NASAと国際宇宙機関は、太陽系に接近する際に謎の電波信号を発する星間彗星の監視を強化している。 3I/ATLAS 天体は、2025 年 7 月 1 日に ATLAS システム (小惑星地球衝突最終警報システム) によって発見され、時速 10 万キロメートルを超える速度で移動します。 2025年10月24日に南アフリカのMeerKAT電波望遠鏡で捉えられた発光は、彗星現象の従来の説明を覆す異常な特徴を示している。
別の星系からの岩だらけの訪問者
3I/ATLAS は、オウムアムア (1I/2017 U1) とボリソフ (2I/2019 Q4) に次いで、現代天文学でこれまでに記録された 3 番目の星間天体です。主に氷と塵で構成されている太陽系のほとんどの彗星とは異なり、この彗星は本質的に岩が多く、直径は推定 320 メートルから 5.6 キロメートルの間です。その双曲線軌道は、太陽に重力で束縛されていないことを裏付けており、その起源が別の惑星系であることを示しています。
欧州宇宙機関（ESA）が行った分析によると、この彗星は母星に近い領域、カイパーベルトやオールトの雲とは根本的に異なる環境で発生したことが示唆されている。この天体の化学組成と同位体組成は、天文学者に遠方の恒星系を構成する原材料に関する直接データを提供し、私たちの近くの宇宙における惑星形成との前例のない比較を可能にします。
検出された電波放射の謎
3I/ATLAS の最も興味深い点は、1.6 GHz での一貫した信号の検出です。その強度と変調は、予想される自然現象と完全には一致しません。科学者らは当初、彗星の物質と太陽風との相互作用、つまり通常は電波を発生させる過程が原因である可能性があると考えていた。ただし、捕捉された信号の強度は、この相互作用が生成する強度を大幅に超えています。
- 周期的で構造化された放出は、星間天体上の未知の物理プロセスに関する疑問を引き起こします。
- この彗星の独特な組成は、これまで観察されたことのない形で惑星間の環境に反応している可能性がある。
- 厳密な分析により、結論を導き出す前に、考えられるすべての自然な説明が排除されます。
信号の異常な性質により、3I/ATLAS は世界中の電波望遠鏡にとって最優先のターゲットになりました。人為的な起源の可能性は非常に低く、調査の主要なラインを構成しませんが、この異常性は既知のすべての自然メカニズムの綿密な調査を正当化します。
調整された世界規模の監視活動
NASA の惑星防衛調整局は、この発見に応じて優先度の高い監視プロトコルを起動しました。同機関は、ハッブル宇宙望遠鏡やチリの超大型望遠鏡（VLT）との協力など、最先端の観測リソースを投入して、彗星の軌道、回転、活動を継続的に追跡している。
NASA と ESA はリアルタイム データを世界の機関や研究機関と共有し、統一された国際的な監視キャンペーンを構築しています。この協力により、さまざまな天文台の地理的位置を利用して彗星を継続的に監視し、24 時間のカバー範囲が保証されます。複数の機器からの情報を相互参照することで発見を検証し、星間訪問者から受け取った複雑なデータの分析を加速します。
安全な通行と次の科学的ステップ
3I/ATLAS彗星は2025年12月19日に地球に最接近し、地球と月の間の距離の約70倍に相当する約2,700万キロメートルの安全な距離を通過します。この近接性により、プロおよび大型のアマチュア望遠鏡による、衝撃の危険を引き起こすことなく詳細な観察が可能になります。
NASAは2025年8月に記者会見を予定しており、電波信号の観測と予備調査結果に関する詳細な最新情報が発表された。信号処理の専門家は、宇宙ノイズや地球干渉からの放射を分離することに取り組んでおり、その発生源の性質を明らかにするパターンを特定しようとしています。収集されたデータは、太陽系形成のモデルに直接影響を与え、さまざまな種類の星の周りで惑星や天体がどのように進化するかについての理論を検証します。
