารระบุว่าเงื่อนไขสัญญาที่ไม่จัดลำดับความสำคัญในการคุ้มครองรัฐบาลกลางจะไม่ได้รับการอนุมัติ

ประเด็นหลักของความขัดแย้งในระหว่างรอบการเจรจารวมถึงข้อกำหนดตามสัญญาดังต่อไปนี้:

• ฝ่ายบริหารของบริษัทร้องขอการอัดฉีดโดยตรงจำนวน 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อรักษาการดำเนินงานระยะสั้น
• การโอนอำนาจควบคุมส่วนใหญ่ให้กับรัฐในกรณีการชำระบัญชีทรัพย์สินของบริษัท
• การยับยั้งอย่างเป็นทางการของเจ้าหนี้ที่มีเงินกู้ของลูกหนี้ในความครอบครองตามเงื่อนไขของรัฐบาล
• การปฏิเสธข้อเสนอตอบโต้ที่จัดทำโดยนักลงทุนโดยตัวแทนของทำเนียบขาว

ประเภทของเงินกู้ที่เรียกว่าลูกหนี้ในความครอบครองมักจะรับประกันลำดับความสำคัญในการชำระเงินให้กับนักการเงินในระหว่างกระบวนการพิจารณาคดี ข้อเรียกร้องของรัฐบาลที่จะล้มล้างลำดับสิทธิพิเศษนี้ทำให้การลงนามในข้อตกลงช่วยเหลือเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากกองทุนที่ลงทุนปฏิเสธที่จะสละการค้ำประกันตามสัญญาเพื่อประโยชน์ของรัฐ

ประวัติความไม่เสถียรและการร้องขอการกู้คืนต่อเนื่อง

วิถีทางการเงินของบริษัทมีสัญญาณของการถดถอยอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา งบดุลประจำปีล่าสุดที่มีกำไรสุทธิได้รับการบันทึกในปี 2562 ซึ่งเป็นช่วงก่อนที่จะมีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหวทั่วโลก นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทางบัญชีของบริษัทก็มีขาดทุนสะสมจนเกินกว่าระดับหลายพันล้านดอลลาร์ ความร้ายแรงของสถานการณ์บีบให้ฝ่ายบริหารต้องใช้กลไกการล้มละลาย 2 โอกาสแยกกันเมื่อเร็ว ๆ นี้ โดยคำขอครั้งที่สองอย่างเป็นทางการในเดือนสิงหาคม 2568

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2569 คณะกรรมการได้นำเสนอแผนยุทธศาสตร์โดยมีเป้าหมายเพื่อให้เกิดกระบวนการฟื้นฟูกระบวนการยุติธรรมด้วยโครงสร้างการปฏิบัติงานที่คล่องตัวยิ่งขึ้น เป้าหมายหลักคือการลดจำนวนฝูงบินลงอย่างมาก และมุ่งความสนใจไปที่เส้นทางเชิงพาณิชย์ที่มีความต้องการผู้โดยสารสูงสุดเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การวางแผนได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากราคาน้ำมันเครื่องบินที่เพิ่มขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ การเพิ่มขึ้นของต้นทุนปัจจัยการผลิตพื้นฐานเชื่อมโยงโดยตรงกับการพัฒนาในความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับอิหร่าน ซึ่งทำให้ความสมดุลทางบัญชีที่เปราะบางลดลง

ข้อมูลทางสถิติแสดงให้เห็นถึงการหดตัวอย่างรวดเร็วของความสามารถในการให้บริการของบริษัท ในช่วงเดือนเมษายน เครือข่ายสายการบินได้ให้บริการเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ประมาณ 12,000 เที่ยวบิน เมื่อสองปีก่อน ปริมาณการบินขึ้นถึงระดับเกือบ 25,000 การดำเนินงานต่อเดือน ตามบันทึกจากแพลตฟอร์มการวิเคราะห์ข้อมูลการบิน Cirium การลดลงครึ่งหนึ่งสะท้อนถึงการคืนเครื่องบินเช่าและการยกเลิกเส้นทางที่ถือว่าไม่ได้ผลกำไร

