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研究揭示了为什么外星信号可以逃脱地球的检测

Sinais de rádio
照片: Sinais de rádio - vectorfusionart/ shutterstock.com

研究人员质疑地外文明是否曾经向地球发送过可探测到的信号,而我们却无法感知到它们。由洛桑联邦理工学院 (EPFL) 的理论物理学家克劳迪奥·格里马尔迪 (Claudio Grimaldi) 领导的《天文学杂志》上发表的一项研究表明,忽略这些传输的可能性比之前认为的要大得多。格里马尔迪的统计分析彻底改变了科学家计算发现外星技术特征(外星技术的可测量迹象)的机会的方式。

空间传感的技术限制

任何发现都必须同时满足两个条件:信号必须物理到达地球,并且人类仪器必须足够灵敏以接收它。第二个条件比看起来更具挑战性。目前的探测器完全不会注意到太弱、太短或在太空观测背景噪声中丢失的信号。望远镜对不同波长的调谐精度直接决定了探测的成功与否。

尽管地外传输已经穿过地球太阳系,但从技术上讲它们仍然是不可见的。信号本身的强度和持续时间是关键变量。专家们认识到,正是由于这些技术限制,许多信号可能在以前的搜索中被发现而没有人注意到。关于有多少潜在信号实际上未被注意到的科学争论仍在继续。

洛桑联邦理工学院研究的统计模型

格里马尔迪的研究采用了一种创新方法来重塑对技术签名的搜索。统计模型评估重要因素,例如技术签名的使用寿命以及它们可以到达的实际距离。结果表明,为了今天检测到信号的可能性很高,过去一定有大量信号在未被注意到的情况下穿过地球。这一结论使得这种情况变得越来越不可能,特别是考虑到潜在来源可能超过给定银河区域中宜居行星的数量。

该研究区分了两种主要类型的外星信号:

  • 全向排放,例如大型工程项目的废热,其消散距离更远
  • 聚焦信号,例如车头灯或激光闪光,更具针对性,但同样难以检测
  • 这两个类别都需要具有非凡灵敏度的仪器
  • 该方法为先前发现的缺陷提供了新的见解

为什么搜索面临不可估量的挑战

仅银河系的直径就有 100,000 光年。即使使用世界上最先进的望远镜,科学家也只能观察到夜空的一小部分。预期的信号可能很少见,而且考虑到所涉及的距离很远,在任何给定时期内只会出现少数可检测到的信号。探测它们不仅需要适当的技术,还需要精确关注宇宙中的正确位置。

信号的物理性质使识别变得指数级地复杂化。窄聚焦激光脉冲在到达地球时可能非常微弱,其光束完全不会被可用的探测器注意到。全向发射可能更强,但它仍然迷失在不断轰击地面仪器的自然宇宙信号的噪音中。

对外星生命的全新看法

克劳迪奥·格里马尔迪认为,我们错过外星信号的可能性比之前的计算显示的要大得多。这一结论挑战了现代天体生物学的基本假设,并改变了未来搜索的结构。尽管进行了大量的科学投资,但数十年来捕捉人工无线电传输、激光脉冲或热信号的系统努力并未对地外技术产生任何证实。

这种情况的复杂性意味着,即使存在先进文明的迹象,在正确的时间检测到它们的可能性仍然非常低。宇宙在时间和距离尺度上运行,使得这种发现的同步成为一个非凡的事件。因此,目前缺乏探测并不能证明宇宙中不存在技术生命——它只是表明了其发现面临的巨大挑战。