60 年間休止していた通信衛星が、2024 年 6 月に予期せぬ無線信号を発し始めました。1964 年に NASA によって打ち上げられたリレー 2 号は、オーストラリアにある ASKAP (オーストラリア平方キロメートル アレイ パスファインダー) 電波望遠鏡によって検出されました。この発見は科学者らを驚かせたが、彼らは軌道上で何年も経ったこの装置から何らかの活動が起こるとは予想していなかった。研究者らはこの結果を、2024年6月30日にThe Astrophysical Journal Lettersに発表した。
最新のテクノロジーを使用した信号検出
天文学者のクランシー・ジェームズと彼のチームは、ASKAP 電波望遠鏡を使用して信号を特定しました。この装置は、特定の周波数で 36 個の無線パルスを、各送信間に 3 分の間隔で検出しました。研究者たちはデータを正確に分析し、信号の発信元を古い衛星まで追跡することができました。分析により、放射パターンの独特な特徴が明らかになり、科学者はリレー 2 の起源を確認することができました。
ジェームズ氏は、信号が地球と月の間の距離の 1,000 倍以上伝わると推定しました。衛星は 30 秒ごとに信号を送信し、それぞれ 3 分間続きます。信号強度は 2,000 から 3,000 測定単位の間で変化します。研究者らは、放射パターンがランダムな干渉とは異なり、一貫性があり、明確に定義されていることを観察しました。
リレー 2 衛星履歴
NASA は 1964 年に通信衛星計画の一環として Relay 2 を打ち上げました。この装置は 2 年間正常に動作し、大陸間でテレビ信号とデータを送信しました。この初期期間の後、衛星は停止され、既知の通信は行われずに軌道上に留まりました。 30 年間、この装置には活動が記録されていませんでした。
衛星は高度約4,500キロメートルに位置している。この特定の軌道位置により、Relay 2 は 60 年間安定した軌道に留まることができました。科学者たちは、電流の伝達は老朽化した機器で発生する物理的プロセスに関連している可能性があると考えています。ジェームズ氏と彼のチームは、この発見を、古い衛星が長期間非活動状態にあった後でも予期せぬ動作を示す可能性があることの証拠であると考えている。
検出信号の技術的特徴
- 1960年代の衛星通信システムと互換性のある発信周波数。
- 3 分間隔の規則的なパルス パターンは、衛星が老朽化しているにもかかわらず、電子コンポーネントがまだ部分的に機能していることを示唆しています。
ジェームズと彼の同僚は、信号の正確な起源は科学的な謎のままであると指摘しています。古いバッテリーがまだエネルギーを蓄えている可能性や、電子部品が予期せず機能する可能性は、宇宙機器の耐久性に関する重要な疑問を引き起こします。研究者は、この現象に関するさらなるデータを収集するために、リレー 2 の監視を継続する予定です。
将来の宇宙研究への影響
Relay 2 信号の検出は、古い衛星が予期しない方法で機能し続ける可能性があることを示しています。科学者たちは、この発見が、長期間非活動状態だった後の軌道上の機器の挙動を理解するための新たな可能性を開くものであることを認識しています。衛星を継続的に監視すると、宇宙環境における電子部品の劣化に関する貴重な情報が明らかになります。
研究チームは今後のデータを利用して、退役した他の衛星も同様の信号を発しているかどうかを調査する予定だ。この一連の調査は、長期使用に耐える衛星の設計を改善し、数十年にわたって軌道上で古い機器がどのように動作するかをより深く理解するのに貢献できます。この発見は、地球近傍の軌道空間を継続的に監視することの重要性を強調するものである。
