अब तक के सबसे बड़े समुद्री अन्वेषण अभियानों में से एक में पिछले 12 महीनों में 1,100 से अधिक अज्ञात समुद्री प्रजातियों की पहचान की गई है। यह घोषणा मंगलवार को ओशन सेंसस द्वारा की गई, जो एक वैश्विक पहल है जो 85 देशों में वितरित 1,000 से अधिक शोधकर्ताओं को एक साथ लाती है। जापान के निप्पॉन फाउंडेशन और ब्रिटिश महासागर अन्वेषण संस्थान नेकटन के नेतृत्व वाले तीन साल पुराने संगठन के अनुसार, पिछली वार्षिक पहचान की तुलना में यह संख्या 54% की वृद्धि दर्शाती है। यह खोज इस बात को पुष्ट करती है कि ग्रह अभी भी अपने स्वयं के जलीय पारिस्थितिकी तंत्र के बारे में कितना नहीं जानता है।
महासागर पृथ्वी पर सबसे कम खोजे गए वातावरणों में से एक है। कई वर्षों तक, वैज्ञानिकों का मानना था कि गहरे समुद्र की चरम स्थितियाँ बहुत कम जीवन की अनुमति देंगी। हाल के अध्ययनों से इसके विपरीत पता चला है: प्रचुर पारिस्थितिकी तंत्र ऐसे वातावरण में पनपते हैं जो पूरी तरह से दुर्गम लगते हैं, अजीब आकृतियों और अजीब व्यवहार वाले जीवों को आश्रय देते हैं जो समुद्री जीव विज्ञान के बारे में ज्ञात जानकारी को धता बताते हैं।
अभियानों से चरम वातावरण में प्रजातियों का पता चलता है
समीक्षाधीन अवधि के दौरान महासागरीय जनगणना ने महासागरों के कम अन्वेषण वाले क्षेत्रों में 13 अभियान चलाए। जापान के निकट गहराई में, सतह से लगभग 800 मीटर नीचे, एक टीम ने कांच के स्पंज के अंदर रहने वाले एक नए प्रकार के ब्रिसल पॉलीचेट की खोज की। स्पंज की पारभासी संरचना, जिसे ग्लास कैसल के रूप में जाना जाता है, सिलिकॉन द्वारा बनाई जाती है, जो पारंपरिक ग्लास के समान मुख्य सामग्री है। यह खोज एक सहजीवी संबंध का उदाहरण देती है: कीड़ा स्पंज की छिद्रपूर्ण संरचना में सुरक्षा और पोषक तत्व पाता है, जबकि इसकी सतह से संभावित हानिकारक अपशिष्ट को हटा देता है।
ऑस्ट्रेलिया के बाहर, लगभग 800 मीटर की गहराई पर, शोधकर्ताओं ने एक भूत शार्क को पाया, जिसे वैज्ञानिक रूप से चिमेरा के रूप में जाना जाता है। ये मछलियाँ शार्क और किरणों के सुदूर विकासवादी संबंधों का प्रतिनिधित्व करती हैं, जो लगभग 400 मिलियन वर्ष पहले इन प्रजातियों से अलग हो गई थीं। यह जीव, जिसे आम जनता बहुत कम जानती है, एक जीवित जीवाश्म है जो प्रारंभिक समुद्री विकास के बारे में बहुमूल्य सुराग प्रदान करता है।
तिमोर-लेस्ते में, टीम को केवल एक इंच लंबा एक रिबन कीड़ा मिला, जिस पर चमकीले नारंगी रंग की धारियाँ थीं। यह रंग महज संयोग नहीं है: यह शक्तिशाली रासायनिक सुरक्षा का संकेत देता है। इन कीड़ों द्वारा उत्पादित विषाक्त पदार्थों की जांच अल्जाइमर और सिज़ोफ्रेनिया के संभावित उपचार के रूप में की गई है, जिससे पता चलता है कि दूरस्थ वातावरण में जैविक खोजों से मानव चिकित्सा के लिए महत्वपूर्ण चिकित्सीय अनुप्रयोग कैसे हो सकते हैं।
गहराई का मांसाहारी स्पंज
