실로시빈 요법과 병용하면 흡연 금단율 증가

존스 홉킨스 대학의 연구원들은 마술 버섯의 활성 화합물인 실로시빈이 흡연 중독 치료에 있어 니코틴 패치보다 훨씬 뛰어난 성능을 보인다는 임상 시험에서 강력한 결과를 발표했습니다. 치료 6개월 후, 고용량 실로시빈을 투여받은 참가자의 52%가 담배를 끊은 반면, 니코틴 패치를 사용한 그룹에서는 25%만이 담배를 끊었습니다. 참가자들은 무작위로 약 30mg의 실로시빈 또는 패치와 13주에 걸쳐 10회의 인지 행동 치료 세션을 받도록 배정되었습니다.

담배는 여전히 포기하기 가장 어려운 중독 중 하나입니다. 니코틴은 코카인이나 헤로인만큼 중독성이 있으며, 어쩌면 그보다 더 중독성이 있을 수도 있습니다. 성인 흡연자의 약 70%가 금연을 원하지만 기존 방법을 사용하여 12개월 이내에 성공하는 경우는 10명 중 1명 미만입니다. 이 시나리오는 연구의 주저자이자 정신의학과 행동과학 교수인 매튜 존슨(Matthew Johnson)에게 대체 접근법을 조사하도록 동기를 부여했습니다.

행동변화 메커니즘과 핵심적 관점

그 해결책은 심오한 철학적 변화에 뿌리를 두고 있는 것으로 보입니다. 금연에 성공한 거의 모든 참가자는 중요한 공통점을 보고했습니다. 즉, 갑자기 자신의 우선 순위와 핵심 가치가 바뀌어 흡연이 더 이상 삶에서 의미가 없다는 것을 깨달았다는 것입니다. Johnson은 “이 경험의 규모가 한때 극복할 수 없었던 금연이라는 심리적 어려움을 극복할 수 있었다”고 지적합니다.

특히 주목할 만한 발견 중 하나는 평균 31년 동안 흡연을 해 온 15명의 참가자를 대상으로 한 소규모 2014년 파일럿 연구에서 나타났습니다. 체계적인 15주 절차 내에서 실로시빈 보조 치료를 2~3회 받은 후 8개월 후에도 참가자의 80%는 여전히 금단 상태를 유지했습니다. 이 결과는 일반적으로 35%에 가까운 금연율을 달성하는 금연을 위한 다른 행동 및 약리학적 치료법과 뚜렷한 대조를 이룹니다. 한 참가자는 “담배를 만지는 것이 불가능하도록 다시 프로그래밍된 것 같았다”고 말했습니다.

중독 치료에 있어 환각제의 역사

중독을 완화하기 위한 환각제의 치료 잠재력을 탐구하는 것은 새로운 것이 아닙니다. 1950년대에 연구자들은 LSD를 사용하여 알코올 중독을 치료했는데 종종 성공적이었습니다. 최근에는 MDMA가 알코올 사용 장애가 있는 임상 시험 참가자의 음주를 크게 줄이거나 완전히 끊는 데 도움이 되었습니다. 보고서와 예비 연구에서는 또한 중앙 아프리카 이보가 덤불에서 추출한 향정신성 알칼로이드인 이보게인이 오피오이드 금단 증상을 줄일 수 있다고 제안합니다.

환각의학협회(Association for Psychedelic Medicine)의 전무이사인 Lynn Marie Morski는 흡연에 대한 실로시빈에 대한 존슨의 연구를 “환각 과학에서 가장 설득력 있고 잠재적으로 영향력이 있는 연구 계열 중 하나”라고 특징지었습니다. 위스콘신 매디슨 대학교의 임상심리학 교수인 메건 파이퍼(Megan Piper)는 “미국에서는 지난 20년 동안 새로운 금연제가 없었기 때문에 잠재력이 매우 흥미롭다”고 지적하며, 특히 흡연이 전 세계적으로 예방 가능한 사망 및 질병의 주요 원인이라는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.