ผลกระทบต่อตลาดการบินต้นทุนต่ำ

การล่มสลายที่ใกล้จะเกิดขึ้นทำให้เกิดผลกระทบอย่างต่อเนื่องในหมู่บริษัทอื่นๆ ที่ดำเนินธุรกิจในส่วนของค่าโดยสารลดราคา กลุ่มบริษัทที่ประกอบด้วยบริษัทในภาคส่วนนี้ได้ยื่นคำร้องขอการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางเพื่อขอจัดตั้งกองทุนสภาพคล่องมูลค่า 2.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ วัตถุประสงค์ของกลุ่มคือการรับประกันทรัพยากรเพื่อเผชิญกับต้นทุนการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะต้นทุนเชื้อเพลิง คำขอเกิดขึ้นไม่นานหลังจากเริ่มการสนทนาส่วนตัวของคู่แข่งที่กำลังดิ้นรน

ผู้บริหารของกลุ่มบริษัทการบินแบบดั้งเดิมขนาดใหญ่ประเมินโมเดลธุรกิจที่เน้นค่าโดยสารราคาถูกเป็นพิเศษ เนื่องจากมีความเสี่ยงเชิงโครงสร้างต่อแรงกระแทกจากภายนอก สกอตต์ เคอร์บี ตัวแทนสายการบินยูไนเต็ด แอร์ไลน์ กล่าวว่าปัญหาที่คู่แข่งต้องเผชิญมีมาก่อนวิกฤติในตลาดอนุพันธ์น้ำมันในปัจจุบัน ผู้บริหารวิพากษ์วิจารณ์การให้ความสำคัญกับการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมมากเกินไปซึ่งเป็นแหล่งที่มาหลักของการทำกำไร โดยชี้ให้เห็นข้อบกพร่องในกลยุทธ์ระยะยาว

ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐศาสตร์การขนส่งได้แสดงความสงสัยเกี่ยวกับศักยภาพของบริษัท แม้จะได้รับการอนุมัติความช่วยเหลือสาธารณะในที่สุดก็ตาม ฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมตั้งคำถามต่อสาธารณะในระหว่างการสัมภาษณ์ถึงความถูกต้องของการอัดฉีดเงินภาษีเข้าในบริษัทที่มีความเสี่ยงสูงที่จะถูกชำระบัญชีในอนาคตอันใกล้นี้ คำแถลงของสมาชิกระดับสูงของรัฐบาลเน้นย้ำถึงการขาดการสนับสนุนทางการเมืองสำหรับปฏิบัติการช่วยเหลือครั้งนี้

สถานการณ์ผู้โดยสารและความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคต

ฝ่ายบริหารของสายการบินยังไม่ได้กำหนดวันที่อย่างเป็นทางการสำหรับการปิดเครื่องยนต์ขั้นสุดท้าย การขาดตารางเวลาที่ชัดเจนทำให้เกิดความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับผู้โดยสารหลายพันคนที่ซื้อตั๋วสำหรับการเดินทางในอนาคตแล้ว ในตอนก่อนหน้านี้ของการล้มละลายในภาคสายการบินในอเมริกาเหนือ บริษัทอื่นๆ ในภาคนี้เสนอตั๋วฟรีหรือใช้ส่วนลดมากมายเพื่อย้ายลูกค้าที่ไม่สามารถขึ้นเครื่องได้

กิจวัตรที่สนามบินยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงในทันที โดยเครื่องบินจะปฏิบัติตามตารางเที่ยวบินที่กำหนดไว้ในขณะนี้ โฆษกของบริษัทหลีกเลี่ยงการแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเตรียมพร้อมสำหรับการปิดกิจกรรม กระทรวงคมนาคมและการพาณิชย์ เช่นเดียวกับทำเนียบขาว ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอจุดยืนในการพัฒนาคดีนี้ จนกว่าข้อมูลจะถูกปิด

รูปแบบธุรกิจที่บริษัทได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกานั้นเกิดจากการเสนอตั๋วในราคาที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของตลาด ควบคู่ไปกับค่าธรรมเนียมที่เข้มงวดในการขนส่งกระเป๋าถือ การเลือกที่นั่งล่วงหน้า และการพิมพ์บัตรผ่านขึ้นเครื่องที่เคาน์เตอร์บริการ โมเดลนี้สร้างอัตรากำไรที่สำคัญในอดีต แต่สูญเสียความยั่งยืนไปเนื่องจากพฤติกรรมของผู้บริโภคที่เปลี่ยนแปลงและค่าบำรุงรักษาที่เงินเฟ้อ ความพยายามในการควบรวมกิจการกับ JetBlue ที่ล้มเหลวและปัญหาทางเทคนิคที่เกิดขึ้นกับเครื่องยนต์ ซึ่งทำให้เครื่องบินต้องอยู่ภาคพื้นดินเป็นเวลานาน ได้ลดความสามารถในการฟื้นฟูทางการเงินของการดำเนินงานลงอย่างมาก