天文学者らは、海王星を越えて太陽の周りを周回する氷の物体の周囲に薄い大気があることを確認した。 (612533) 2002 XV93 としてカタログ化されたこの天体は、直径が約 500 キロメートルと推定されています。この検出は、恒星掩蔽中の観測によって行われました。この発見は今週月曜日、学術誌「ネイチャー・アストロノミー」に掲載された。
この物体は、太陽から遠く離れた氷天体の領域であるカイパーベルトに位置しています。その大気は地球の 500 万倍から 1,000 万分の 1 の薄さです。また、冥王星よりも50倍から100倍希少です。科学者らは、ガスにはメタン、窒素、一酸化炭素が含まれる可能性があると推定している。
物体は冥王星と同様の距離で軌道を周回する
(612533) 2002 XV93 は 247 年かけて太陽の周りを 1 回転します。観測当時、太陽からは約55億キロメートル、つまり37天文単位の距離にあった。平均距離は 39.6 天文単位で、最も近い点で 34.6 AU から最も遠い点で 44.6 AU まで変化します。
- 胴体の直径は約500km
- カイパーベルトの楕円軌道
- 推定組成には水、氷、岩石、有機化合物が含まれる
- 45億年以上前に出現
研究者らは京都、長野、福島の望遠鏡を使用した。恒星掩蔽技術により、背景の星の光の変化を測定することが可能になりました。この物体は星の前を通過し、ガスの存在を示すように明るさを変化させた。
仮説は希薄な大気の起源を説明する
一つの可能性は、大気が長く続くことである。表面の亀裂を通って内部からガスが漏れ出す氷火山活動によって維持されている可能性がある。この活動には、溶けた岩石を含む地上の火山とは異なり、氷と揮発性の物質が含まれます。
別の説明では、一時的なイベントを指摘しています。より小さな物体との衝突によってガスが放出された可能性があります。今後数年間で大気が沈静化すれば、最近の影響仮説が強化されるだろう。それが持続するか変動する場合は、内部供給の可能性が高くなります。
この発見は、小さくて冷たい天体についてのこれまでの見方を変えるものである。それまでは、このサイズの物体はガスを保持できないと考えられていました。この検出により、他の太陽系海王星人の新たな観測への道が開かれることになります。
地上望遠鏡の利用ネットワークの研究
国立天文台の天文学者らが作業を主導した。筆頭著者は石垣島天文台の有松航氏。研究チームは、掩蔽イベント中にプロとアマチュアから得たデータを組み合わせました。
このオブジェクトには、簡単に普及する名前はありません。チーム内では単にXV93と呼ばれていました。公式命名法は国際天文学連合の規則に従います。
カイパーベルトには多くの氷天体が存在する
海王星を超えた領域には、太陽系の始まりに形成された天体が存在します。この発見まで、大気を持っていることが知られていたのは冥王星だけでした。新しい発見は、より多くの小さな世界が内部または外部の活動を行っている可能性があることを示しています。
今後の観測では、(612533) 2002 XV93 の大気の変化を追跡できるようになるでしょう。より大きな望遠鏡や宇宙ミッションでは、その構成と進化に関するさらなる詳細が得られる可能性があります。