신경생물학적 메커니즘과 뇌 가소성

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 신경과학자인 굴 되렌(Gül Dölen)은 이번 새로운 발견은 환각제가 뇌의 “중요한 시기”를 다시 연다는 것을 입증한 이전 연구와 일치한다고 말했습니다. 이는 일반적으로 개인이 새로운 것을 배울 준비가 되어 있는 어린 시절로 제한되는 고조된 민감성과 유연성의 유한한 창입니다. 이러한 특정 맥락에서 “실로시빈은 인지 행동 치료를 통해 새로운 흡연 관련 습관을 배울 수 있는 기회의 창을 만들고 있습니다.” 치료 반응의 지속성은 아마도 오래된 뇌 패턴의 영구적인 재구성에서 비롯되는 것 같습니다.

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2006년부터 금연에 관심을 갖기 시작한 연구자인 Johnson은 부분적으로 실용적인 이유로 금연 습관을 선택했습니다. 다른 물질과 비교하여 담배의 생물학적 지표는 호흡 및 소변 샘플을 통해 안정적이고 저렴하게 측정할 수 있습니다. 그는 또한 극도의 감정적 혼란이나 트라우마를 수반하는 중독이 아니라 오히려 일상 생활에 완벽하게 들어맞아 끊기를 더욱 어렵게 만드는 중독성 습관에 대한 환각제를 테스트하는 데 관심이 있었습니다.

다음 단계 및 연구 확장

Johnson과 그의 동료들은 대규모 이중 맹검, 무작위, 다중 현장 시험을 수행하고 있습니다. 이 연구는 환각제의 치료 효과를 조사하기 위해 50여 년 만에 처음으로 미국 정부 보조금을 받은 미국 국립보건원(National Institutes of Health)의 자금 지원으로 약 400만 달러를 지원받았습니다. 참가자들은 실로시빈을 두 번 투여받게 되는데, 존슨은 이전 실험에서 한 번 투여한 것보다 더 나은 결과를 얻을 것이라고 의심합니다.

연구자들은 또한 성공적인 금연을 예측할 수 있는 패턴을 식별하기 위해 참가자의 신경 영상 데이터를 분석합니다. 존슨은 행동 가소성이 관찰된 변화의 핵심이라고 의심합니다. “오랜 시간 패턴에 갇혀 있었다면 흔들릴 수 있다. 보장할 수는 없지만 탈출구는 가능하다.”

연구의 한계와 미래 전망

토론토 대학의 임상 심리학자인 도미니크 모리사노(Dominique Morisano)는 새로운 발견이 “놀라울 정도로 흥미롭다”고 설명하지만, 그녀는 결과가 더 크고 더 다양한 표본으로 재현되어야 한다고 경고했습니다. “이것은 환각제 사용 이력이 있는 고등 교육을 받은 대부분 백인 참가자를 대상으로 한 소규모 예비 연구였습니다. 실로시빈이 흡연하는 모든 사람들에게 효과적일지는 확실하지 않습니다.”

Johnson은 몇 가지 질문이 아직 남아 있음을 인정합니다. 실로시빈을 사용한 후 흡연을 중단한 사람들의 비율이 장기간 금욕을 유지할 수 있는지, 유망한 결과가 다양한 인구 집단을 대상으로 한 대규모 연구에서 재현될 수 있는지, 어떤 위험과 부작용이 나타날 수 있는지는 아직 확립되지 않았습니다. Morisano는 또한 치료사가 추가적인 대처 메커니즘을 도입함으로써 실로시빈의 신경가소성 효과를 더욱 활용할 수 있다고 제안합니다.

• 규칙적인 신체 운동
• 마음챙김 실천
• 심사 숙고
• 행동 고정 기술
• psilocybin 세션 전, 도중 및 후에 통합

“중독은 여러 요인에 의해 악화되는 복잡한 상태이며, 진정으로 효과적인 치료에는 여러 요인이 관련되어야 할 것입니다.”라고 Morisano는 강조합니다. 현재 상황에서는 중독으로 어려움을 겪고 있는 사람들에게 제공되는 중재에 창의성이 필요합니다.