研究者らは、深い海底峡谷から採取した水サンプルからダイオウイカの遺伝的痕跡を特定した。この発見は、環境DNAを使用して西オーストラリア州の海岸でこの種が記録された最初の記録となる。この峡谷は、ニンガルーとしても知られるニングル地方の沖合にあります。
遺伝物質は、2 つの特定の場所から採取された 6 つの別々のサンプルに含まれていました。この研究はカーティン大学の科学者によって主導され、ジャーナル『Environment DNA』に掲載された。科学的には Architeuthis dux として知られるダイオウイカは、体長 13 メートルを超えることもあります。
環境 DNA が隠れた生物多様性を明らかにする
環境DNA技術により、動物を直接観察することなく種を検出することが可能になります。研究者らは4,500メートル以上の深さから海水を採取した。生物によって放出された皮膚、粘液、糞便の粒子は環境中に浮遊したままになります。
実験室での分析により、226 種の異なる種の痕跡が特定されました。調査は 11 の大きな動物グループを対象としました。発見の中には、ダイオウイカに加えて、コビトマッコウクジラやアカボウクジラなどの深海に潜るクジラも含まれています。
- サンプルはケープレンジとクローアツ渓谷から採取されました
- そのうち6個にはダイオウイカのDNAが含まれていた
- 最大深度4,500メートルを突破
- 結果には科学的に初めての可能性のある種が含まれています
- 東インド洋における種の最北端の記録
長い間隔を経てトンボが戻ってくる
この地域でダイオウイカの存在が最後に確認されたのは 25 年以上前です。新しい研究では、前回の観察時には存在しなかった遺伝学的手法が使用されています。西オーストラリア博物館のリサ・カーケンデール氏もこの研究に参加した。
同氏は、この種の分布を理解する上での発見の重要性を強調した。この記録は、インド洋東部全体で確認された Architeuthis dux の最北端である。水中の峡谷は栄養豊富な生息地として機能します。
研究者たちはその動物を発見しなかった。検出はもっぱら分子分析によって行われました。このアプローチは、手の届きにくい環境に生息するとらえどころのない生き物を監視するための新たな可能性を切り開きます。
ニンガルー渓谷には珍しい海洋生物が生息しています
ニンガルー地域は沿岸の生物多様性で知られていますが、深部はほとんど未踏のままです。ケープ山脈とクローテス渓谷は、奈落の底に急落しています。海流と湧昇によって食物が下層に運ばれます。
この研究では、他の種の分布拡大も特定されました。一例はスリーパーシャークです。検出された他の生物は、オーストラリアの動物相のリストに新たに追加されたものである可能性があります。
サンプルは、これらの生息地の地図を作成するための遠征中に収集されました。チームは高圧で動作できる機器を使用しました。この結果は、深さ 4 キロメートル以下に生息する生物に関するギャップを埋めるのに役立ちます。
遺伝的手法により海洋研究能力が拡大
環境 DNA は、最近の海洋研究において不可欠なツールとなっています。 1 つの水サンプルから、その場所を通過した数十の種を明らかにすることができます。このプロセスには、フィルタリング、抽出、遺伝子配列決定が含まれます。
ダイオウイカの場合、その物質は別々のサンプルに一貫して出現しました。これは、この地域に最近または繰り返し存在していることを示唆しています。科学者は個体数や個体の正確な大きさについての結論を避けます。
この技術により、侵襲的な視覚的なキャプチャや観察の必要性が軽減されます。専門家は、この方法が希少種の継続的な監視に有望であると考えています。今後の調査では、他の深部領域でもこのプロトコルが繰り返される可能性があります。
発見は深層生息地の保全に貢献
水中の峡谷は、人間の活動による増大する圧力に直面しています。鉱物探査、トロール漁、気候変動はこれらの環境に影響を与えます。存在する生物多様性を知ることは、保護戦略を定義するのに役立ちます。
カーティン大学が主導するこの研究は、オーストラリア西海岸の地図を作成する大規模な取り組みの一環である。遺伝データはソナー画像や遠隔映像を補完します。複数の方法を組み合わせることで、海洋生物のより完全な全体像が得られます。
研究者らは分析をインド洋の他の地域にも拡大する予定だ。焦点には、大型種や温度変化に敏感な種が含まれます。予備的な結果はすでに、これまで想像されていたよりも多様な生態系を示しています。
