Rover Curiosity NASA telah mengenal pasti pelbagai jenis molekul organik di permukaan Marikh, termasuk sebatian yang dianggap penting oleh saintis untuk asal usul kehidupan. Penemuan ini menandakan kali pertama percubaan kerumitan ini telah dijalankan di planet lain, membuka perspektif baharu tentang potensi biologi Planeta Vermelho. Hasilnya diterbitkan pada 21 April dalam jurnal Nature Communications oleh pasukan antarabangsa yang diketuai oleh Amy Williams, Universidade Profesor Sains Geologi di Flórida.
Penyelidikan menunjukkan bahawa permukaan Marikh boleh mengekalkan molekul yang boleh berfungsi sebagai bukti kehidupan purba. Walau bagaimanapun, percubaan tidak menentukan sama ada sebatian organik ini berasal daripada kehidupan lampau pada Marte, daripada proses geologi semula jadi atau daripada meteorit yang melanda planet ini selama berbilion tahun.
Mais daripada 20 bahan kimia yang dikenal pasti dalam Glen Torridon
Percubaan mengenal pasti lebih daripada 20 bahan kimia berbeza dalam sampel yang dikumpul di rantau Glen Torridon, dalam Cratera Gale. Entre penemuan paling ketara ialah molekul yang mengandungi nitrogen dengan struktur yang serupa dengan sebatian yang terlibat dalam pembentukan DNA, tidak pernah dikesan dalam Marte sebelum ini. Penemuan Essa mengukuhkan hipotesis bahawa planet ini mungkin mempunyai, pada masa lalu yang jauh, keadaan yang menggalakkan untuk pembangunan biologi.
Rover itu juga mengenal pasti benzothiophene, molekul besar yang mengandungi sulfur dengan dua cincin bersambung, yang biasanya dibawa ke planet oleh meteorit. Segundo Williams, bahan yang sama yang jatuh ke dalam Marte daripada meteorit adalah bahan yang jatuh ke dalam Terra dan berkemungkinan menyediakan blok binaan untuk kehidupan seperti yang kita ketahui. “Kami percaya bahawa kami menghadapi bahan organik yang diawet dalam Marte selama 3.5 bilion tahun”, jelas penyelidik, yang membantu membangunkan eksperimen itu. “Adalah sangat berguna untuk mempunyai bukti bahawa bahan organik purba dipelihara, kerana itu adalah salah satu cara untuk menilai kebolehdiaman persekitaran.”
Método yang inovatif dengan bahan kimia TMAH
Analisis dilakukan menggunakan suite instrumen SAM (Sample Analysis di Mars), di atas kapal Curiosity. Para saintis menggunakan bahan kimia yang dipanggil TMAH untuk memecahkan molekul organik yang lebih besar kepada serpihan yang lebih kecil, yang kemudiannya boleh diperiksa oleh instrumen yang ada. Kaedah Esse tidak pernah diuji di planet lain sebelum misi ini.
Cabaran utama terletak pada sumber yang terhad. Curiosity hanya membawa kira-kira dua cawan TMAH, memerlukan penyelidik merancang eksperimen dengan teliti dan memilih lokasi yang paling menjanjikan untuk pengumpulan sampel. Rantau Glen Torridon dipilih kerana ia kaya dengan mineral tanah liat, terbentuk dengan kehadiran air berbilion tahun dahulu. Jennifer Eigenbrode, Ph.D., NASA Centro dan Voos Espaciais Goddard ahli astrobiologi dan pengarang bersama kajian, mengetuai pasukan yang bertanggungjawab ke atas instrumen SAM, yang telah menyumbang banyak penemuan utama misi tentang kimia, atmosfera dan potensi kediaman Marte sejak Ogos 2012.
Argilas memelihara bahan organik selama berbilion tahun
Cratera Gale dipilih sebagai tapak pendaratan dengan tepat kerana ia menunjukkan bukti pernah menjadi dasar tasik. Ciri geologi Essa menunjukkan bahawa rantau ini mempunyai air cecair yang banyak, elemen asas untuk kehidupan seperti yang diketahui. Percubaan berlaku secara khusus pada tahun 2020, di rantau Glen Torridon, kawasan di mana mineral tanah liat terbentuk dengan kehadiran air dan yang masih mengekalkan ciri-ciri ini.
Tanah liat amat berkesan untuk menangkap dan memelihara bahan organik sepanjang masa geologi. Hartanah Essa menjadikan deposit mineral ini lokasi yang ideal untuk penyiasatan terhadap sebatian organik purba. Para saintis mendasarkan strategi mereka pada sifat kimia dan geologi yang diketahui ini, memaksimumkan peluang untuk mencari dan memelihara bukti molekul purba.
Impacto mengenai misi penerokaan angkasa lepas pada masa hadapan
Kejayaan kaedah percubaan ini membentuk rancangan penerokaan masa hadapan untuk Marte dan badan angkasa yang lain. Missões masa hadapan, termasuk rover Rosalind Franklin yang dijadualkan untuk Marte dan misi Dragonfly terarah bulan Titã Saturno, dijangka melakukan eksperimen berasaskan TMAH yang serupa untuk mencari sebatian organik kompleks.
- Moléculas dikenal pasti: lebih daripada 20 sebatian kimia yang berbeza
- Destaque utama: molekul dengan nitrogen serupa dengan struktur DNA
- Pemeliharaan Período: kira-kira 3.5 bilion tahun
- Percubaan Local: Glen Torridon, dalam Cratera Gale
- Método digunakan: TMAH untuk pemecahan molekul organik
- Misi Futuras mendapat manfaat: Rosalind Franklin dan Dragonfly
“Kami kini tahu bahawa terdapat sebatian organik kompleks besar yang dipelihara di bawah permukaan cetek Marte, dan ini sangat menjanjikan untuk pemeliharaan sebatian organik kompleks besar yang boleh menjadi penunjuk kehidupan,” mengesahkan semula Williams dalam analisis kesan saintifik penemuan itu. Keputusan Embora adalah ketara, tiada bukti muktamad kehidupan lampau dalam Marte telah diperolehi. Sebatian organik yang dikesan mungkin berasal daripada proses geologi semula jadi, meteorit atau hidupan mikrob yang berpotensi pupus.
Para mengesahkan sebarang bukti nyata kehidupan lampau pada Marte, saintis perlu membawa kembali sampel batu Marikh ke Terra untuk kajian terperinci di makmal khusus. Curiosity, yang menjadi Marte pada tahun 2012, pada asalnya direka untuk menyiasat sama ada planet ini pernah mempunyai keadaan yang sesuai untuk kehidupan mikrob. Perseverance, penggantinya yang mendarat pada 2021, menumpukan usahanya untuk mencari lebih banyak tanda langsung kehidupan purba, melengkapkan penemuan Curiosity dengan teknik dan instrumen yang lebih maju. Operasi ini diuruskan oleh Laboratório NASA daripada Propulsão kepada Jato, yang menyelaras semua aktiviti saintifik dan teknologi rover dalam kerjasama antarabangsa.
