Los astrónomos descubren 27 planetas orbitando sistemas binarios a través de un satélite de la NASA

Pesquisadores de Universidade de Nova Gales de Sul identificaron 27 nuevos candidatos a planetas circumbinarios analizando datos del satélite TESS de la NASA. El descubrimiento, publicado en la revista Monthly Notices de Royal Astronomical Society, utilizó un método innovador basado en el desplazamiento del perihelio en estrellas binarias eclipsantes, superando las limitaciones del método de tránsito convencional. Los candidatos orbitan sistemas de dos estrellas que gravitan entre sí, lo que representa un avance significativo en la detección de mundos cuya geometría orbital los haría invisibles para los telescopios terrestres utilizando técnicas tradicionales.

Limitações del método de tránsito y la necesidad de innovación

El método del tránsito, la técnica dominante para descubrir exoplanetas, identifica los planetas por la ligera reducción de brillo que provocan cuando pasan por delante de sus estrellas. Funciona con precisión cuando el plano orbital del planeta está alineado perpendicularmente con la perspectiva de Terra. Porém, para los planetas circumbinarios este requisito geométrico se vuelve extremadamente restrictivo y excluye de la observación a toda una clase de mundos.

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Si el plano orbital de un planeta está inclinado sólo un grado con respecto al plano de la órbita binaria, los tránsitos no ocurren a intervalos regulares y detectables. Isso significa que los planetas circumbinarios con órbitas muy inclinadas permanecieron invisibles para los observadores. El equipo reconoció que los datos de observación anteriores reflejaban un sesgo intrínseco: sólo se encontraron planetas con orientaciones específicas, lo que creaba una visión incompleta de la población real de mundos en sistemas binarios.

Deslocamento del perihelio como herramienta de detección

El nuevo método aprovechó un fenómeno llamado cambio de perihelio, la rotación gradual de las órbitas elípticas de los cuerpos celestes. En nuestro sistema solar, el perihelio de Mercúrio, detectado desde el siglo XIX, ilustra este efecto clásico. El equipo analizó 1.590 estrellas binarias eclipsantes observadas continuamente por TESS durante al menos dos años, en busca de firmas gravitacionales de objetos planetarios.

Quando un planeta exterior ejerce influencia gravitacional sobre un sistema binario, altera sutilmente el momento de los eclipses, el instante preciso en el que las dos estrellas se oscurecen entre sí. Con Medindo analizando con precisión las variaciones temporales de estos eclipses, los investigadores identificaron firmas gravitacionales de objetos planetarios. La estrategia reveló candidatos que pasarían completamente desapercibidos para las técnicas de tránsito convencionales, ampliando la visión sobre la población real de planetas circumbinarios.

Características de los 27 candidatos descubiertos

Las masas de los objetos detectados varían significativamente en un amplio espectro. Los investigadores encontraron mundos con diferentes características:

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• Mínimo: aproximadamente 12 veces la masa de Terra
• Máximo: aproximadamente 3200 veces la masa de la Tierra, aproximadamente 10 veces la masa de Júpiter
• Distribuição: amplio espectro entre mundos similares a Terra y gigantes gaseosos

Hasta la fecha se ha conseguido la confirmación definitiva de Nenhuma. Se necesitarán Observações adicionales con el método de velocidad radial utilizando telescopios terrestres para validar los candidatos. La técnica Essa detecta planetas indirectamente mediante la oscilación de las estrellas anfitrionas causada por la órbita planetaria, midiendo los cambios de color en la luz de las estrellas que ocurren cuando las estrellas se acercan o se alejan de Terra.

Significado para futuros descubrimientos planetarios

Benjamin Montet, profesor asociado de la UNSW que forma parte de la investigación, destaca que los abundantes datos de observación a largo plazo de TESS permitieron calcular efectos extremadamente sutiles. El satélite, originalmente diseñado para capturar tránsitos planetarios, demostró una capacidad inesperada para revelar mundos cuyos tránsitos nunca serían observados desde Terra. El resultado de Esse es particularmente notable porque resalta que la metodología convencional subestima la verdadera población de exoplanetas.

Planetas con órbitas diversas y geometrías desfavorables pasa desapercibido, lo que sugiere que el universo contiene más sistemas planetarios de los que han revelado investigaciones anteriores. Si futuras observaciones confirman la existencia de estos candidatos, allanarán el camino para una comprensión más profunda de los procesos de formación de planetas en Via Láctea y reposicionarán la forma en que los astrónomos buscan mundos distantes.

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