NASA-administratoren Jared Isaacman bragte et problem frem i lyset, der har delt det astronomiske samfund siden 2006: degraderingen af ​​Plutão fra planet til dværgplanet. Forslaget om at genoverveje beslutningen genoplivede gamle debatter, især blandt undervisere og offentligheden, der voksede op med at lære om ni planeter i solsystemet. Men bag denne ændring er der et solidt videnskabeligt grundlag, baseret på opdagelsen af ​​en region fuld af kosmiske objekter, der ligner Plutão.

Oprindelsen af ​​kontroversen kan spores tilbage til betydelige ændringer i astronomiske observationer. Avanços Teknologiske teknologier, især i slutningen af ​​1990’erne, gjorde det muligt for forskere at spore tidligere usynlige objekter i rummet. Esses-fund har transformeret forståelsen af ​​solsystemets struktur.

Cinturão af Kuiper og resterne af solsystemet

Cinturão af Edgeworth-Kuiper strækker sig ud over Netunos kredsløb og omfatter et område, der er næsten dobbelt så stort som planetens kredsløb. Essa store område indeholder millioner af fragmenter sammensat af sten og is. Essencialmente, disse materialer repræsenterer affaldet fra den oprindelige konstruktion af solsystemet, sammensat af objekter, der aldrig nåede nok masse til at blive fuldgyldige planeter.

Inden for samme emne: Udtalelse fra NASA genstarter debat om Pluto, og videnskabsmænd styrker klassificeringsreglerne

Durante århundreder troede astronomer, at solsystemet sluttede, hvor planeterne ophørte med at eksistere. Opdagelsen af ​​Cinturão fra Kuiper ændrede fundamentalt denne opfattelse. Detalhes over denne region begyndte at dukke op i 1990’erne, da kraftige teleskoper blev rettet mod himlen på jagt efter svage bælteobjekter. Esses revolutionerende udvikling har åbnet nye veje til at forstå, hvordan vores solsystem blev til. Forståelse af objekterne skjult i Cinturão og Kuiper er afgørende for at forstå dannelsen af ​​stjernesystemer, både i vores univers og udenfor.

Plutão, opdaget i 1930, er bosat i denne fjerne gletsjerregion. Da mere avancerede teleskoper begyndte at kortlægge Cinturão fra Kuiper, blev det tydeligt, at Plutão ikke var et unikt himmellegeme i sin kategori. Dezenas, derefter hundreder, derefter tusindvis af lignende objekter blev identificeret. Esse-scenariet førte til et uundgåeligt spørgsmål: Hvis så mange kroppe som Plutão eksisterer i denne region, hvad ville den præcise definition af en planet være?

Critérios, der definerede 2006-omklassificeringen

I 2006 etablerede União Astronômica Internacional tre kriterier for, at et himmellegeme kan betragtes som en planet. Kroppen skal kredse om Sol. Deve har masse nok til at antage en tilnærmelsesvis sfærisk form. Og det må have fjernet andet affald fra sin bane ved at dominere det gravitationsmæssigt.

Plutão opfylder de to første kriterier. Sua’s masse holder den i en sfærisk form takket være dens tyngdekraft. Contudo, det opfylder ikke det tredje krav. Compartilha kredser med adskillige andre objekter fra Cinturão til Kuiper og har aldrig gravitationsmæssigt domineret denne region. Essa grundlæggende egenskab adskiller Plutão fra de otte klassiske planeter i solsystemet.

Mere om emnet: James Webb-teleskopobservation afslører varm kerne under overfladen af ​​dværgplaneten Eris

De otte planeter – Mercury, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano og Netuno – har ryddet deres baner over milliarder af år, elimineret eller fanget omgivende affald. Plutão udførte ikke denne proces. Seus størrelse og sammensætning gjorde det til et typisk stort Cinturão-objekt, men ikke en planet i den strenge forstand, som det astronomiske samfund har taget til sig.

Material primordial og videnskabelig betydning

Cinturão og Kuiper objekterne indeholder primordialt planetarisk materiale fra de tidlige stadier af solsystemets dannelse. Estudá dem tilbyder et vindue til at forstå, hvordan planeter opstod for cirka 4,6 milliarder år siden. Esse-materiale blev efterladt efter kollapset af skyen af ​​gas og støv, der gav anledning til solsystemet. Nós, mennesker, vi stammer fra dette gamle kosmiske materiale.

NASAs ubemandede sonde New Horizons, der blev opsendt i januar 2006, nærmede sig Plutão i juli 2015, i en afstand af cirka 450.000 kilometer. Imagens fanget af sonden afslørede en kompleks overflade med kløfter, bjerge og frosne nitrogenaflejringer. New Horizons fortsatte sin rejse og observerede Arrokoth, et andet objekt fra Kuiper’s Cinturão, i januar 2019, der fortsatte mod de ydre rækker af solsystemet.

Læs mere: Webb-teleskopet registrerer varm kerne på Eris, dværgplaneten, der blev degraderet i 2006

De indsamlede Esses-data styrker den videnskabelige betydning af omklassificering af Plutão. Betegnelsen “dværgplanet” formindsker ikke objektets videnskabelige værdi. Pelo anerkender i stedet sin sande rolle i solsystemets struktur som repræsentant for en hel befolkning af hidtil ukendte himmellegemer.

NASA-administratorens nylige forslag om at genoverveje beslutningen har vakt håb hos nostalgiske børn og pædagoger. Kontroversen fremhæver videnskabens dynamiske natur, hvor klassifikationer kan revideres, efterhånden som nye beviser dukker op. Det videnskabelige grundlag for at opretholde Plutão som en dværgplanet forbliver dog solidt og bredt støttet af det internationale astronomiske samfund.