दक्षिण सैंडविच द्वीप समूह की उत्तरी खाई, दक्षिण अटलांटिक में एक निर्जन द्वीपसमूह, एक विशेष रूप से उल्लेखनीय खोज का दृश्य था। Scientists have located a carnivorous sponge at depths approaching 3,600 meters. इस प्रभावशाली प्राणी की एक अनोखी शिकार रणनीति है: इसकी सतह सूक्ष्म वेल्क्रो जैसे हुकों से ढकी हुई है जो समुद्री धाराओं में तैरते क्रस्टेशियंस को फँसाती है। शिकार को पकड़ने के बाद स्पंज उसे घेर लेता है और पूरी तरह से पचा लेता है। इस जीव को शोधकर्ताओं के बीच “डेथ बॉल” उपनाम मिला है, जो दुर्लभ संसाधनों के वातावरण में इसकी शिकारी क्षमता को दर्शाता है।
ये निष्कर्ष पृथक नहीं हैं। समुद्र की गहराइयों में ऐसे जीवों का पता चलता रहता है जो पारंपरिक जैविक श्रेणियों को चुनौती देते हैं, अत्यधिक दबाव, पूर्ण अंधकार और लगभग शून्य तापमान में जीवित रहने के लिए विकासवादी अनुकूलन प्रदर्शित करते हैं। प्रत्येक खोज पृथ्वी पर जीवन की सीमाओं की वैज्ञानिक समझ का विस्तार करती है।
खोजों को वैज्ञानिक रूप से औपचारिक बनाने में चुनौतियाँ
किसी प्रजाति की खोज और वैज्ञानिक साहित्य में उसके औपचारिक विवरण के बीच की प्रक्रिया बेहद समय लेने वाली है। औसतन, इस अवधि में 13.5 वर्ष लगते हैं, जैसा कि एक प्रेस विज्ञप्ति में महासागर जनगणना द्वारा बताया गया है। यह देरी संरक्षण के लिए एक महत्वपूर्ण बाधा का प्रतिनिधित्व करती है, क्योंकि औपचारिक नाम के बिना प्रजातियों को कानूनी और राजनीतिक संरक्षण प्राप्त होने की संभावना नहीं है।
इस प्रक्रिया को तेज़ करने के लिए, महासागर जनगणना ने एक वैज्ञानिक श्रेणी के रूप में “खोजी गई” स्थिति की शुरुआत की जिसे तुरंत इसके समुद्री प्रजातियों के डेटाबेस में दर्ज किया जा सकता है। जैसे ही कोई विशेषज्ञ किसी खोज को मान्य करता है, इसे एक ओपन एक्सेस प्लेटफॉर्म पर पंजीकृत किया जाता है, जिससे प्रजाति वैज्ञानिक समुदाय और सार्वजनिक नीति निर्माताओं के लिए दृश्यमान हो जाती है। यह पद्धतिगत परिवर्तन समुद्री वैज्ञानिक ज्ञान के लोकतंत्रीकरण में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करता है।
यूनाइटेड किंगडम के नेशनल ओशनोग्राफी सेंटर के शोधकर्ता टैमी हॉर्टन ने औपचारिक सत्यापन के महत्व पर प्रकाश डाला। कभी-कभी, विज्ञान के लिए नई मानी जाने वाली प्रजातियाँ विस्तृत परीक्षण के बाद पहले से ही ज्ञात जीव बन जाती हैं। औपचारिक विवरण प्रक्रिया “नवीनता की पुष्टि करने का प्रभावी काम करती है और इस नई प्रजाति के लिए पासपोर्ट, इसका आधिकारिक पंजीकरण प्रदान करती है”, उन्होंने समझाया। इस औपचारिक मान्यता के बिना, प्रजाति प्रभावी रूप से विज्ञान के लिए मौजूद नहीं है और इसलिए, संरक्षण नीतियों के लिए भी मौजूद नहीं है। आधिकारिक नामों के बिना प्रजातियों को पर्याप्त रूप से संरक्षित नहीं किया जा सकता है।
समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के लिए बढ़ते खतरे
महासागरों को बहुआयामी खतरों का सामना करना पड़ता है जो अनगिनत प्रजातियों के अस्तित्व को खतरे में डालते हैं। जलवायु परिवर्तन से पानी चिंताजनक दर से गर्म हो रहा है, जिससे सभी स्तरों पर समुद्री जीवों के प्रजनन चक्र, प्रवासन और भोजन की उपलब्धता में बदलाव आ रहा है। औद्योगिक और कृषि गतिविधियों से प्रदूषण गहराई में जमा हो जाता है, जो सबसे दूरस्थ वातावरण को भी प्रभावित करता है।
