De NFL heeft donderdagavond het volledige speelschema voor het seizoen 2026 onthuld, met een reeks intrigerende matchups en intense reacties van fans op sociale media. Het seizoen begint op woensdag 9 september, waarbij Seattle Seahawks New England Patriots host in een rematch met Super Bowl LX. De openingsstructuur van Essa komt zelden voor – de enige andere keer dat het seizoen op een woensdag begon, was in 2012, ter gelegenheid van de toespraak van de toenmalige president Barack Obama op Convenção Nacional Democrata. Desde 2004, de titelverdediger handhaaft een record van 16-5 in openingswedstrijden.
In de eerste week neemt Los Angeles Rams het nog steeds op tegen San Francisco 49ers op Melbourne, en Austrália, de volgende woensdag. Het internationale spel Esse maakt deel uit van een recordaantal van negen internationale botsingen in 2026, verspreid over vier continenten en zeven landen. De bijeenkomst vindt plaats om 10.35 uur lokale tijd in Australië, waarmee het verschil van 14 uur met de Noord-Amerikaanse oostkust wordt gecompenseerd.
Bears met een meer uitdagende maar competitieve tafel
Chicago Bears staat voor het zwaarste schema van de NFL in 2026. Baseado op basis van het winst-verliesrecord van de tegenstanders in 2025, toont het schema van Bears een winstpercentage van .550 onder hun tegenstanders. Apesar verwacht 3-1 te staan als het tegenover Green Bay Packers staat op Semana 5, al 2-0 in divisiewedstrijden na het verslaan van Minnesota Vikings en Packers. Três van de eerste vier verplichtingen vinden plaats in Soldier Field, waardoor de vernieuwde aanvalslinie in elkaar kan grijpen zonder druk van vijandige omgevingen.
Historicamente, dit is geen overdreven reactie. De Atlanta Falcons uit 2016 was het laatste team dat een playoff-wedstrijd won nadat het het seizoen was begonnen met het zwaarste schema volgens die criteria. Nos de afgelopen tien jaar haalden zeven van de acht teams met deze aandoening niet eens de play-offs.
Bengals gepland voor terugkeer in de Playoff
Cincinnati Bengals heeft het derde gemakkelijkste wedstrijdschema in de competitie, met slechts vier toezeggingen tegen teams met positieve campagnes in 2025. Het team investeerde zwaar in de verdediging na drie jaar buiten de play-offs en verwierf Dexter Lawrence II in de maand vóór de draft, door de 10e keuze uit te wisselen met New York Giants. De terugkeer van alle elf starters uit de aanvalslinie van 2025 en het herstel van Joe Burrow beloven een wederopbouw van de elite-aanval die het team kende in zijn Super Bowl-jaren.
Essa-projectie houdt ook geen overdreven reactie in. Os Bengals speelt alleen tegen Texans, Jaguars en Steelers (tweemaal) in matchups tegen teams met winnende campagnes. De andere drie AFC Norte-teams bevinden zich in een transitie met nieuwe hoofdcoaches, terwijl de Chiefs nog steeds met onzekerheid wordt geconfronteerd met de 42-jarige Aaron Rodgers.
Dolphins en de kwestie van radicale wederopbouw
Miami Dolphins ontsloeg algemeen directeur Chris Grier tijdens het seizoen en hoofdcoach Mike McDaniel na afloop ervan. Het team schrapte de Tyreek Hill en Tua Tagovailoa, wat gepaard ging met hoge contractbeëindigingskosten. Malik Willis, quarterback ingehuurd na het tonen van flitsen als reserve in Green Bay, heeft nog niet bewezen een absolute starter te zijn. De verkoop van Jaylen Waddle aan Denver Broncos voor een eerste ronde draft pick betekende een volledige herbouw.
De Essa-projectie voor de eerste algemene keuze is een overdreven reactie. Miami heeft het op één na moeilijkste schema: negen wedstrijden tegen teams die de play-offs van 2025 bereikten en 11 tegen positieve campagnes. Arizona Cardinals staat voor het op twee na meest uitdagende schema, terwijl de drie andere teams in de divisie elk minstens twaalf overwinningen hebben behaald in 2025. Raiders en Cardinals beginnen eveneens met de wederopbouw en bieden concurrentie om de titel van slechtste team in de competitie.
Chiefs heeft te maken met een veeleisend schema, zelfs met versterkingen
Kansas City Chiefs maakte een agressieve zet in de draft en selecteerde in de eerste ronde LSU cornerback Mansoor Delane. Het team investeerde zwaar in vrije agenten en ondertekende Kenneth Walker III, winnaar van de Super Bowl MVP. Patrick Mahomes herstelt goed van een operatie aan zijn linkerknie en zou klaar moeten zijn voor de start van het seizoen.
Todavia, het vijfde zwaarste schema van de competitie, biedt strenge tests. Os Chiefs speelt in 2025 zeven wedstrijden tegen teams met minimaal twaalf overwinningen en vier tegen teams met veertien of meer. Het schema omvat niet alleen de twee Super Bowl-deelnemers, maar ook alle vier de deelnemers aan de conferentiefinale. De reactie dat Chiefs onmiddellijk zal terugkeren naar de titelstrijd is aanzienlijk overdreven.
Ousadia of Times Desafiadores: Lions en Bengals onder favorieten
Múltiplas-teams die zich niet kwalificeerden voor de play-offs van 2025 lijken in een sterke positie te staan om te strijden om de Super Bowl in 2026.
- Detroit Lions: 9-8 in 2025, zevende gemakkelijkste tafel. Time bereikte drie jaar geleden de NFC-finale.
- Cincinnati Bengals: Calendário schijnbaar eenvoudig met versterkte verdediging.
- New Orleans Saints: Novo quarterback Tyler Shough met coach Kellen Moore, op een na gemakkelijkste schema.
- Atlanta Falcons: Quarto-agenda eenvoudiger onder commando van Kevin Stefanski.
- Indianapolis Colts: Quinto-agenda eenvoudiger met terugkeer van Daniel Jones.
- Baltimore Ravens: Nono Agenda eenvoudiger met gezonde Lamar Jackson.
Het verschil tussen teams in deze competitie blijft klein, en de speellijst kan het verschil maken. New England Patriots bereikte de vorige AFC-finale zonder tot de duidelijke favorieten te behoren toen de tafel in mei werd vrijgegeven.