2026 年世界杯将有 48 支球队参加，分为 12 个小组，每组 4 支球队。比赛将于6月11日至7月19日在美国、加拿大和墨西哥举行。国际预选赛结束后，12 月举行的抽签决定了分组。
前所未有的形式标志着比赛历史上的重大变化。每组只有前两名自动晋级，附带成绩最好的八支第三名球队，淘汰赛共有32支球队。国际足联引入了两条不同的进入半决赛的路径，阻止排名靠前的球队在小组赛获胜后在决赛前相遇。
美国、加拿大和墨西哥作为东道主首发
三个主办国保证自动参与。墨西哥队将于 6 月 11 日下午 3 点（巴西利亚时间）在墨西哥城的阿兹台克体育场对阵南非队。墨西哥队与韩国队、捷克斯洛伐克队同属 A 组。
美国队与巴拉圭、澳大利亚和土耳其队分在 D 组。他的第一场比赛是 6 月 12 日在加利福尼亚州英格尔伍德的 SoFi 体育场对阵巴拉圭。加拿大队与波斯尼亚和黑塞哥维那、卡塔尔和瑞士分在B组，将于6月12日在多伦多BMO球场对阵波斯尼亚队。
巴西、阿根廷等南美强国已确定
巴西队与摩洛哥队、海地队和苏格兰队分在C组。加那利国家队的首场比赛将于 6 月 13 日在新泽西州东卢瑟福的大都会人寿体育场对阵摩洛哥队。阿根廷队与阿尔及利亚、奥地利和约旦同属 J 组，并于 6 月 16 日在密苏里州堪萨斯城的箭头体育场对阵阿尔及利亚队首次亮相。
哥伦比亚、巴拉圭、厄瓜多尔和乌拉圭也保证获得参赛资格。哥伦比亚与葡萄牙、刚果民主共和国和乌兹别克斯坦分在K组。乌拉圭队与西班牙队、佛得角队和沙特阿拉伯队分在H组。小组赛将于 6 月 27 日结束，同时进行分组赛。
小组赛赛程包括 10 天的比赛
该时间表在 6 月 11 日至 27 日之间分配承诺。每支球队根据国际足联规定的日期和时间进行三场比赛。巴西队将于 6 月 19 日迎战海地队，然后于 6 月 24 日在巴西晚上对阵苏格兰队。
阿根廷队将于 6 月 22 日对阵奥地利队，并于 6 月 27 日小组赛对阵约旦队。乌拉圭将于6月21日迎战佛得角，6月27日迎战西班牙。每个体育场的技术广播细节和确切位置仍将是公众的核心信息。
成绩最好的八支第三名球队晋级淘汰赛
决胜局系统遵循既定标准：净胜球、进球数、直接对抗、纪律行为，最后是平局。这种结构有利于以积极表现赢得第三名的球队。总共有 32 支球队将通过单向决斗晋级 16 强。
下一阶段从 6 月 28 日开始，一直持续到 7 月 3 日。比赛分布在三个国家的 16 个不同体育场。半决赛于7月14日至15日举行，季军于7月18日举行。决赛将于 7 月 19 日下午 3 点在新泽西州东卢瑟福的大都会人寿体育场举行。
西班牙和阿根廷位居榜首；分开的路径直到最后
本届世界杯排名最高的西班牙队被分在H组，上届冠军阿根廷队则被分在J组。两支球队有意分开走不同的路，避免了决赛前可能发生的对抗。
法国（第三位）和英格兰（第四位）也受到类似待遇。国际足联的战略旨在保证竞争平衡，并确保传统对手之间仅在决定性阶段可能会面。德国、荷兰、比利时、葡萄牙、乌拉圭等经典球队也将参赛。
在美国 Fox 和 FS1 频道播出
福克斯及其 FS1 平台将在不同时间提供实时电视报道。所有80场小组赛比赛都将通过官方频道转播。雅虎幻想等媒体平台将推出预测应用程序，供公众直观地参与比赛。