一组科学家在西澳大利亚水下峡谷超过 4 公里的深度中发现了巨型乌贼 (*Architeuthis dux*) DNA 的痕迹。这一发现标志着首次利用环境 DNA (eDNA) 技术在该地区发现了该物种，并代表了东印度洋最北端已确认的生物记录。超过 25 年以来，该海岸一直没有目击巨型乌贼的记录。
这项研究是在施密特海洋研究所的研究船 R/V Falkor 上进行的，该船探索了位于珀斯以北约 1,200 公里的开普岭和克洛茨峡谷。利用在极深处采集的水样，科学家能够对属于 11 个不同动物类群的 226 个物种进行分类。环境 DNA 方法允许在无需视觉或物理捕获生物体的情况下进行识别，彻底改变了深海动物群的研究。
方法论彻底改变了深海探索
环境 DNA 的工作原理是收集海洋生物在水中留下的微小遗传痕迹。研究小组在水下峡谷的不同地点收集了 1000 多个样本。当通过元条形码进行分析时，这些微观碎片可以揭示哪些物种栖息在某个区域，即使它们从未被视觉记录过。事实证明，该方法在极端压力和黑暗使传统勘探难以持续的环境中特别有效。
领导这项研究的乔治亚·内斯特博士指出，许多已发现的物种并不完全符合该地区的已知记录。这一发现表明，深水中存在大量的生物多样性，但尚未被探索。收集到的数据清楚地表明，深海比之前的估计复杂得多。
数百种未知物种中的巨型鱿鱼
在开普岭和克洛茨峡谷收集的六个独立样本中检测到了巨型鱿鱼的踪迹。据西澳大利亚博物馆研究员 Lisa Kirkendale 博士报道，这一发现尤为重要，因为西澳大利亚仅存在另外两条“Architeuthis dux”记录。这种生物以其巨大的体型和极其难以捉摸的性质而闻名，生活在人类很少涉足的深处。结果表明，这些深海掠食者在该地区可能比之前假设的更为常见。
除了巨型乌贼之外，研究小组还发现了数十种其他物种，其中许多物种以前从未在西澳大利亚水域有过记录。其中包括无脸尖嘴鳗（*Typhlonus nasus*）、尖齿鲸（*Rhadinesthes decimus*）、侏儒鲸（*Kogia breviceps*）和居维叶喙鲸（*Ziphius cavirostris*）。一些 DNA 样本与任何已知物种都不匹配，这表明该团队可能遇到了科学界以前未知的生物。
研究主要发现
该研究揭示了有关海底峡谷动物群的结构化数据：
- 11 个不同动物类群中鉴定出 226 个物种
- 首次利用 eDNA 在该地区发现巨型鱿鱼
- 东印度洋最北端确认的*Architeuthis dux*记录
- 从超过 4 公里的深度采集了 1,000 多个水样
- 西澳大利亚水域中从未有过多种物种的记录
- DNA 样本与已知物种不匹配
该研究发表在《环境 DNA》杂志上，代表着理解深海生物多样性的一个重要里程碑。开普岭和克洛茨峡谷是印度洋最偏远和最深的地区之一，尽管在勘探过程中遇到了后勤困难，但它们仍具有重大科学意义。
对海洋保护的影响
科廷大学的佐伊·理查兹博士强调了这一发现对环境保护的重要性。深海巨型动物群的探测凸显了扩大有关偏远海洋区域的科学知识的迫切需要。研究人员发现了如此大量的未知物种，包括巨型乌贼等传奇生物，这一事实表明人们对深海生命知之甚少。
环境 DNA 技术代表了未来海洋探险的根本性进步。该方法无需载人潜水器或复杂的捕获设备，就可以更方便、更安全地探索极端环境。继续进行此类研究可以揭示其他新物种，并加深对现代科学仍然未知的深海生态系统的理解。