オーストラリアの天文学者は、2024 年 6 月に非常に強い電波信号を受信しました。その放射は地球に近い地点から発信され、ほんの数秒間続きました。一瞬、そのパルスは空の他のすべての物体を上回りました。信号の発信源にチームは困惑しました。
イベントは6月13日に行われました。西オーストラリア州にある ASKAP 望遠鏡がパルスを記録しました。研究者らは、遠くの銀河から来ることが多い FRB として知られる高速電波バーストを探していました。データは何か違うことを示しました。
信号はリレー 2 衛星まで追跡されました
分析の結果、発生源は約4,500キロメートル離れたところにあることが判明した。計算では、NASA の Relay 2 衛星が示されました。この装置は 1964 年に打ち上げられましたが、1967 年に動作を停止し、それ以来アクティブな信号なしで地球の周回を続けています。
- パルスの継続時間は 30 ナノ秒未満でした。
- 周波数は 695.5 メガヘルツから 1,031.5 メガヘルツの間で変化しました。
- その強さは他の情報源を一時的に覆い隠すのに十分でした。
- この位置は、Relay 2 の既知の軌道と正確に一致しました。
- 当時、同じ地域に他の衛星はありませんでした。
この識別は、軌道上の物体のデータベースから得られました。チームはスケジュールやポジションを越えた。結果は、Relay 2 に対応する NORAD ID 737 を示しました。
ASKAP望遠鏡は定期的な捜索中にパルスを記録しました
この楽器は西オーストラリア州にあります。 36 個のパラボラアンテナが付いています。それぞれの高さは3階建ての建物に相当します。カーティン大学のクランシー・ジェームスが主導する研究では、深宇宙から来る FRB を探すことがよくあります。
脈拍は突然現れました。ジェームスはそれをミリ秒単位の信じられないほど強力な無線バーストだと説明しました。当初、仮説はマグネター、つまり極度の磁場を持つ中性子星でした。このデータは調査の方向性を変えました。
考えられる原因は、停止中の衛星での放電です。
Relay 2 にはオペレーティング システムがありません。専門家は、機器が正常に動作する可能性は低いと考えている。もっともらしい説明は、静電荷の蓄積です。大気の上に荷電粒子が存在する領域では、火花が無線パルスを生成する可能性があります。
この現象はスペースデブリに関する疑問を引き起こします。何千もの不活発な物体が地球の周りを回っています。特定の条件下で予期しない信号を発するものもあります。この事例は、天体観測における干渉を理解するのに役立ちます。
研究は科学論文で詳しく説明されました
研究チームは 2025 年に結果を発表しました。この論文は The Astrophysical Journal Letters に掲載されました。同氏は、パルスの長さはナノ秒で、無効化された衛星から発信されていると説明している。分析では、フィールドに近い時間遅延を使用しました。
研究者らは、この出来事が差し迫ったリスクを示すものではないと強調している。人工信号と自然現象を区別するための警告として機能します。天文台はバーストを分類する際に近くの発生源を考慮する必要があります。
Relay 2 は通信衛星でした。宇宙時代の初めに数年間運用されました。 50年以上の沈黙を経て、この短いパルスが軌道上の物体の老朽化に注目を集めた。
近宇宙監視への影響
この検出により、軌道上のデブリを正確に追跡する必要性が強化されます。衛星が停止すると、予期しない放出が発生する可能性があります。これは天文学と低軌道での新しい機器の運用の両方に影響を与えます。
チームはASKAPデータの分析を続けています。他の天文台でも同様の現象が確認できます。この事例は、古いテクノロジーが依然として宇宙環境とどのように相互作用しているかを示しています。
