ボイジャー 1 号探査機は、限られた電力供給を維持し、将来のシステムのアップグレードに備えて、低エネルギー荷電粒子天文台 (LECP) を停止しました。この決定は、本来の寿命を超えて探査機の運用を維持するというNASAの戦略の一環である。現在、ボイジャー 1 号は地球から 254 億キロ離れており、星間空間から重要なデータを送信し続けています。
探査機上で稼働している科学機器は、プラズマ波検出器と磁場計の 2 つだけです。どちらも、他の有人宇宙船が到達していない宇宙領域から情報を送信し続けています。双発探査機ボイジャー２号は２１３億５千万キロ離れており、３台の機器が稼働している。
当初の使命からほぼ50年が経過
1977 年に打ち上げられたボイジャー 1 号は、わずか 5 年間の探査ミッション向けに設計されました。この探査機はこの予想をはるかに上回っており、ほぼ 50 年経った今でも運用を続けています。その双子のボイジャー 2 号は、並外れた長寿の同じ軌道をたどっており、どちらも太陽磁場が到達できない太陽圏を超えた領域で運用されています。
NASAのエンジニアは数十年にわたり、限られた電力供給を維持するためにさまざまな機器を戦略的に停止してきました。 LECPは2025年3月にボイジャー2号でも停止された。パサデナのジェット推進研究所のボイジャープログラム責任者のカリーム・バダルディン氏は、機器の電源を切ることは望ましくないが、両方の探査機を動作し続けるために現時点で利用できる最良の選択肢であると説明した。
野心的なシステムアップグレードプロジェクト
エンジニアたちは、非公式に「ビッグバン」と呼ばれる複雑なアップグレードに取り組んでいます。このプロジェクトは、ボイジャー 1 号を宇宙のさらに深いところでも運用し続けることを目的としているだけでなく、以前に停止したいくつかの機器の再起動も可能にする可能性があります。 LECP をシャットダウンすると、この重要なシステム レビューの実装に必要な時間とコンピューティング リソースが解放されます。
「ビッグバン」は、2 つの探査機の残された科学的能力を最大限に活用するための協調的な取り組みを表しています。これは非常に複雑なプロジェクトであり、NASA の長距離通信システムとの正確な同期が必要です。チームは、利用可能なリソースを活用してプローブの耐用年数を延ばすことに絶対的な焦点を当て続けています。
現在稼働している機器とデータ
- ボイジャー 1 号: 2 つのアクティブな機器を搭載し、地球から 254 億キロメートル
- ボイジャー 2 号: 地球から 213 億 5,000 万キロメートル、3 つのアクティブな機器を搭載
- 機器オフ: 低エネルギー荷電粒子観測所 (LECP)
- 当初のミッション計画: 1977 年から 1982 年までの 5 年間の探査
- 現在の操業期間：当初の予想期間より48年経過
科学機器は今も稼働中
ボイジャー 1 号のプラズマ波検出器と磁場計は、星間空間のユニークな特徴を明らかにし続けています。科学者たちは、太陽系の最も遠い領域をより深く理解するために、これらの装置からのデータを何十年も研究してきました。ボイジャー 2 号には 3 つの科学機器が今も稼働しており、宇宙のさまざまな領域に関する貴重な情報を送信しています。
1977 年に 2 つの探査機が数週間の間隔をあけて打ち上げられたとき、それぞれの探査機には 10 個の異なる科学機器が搭載されていました。この装置は、木星、土星、天王星、海王星のフライバイ観測を行うために設計されました。ボイジャーのミッションは、当初の予想をすべて超え、人類宇宙探査の歴史の中で最長となった。
LECP を閉鎖するという決定は、探査機の運用上の現実を反映しています。プルトニウム 238 の供給量は徐々に減少し、利用可能なエネルギー量は年々減少しています。エンジニアは、どのシステムを実行し続け、どのシステムを一時的に無効にするかについて戦略的な選択を行う必要があります。この慎重な資源管理により、ボイジャーは当初の耐用年数をはるかに超え、宇宙科学に貢献し続けることができました。
