オーストラリア政府は、中国と関係のある株主6人に対し、戦略的鉱物を専門とするノーザン・ミネラルズの株式を売却するよう強制した。この決定はオーストラリアのジム・チャルマーズ財務大臣が今週月曜日に発表したもので、同社に対する中国人投資家に対するここ2年以内で2度目の介入となる。
影響を受ける株主は中国、香港、英領ヴァージン諸島に住所を登録している。オーストラリア政府の措置は、国家安全保障にとって重要と考えられるセクターを保護するための広範な取り組みの一環である。チャルマーズ氏は、国の戦略産業における外国の影響を避ける必要があるとして、この措置を正当化した。
世界的な戦略的資源の保護
ノーザン・ミネラルズは、西オーストラリア州のブラウンズ山脈地域にある重要なジスプロシウム鉱床に対する権利を管理しています。このレアメタルは、電気自動車、風力タービン、航空宇宙技術の主要コンポーネントである高性能磁石の製造に不可欠です。同社は自らを中国のサプライヤーに対する「信頼できる代替業者」と位置付けている。
現在、世界のジスプロシウム生産の約 99% が中国で発生しています。同国はレアアースの採掘だけでなく工業的処理も独占しており、先進国経済を懸念させる世界的な依存関係を生み出している。米国、ドイツ、韓国、欧州連合は、この脆弱性を軽減するための代替手段を積極的に模索しています。
重要な資源に対する地政学的圧力の背景
カナダはすでに2024年に同様の措置を講じており、その際、同様の国家安全保障上の理由で、同じノーザン・ミネラルズの中国投資家の株式の売却を命令していた。オーストラリアの新たな決定は、同じ規制の枠組みに従っており、中国の戦略鉱物へのアクセスを制限するために西側諸国が協調してエスカレーションしていることを示している。
ジム・チャルマーズ氏は、同国は外国投資に対する「強固で無差別の枠組み」を維持するが、国益を守るために必要な場合には躊躇なく行動することを再確認した。この宣言は、経済開放と重要部門の防衛のバランスを取ることを目指している。
国際貿易機関は、これらの措置が多国間協定に違反しているかどうかを疑問視している。しかし各国政府は、戦略的資源が危機に瀕している場合、国家安全保障規定により自由貿易ルールの例外が認められると主張している。
サプライチェーンを再定義する西側連合
昨年10月、米国とオーストラリアは、オーストラリアのレアアースおよび重要な鉱物の鉱床への米国のアクセスを拡大する協定に署名した。この協定には、処理インフラへの投資と外国投資活動に関する情報共有プロトコルが含まれている。
3月、欧州連合はオーストラリアの鉱物資源への優先アクセスを保証することに重点を置いたオーストラリアとの貿易協定に署名した。この協定は、欧州の中国からの輸入への依存を減らすという目的を説明している。これらの協定は、重要なテクノロジー分野で代替サプライチェーンを構築するための協調的な試みを表しています。
交渉には原料鉱石へのアクセスだけでなく、加工工場への共同投資も含まれる。中国がレアアースの世界の精製・処理能力の70％を支配しているため、西側諸国はレアアースを抽出するだけでは問題が解決しないことを認識している。
中国の産業戦略への影響
中国政府はこれまでの圧力に応じて自国のレアアース輸出を制限し、2024年にはより厳格な規制を実施した。これらの報復措置は、中国が差別に直面した場合に戦略的鉱物の流入も制限できることを実証することを目的としている。
中国の戦略は、経済ナショナリズムと外交的圧力を組み合わせたものである。中国政府当局者らは、西側諸国は自由貿易の美辞麗句を維持しながら中国からの投資を阻止することで「差別」を行っていると主張している。こうした緊張は、グリーンテクノロジーと防衛サプライチェーンにおける支配権をめぐる広範な闘争を反映している。
緊張の焦点としての北部の鉱物
このオーストラリアの企業は、資源を巡る地政学的な競争の象徴となっている。そのブラウンズ山脈鉱床は中国の資源に比べて比較的小さいが、米国同盟国に位置するため、戦略的に不釣り合いな重要性を与えている。同社幹部らは、世界規模で競争力のある製品を提供できる能力に自信を表明した。
ノーザン・ミネラルズは限定的な商業操業を開始しており、段階的な拡大を計画している。同社は、資金源を多様化するための事業に資金を提供したいと考えている西側の投資家や政府からの関心を集めている。ただし、オーストラリアの運営コストは中国よりも高く、プロジェクトを実行するには補助金や価格保証が必要です。
レアアース産業の将来展望
アナリストは、この競争は今後数年で激化すると予測しています。中国と西洋の教育者らは、世界的なエネルギー転換と先進防衛技術の拡大に伴い、レアアースの需要が飛躍的に増大するとの見方で一致している。この予測により、西側諸国は供給の確保に向けた危機感を強めている。
オーストラリアには、ジスプロシウムに加えて、レアアースも大量に埋蔵されています。 Lynas Rare Earths のような企業はすでに処理能力を構築しており、政府の支援を受けています。これらの取り組みは、依然として中国の事業より小規模ではあるが、西側の輸入業者にとって実行可能な代替手段を生み出している。
今後数十年で、オーストラリアが同盟国と協力して中国政府から独立したレアアースのサプライチェーンを構築できるかどうかが決まるだろう。今のところ、中国投資家に対する規制阻止は、世界の鉱物地政学を再構築する広範な戦略の最初のステップを表している。
