Voyager 1 désactive un instrument scientifique pour prolonger ses opérations dans l’espace interstellaire

La NASA a déconnecté Observatório de Partículas Carregadas de Baixa Energia, dit LECP, de la sonde Voyager 1 le 17 avril 2026. La commande a été envoyée par Laboratório de Propulsão à Jato de l’agence spatiale américaine. La mesure vise à préserver l’énergie limitée du vaisseau spatial, qui voyage dans l’espace interstellaire depuis 1977, en accordant environ une année supplémentaire de fonctionnement à la sonde la plus éloignée de Terra.

Sinal parcourt 25 milliards de kilomètres jusqu’à la sonde

Le commandement a quitté le centre de contrôle de Califórnia et a mis des heures pour atteindre Voyager 1, situé à environ 25,4 milliards de kilomètres. La sonde continue de s’éloigner quotidiennement de Terra. LECP a fonctionné presque sans interruption depuis son lancement, capturant des données sur les particules chargées dans l’environnement au-delà de l’héliosphère, la bulle d’influence solaire qui entoure le système solaire.

Avec la baisse de la consommation d’énergie, l’équipe d’ingénierie a donné la priorité à la maintenance des systèmes essentiels. Cet arrêt représente le huitième instrument désactivé sur Voyager 1 au cours des années d’exploitation. La même stratégie avait déjà été appliquée au Voyager 2 en mars 2025, lorsque cette sonde avait également désactivé le LECP pour économiser des ressources.

Désactivations Histórico sur les deux sondes

• Les Sete des dix instruments d’origine pour chaque sonde sont désormais éteints.
• Les deux sondes ont été lancées à quelques semaines d’intervalle en 1977.
• Cada on transportait dix instruments pour étudier les planètes géantes.
• Les spectromètres d’imagerie et ultraviolets Instrumentos ont été les premiers à être mis hors service.
• En février 2025, Voyager 1 avait déjà éteint un autre détecteur de rayons cosmiques.

La réduction progressive du nombre d’instruments fait suite à la baisse naturelle de puissance des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes. Les appareils Esses convertissent la chaleur du plutonium-238 en électricité. La baisse annuelle est d’environ quatre watts, ce qui nécessite des décisions stratégiques quant aux systèmes à maintenir actifs.

Les instruments Dois continuent de transmettre des données depuis l’espace

Le Voyager 1 maintient le détecteur d’ondes plasma et le magnétomètre opérationnels. Le magnétomètre étudie le champ magnétique interstellaire, tandis que l’instrument à plasma enregistre les ondes générées par les interactions dans le milieu entre les étoiles. L’équipement Esses continue de transmettre des informations provenant de régions jamais visitées auparavant par d’autres vaisseaux humains, fournissant ainsi des données uniques sur la frontière du système solaire.

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Kareem Badardin, responsable du programme Voyager dans Laboratório de Propulsão à Jato, a déclaré que l’objectif de l’équipe est de prolonger autant que possible la durée de vie des sondes. La sonde jumelle Voyager 2, distante de 21,35 milliards de kilomètres, fonctionne également avec des instruments réduits. Les deux vaisseaux spatiaux ont effectué des survols de Júpiter, Saturno, Urano et Netuno dans les années 1970 et 1980 avant de se diriger vers l’espace interstellaire.

Desafios Communication et Mission Avenir

Voyager 1 est l’objet artificiel le plus éloigné de Terra. Le signal radio transportant les données se propage à la vitesse de la lumière, mais il faut encore plus de 23 heures pour atteindre le contrôle de mission, et la réponse prend tout autant de temps. Le Engenheiros teste soigneusement les commandes pour éviter les pannes, car une erreur pourrait arrêter les systèmes critiques, et la sonde ne dispose pas de capacités de réparation autonomes à cette distance extrême.

L’arrêt du Cada libère l’alimentation des systèmes de communication et de chauffage. Le navire doit maintenir les propulseurs fonctionnels pour pointer l’antenne vers Terra, sinon le contact serait perdu définitivement. Le programme Voyager a largement dépassé ses prévisions initiales de cinq ans, fonctionnant pendant près de cinq décennies et fournissant des données qui ont aidé à comprendre les limites du système solaire et les caractéristiques de l’espace interstellaire. L’équipe continue d’évaluer les options permettant d’étendre davantage l’opération tout en maintenant cette présence humaine unique dans les régions les plus reculées de l’univers connu.