बड़े पैमाने पर समुद्री तल खनन की संभावना पर्याप्त अतिरिक्त जोखिम प्रस्तुत करती है। यह गतिविधि, जो व्यावसायिक प्राप्ति की ओर बढ़ती दिख रही है, अपनी खोज से पहले ही पूरे पारिस्थितिक तंत्र को तबाह कर सकती है। महासागर जनगणना में विज्ञान प्रमुख मिशेल टेलर ने कहा कि वैज्ञानिक समुदाय समय के खिलाफ दौड़ का सामना कर रहा है। उन्होंने घोषणा की, “कई प्रजातियों के दस्तावेजीकरण से पहले ही गायब होने का खतरा है, हम समुद्री जीवन को समझने और उनकी रक्षा करने के लिए समय के खिलाफ दौड़ में हैं।”
समुद्री जीवन की सुरक्षा का अत्यधिक पारिस्थितिक, वैज्ञानिक और आर्थिक महत्व है। समुद्री प्रजातियाँ वैश्विक खाद्य श्रृंखलाओं का समर्थन करती हैं, जलवायु चक्रों को नियंत्रित करती हैं और अरबों लोगों के लिए संसाधन प्रदान करती हैं। इसका संरक्षण कोई अमूर्त पर्यावरणीय मुद्दा नहीं है, बल्कि मानव सभ्यता के अस्तित्व के लिए एक अनिवार्यता है।
अन्वेषण में निवेश बनाम सुरक्षा की तात्कालिकता
महासागर जनगणना के निदेशक ओलिवर स्टीड्स ने प्रश्न को तुलनात्मक परिप्रेक्ष्य में रखा। उन्होंने कहा, “हम मंगल ग्रह पर जीवन की तलाश में या चंद्रमा के अंधेरे हिस्से पर जाने के लिए अरबों डॉलर खर्च करते हैं।” “हमारे अपने ग्रह पर, हमारे अपने महासागर में अधिकांश जीवन की खोज करने में इसका एक अंश खर्च होता है। सवाल यह नहीं है कि क्या हम इसे वहन कर सकते हैं। सवाल यह है कि क्या हम इसे वहन नहीं कर सकते हैं।”
यह कथन वैश्विक निवेश प्राथमिकताओं और ग्रहों की समझ की वास्तविक आवश्यकताओं के बीच एक अंतर को उजागर करता है। अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए वित्त पोषण, हालांकि वैज्ञानिक ज्ञान के लिए महत्वपूर्ण है, समुद्री जीवन के मानचित्रण के लिए समर्पित संसाधनों से काफी अधिक है, बावजूद इसके कि महासागर पृथ्वी की सतह के 70% से अधिक हिस्से को कवर करता है और इसमें ग्रह की अधिकांश जैव विविधता शामिल है।
महासागर जनगणना नई समुद्री प्रजातियों की खोज के प्रयासों में अधिक निवेश के आह्वान को पुष्ट करती है। जैसा कि टैमी हॉर्टन ने रेखांकित किया है, वैज्ञानिक वैश्विक महासागरों में, सभी गहराइयों में विज्ञान के लिए नई प्रजातियों की असंख्य और दिलचस्प खोजें करना जारी रखते हैं। ये निष्कर्ष न केवल जीव विज्ञान के बारे में मौलिक ज्ञान का विस्तार करते हैं, बल्कि आने वाले दशकों के लिए महत्वपूर्ण पर्यावरण संरक्षण रणनीतियों की भी जानकारी देते हैं।
एक वर्ष में खोजी गई 1,121 प्रजातियाँ एक मील का पत्थर दर्शाती हैं, लेकिन यह भी एक परेशान करने वाली याद दिलाती हैं कि कितना जीवन अज्ञात है और संभावित रूप से खतरे में है। प्रत्येक खोज नए जीवन रूपों, विकासवादी अनुकूलन और, संभावित रूप से, मानव लाभ के लिए व्यावहारिक अनुप्रयोगों को प्रकट करने की संभावना रखती है। हालाँकि, इन जीवों के अध्ययन, समझ और सुरक्षा का समय लगातार कम होता जा रहा है।