Các tài xế ở Los Angeles phải đối mặt với một kịch bản nghiêm trọng khi giá xăng vượt quá 8 USD/gallon, buộc nhiều người phải chi hơn 100 USD để đổ đầy bình xăng cho xe của họ. Tình huống này đã biến việc lái xe thành một trải nghiệm khó khăn về tài chính, ảnh hưởng đến ngân sách cá nhân và chi phí sinh hoạt ở Golden State. Một số trạm xăng, chẳng hạn như Chevron ở trung tâm thành phố Los Angeles, báo cáo giá cao tới 8,29 USD/gallon đối với xăng thông thường và 8,89 USD đối với dầu diesel có chỉ số octan cao hơn.
Sự tương phản với mức trung bình quốc gia là rõ ràng. Theo AAA, giá trung bình mỗi gallon ở California đạt 6,01 USD trong tuần cuối cùng của tháng 4, trong khi mức giá trung bình trên toàn quốc là 4,30 USD. Thuế nhiên liệu và các hạn chế về lọc dầu khiến giá xăng ở California thuộc hàng cao nhất nước, khiến tài xế phải đối mặt với tình trạng tài khoản ngân hàng cạn kiệt nhanh chóng.
Tác động trực tiếp đến tài chính cá nhân
Người dân cho biết chi tiêu xăng dầu tiêu tốn một phần đáng kể ngân sách hàng tháng. Nick, một cư dân Phoenix, xác nhận đã trả 110 USD cho một lần đổ đầy. Aida, một bà mẹ chuyển đến từ Nebraska, mô tả công việc thường ngày của mình ở máy bơm: “Tôi thậm chí không nhìn. Tôi bỏ tiền vào đó, rồi đặt số tiền đó lên, tôi quay lại, nhét thẻ vào và chỉ cầu nguyện với Chúa. Nó hơn 100 đô la.”
Manuel, chủ khu chợ trên phố Olvera, đã quan sát thấy sự tăng trưởng theo cấp số nhân. Chiếc xe nhỏ của bạn trước đây có giá đổ xăng là 40 USD, giờ đây có giá từ 63 đến 65 USD để đổ xăng. Lạm phát cao và tình trạng trì trệ tiền lương càng làm tình hình trở nên tồi tệ hơn. Khi được hỏi về các lựa chọn thay thế cho khoản 100 USD chi tiêu tại máy bơm, những người được hỏi đã đề cập đến thực phẩm, giải trí, du lịch và đầu tư vào hoạt động kinh doanh của họ, những chi phí hiện không khả thi.
Buộc phải thay đổi thói quen di chuyển
Lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ, một thành phố nổi tiếng với nền văn hóa lấy ô tô làm trung tâm đang trải qua sự chuyển dịch không tự nguyện sang phương tiện giao thông công cộng. Sự cần thiết về kinh tế, chứ không phải quy hoạch đô thị, đang làm điều mà các chính sách di chuyển đô thị không bao giờ có thể làm được. Bessy quyết định không lái xe nữa và bắt đầu sử dụng tàu hỏa. “Lần này, tôi quyết định không lái xe vì lý do đó. Vì vậy, tôi sẽ đi bằng tàu hỏa thay vì tốn xăng và đỗ xe”, anh giải thích.
Amador, ở Santa Clarita, đã áp dụng chiến lược tương tự. “Hiện tại tôi đang sử dụng phương tiện công cộng nhiều nhất có thể. Nếu cần lái xe, tôi sẽ lái xe. Nhưng ngoài điều đó ra, nếu tôi có thể đến đó bằng xe buýt hoặc tàu hỏa, tôi thích lựa chọn đó hơn.” Davieba nhận ra sự căng thẳng giữa sự cần thiết và thực tế: “Tôi muốn mọi thứ ở gần nhau, nhưng tiếc thay, công việc ở rất xa. Vì vậy, sự cần thiết khiến bạn phải rời đi, và bạn phải rời đi để kiếm tiền trang trải cuộc sống”.
Phản ứng thiếu tin tưởng của các tài xế
Fox News Digital đã đến thăm một số trạm xăng ở Quận Los Angeles và ghi lại những phản ứng sốc. Amador, người gốc Phoenix, bày tỏ: “Thật sự rất khó để lái xe ở Los Angeles ngay bây giờ và đặc biệt nếu bạn kiếm được nhiều hơn mức lương tối thiểu một chút thì điều đó thậm chí không đáng để lái xe. Tôi nghĩ đó là một meme, tôi nghĩ đó là trí tuệ nhân tạo, nhưng nhìn kỹ hơn, thật là điên rồ khi nghĩ rằng bạn đang trả gần 9 đô la.”
Bessy, sinh ra ở El Salvador, cho biết: “Tôi chưa bao giờ tưởng tượng giá xăng lại tăng đến mức này. Thật không thể tin được”. Aida tóm tắt nó bằng những lời thẳng thừng: “Thật nực cười. Tôi có thể chửi thề trên tin tức không? Tôi nói, ‘Chúa ơi! Điều đó thật tuyệt vời.’ Quá nhiều so với mức giá này.”
Davieba nhấn mạnh sự chênh lệch giữa chi phí và tiền lương: “Thật đáng ngạc nhiên phải không? Giá quá cao và mọi thứ đều tăng, ngoại trừ tiền lương. Thành thật mà nói, tôi thậm chí không thể lấp đầy túi vì giá cả. Vì vậy, tôi chỉ lấp đầy nó với những gì tôi cần.”
Căng thẳng thêm trong giao thông vốn đã hung hãn
Gánh nặng thuế đối với nhiên liệu đã tạo thêm một lớp bất ổn cho môi trường lái xe vốn đã thù địch. Aida mô tả sự tương phản giữa trải nghiệm của cô ở Nebraska và Los Angeles: “Tôi vừa trở về từ Nebraska. Ở đó, giao thông rất văn minh. Ở đây, bạn có thể yên bình một mình và có ai đó nói, ‘Tôi sẽ đánh vào sườn bạn.’ Thật kinh khủng. Nó rất căng thẳng. Nó đau đớn và rất đáng sợ. Tôi yêu Los Angeles. Nhưng có rất nhiều điều xảy ra ở đây.”
Nick, một cư dân Los Angeles gốc Phoenix, thẳng thừng: “Giao thông khá giống nhau, khắc nghiệt. Đây có lẽ là một trong những nơi lái xe tồi tệ nhất ở Mỹ”. Sự kết hợp giữa chi phí cao, căng thẳng về tài chính và môi trường lái xe khắc nghiệt đã tạo ra một tình huống mất động lực cho hàng triệu người dân California.
Bối cảnh của cuộc khủng hoảng năng lượng nhà nước
California nhập khẩu 75% lượng dầu của mình, phản ánh các chính sách năng lượng đã làm suy thoái nơi từng là bang thống trị trong lĩnh vực này. Các hạn chế pháp lý đối với các nhà máy lọc dầu và cơ cấu thuế đã tạo ra một môi trường mà giá nhiên liệu vẫn cao hơn đáng kể so với mức trung bình quốc gia. Đây là phần thứ hai trong loạt cuộc điều tra về cuộc khủng hoảng kinh tế ở Golden State. Trong các chương tiếp theo, các nhà lãnh đạo Los Angeles và các quan chức bang sẽ được hỏi về các khoản phụ phí và phí bí ẩn ảnh hưởng đến các trạm xăng, cũng như triển vọng thực sự về việc cứu trợ cho người dân.