Ο ανιχνευτής Psyche της NASA κατέγραψε αξιοσημείωτες εικόνες του Marte κατά τη διάρκεια μιας προσέγγισης 4.609 χιλιομέτρων στις 15 Μαΐου καθώς κατευθύνεται προς τον αστεροειδή 16 Psyche, που βρίσκεται στη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ Marte και Júpiter. Ο ελιγμός αντιπροσώπευε κρίσιμη βαρυτική βοήθεια για την αποστολή, η οποία σκοπεύει να φτάσει στον αστεροειδή το 2029. Ο Cientistas εκμεταλλεύτηκε το πέρασμα για να δοκιμάσει εξειδικευμένα όργανα που θα είναι θεμελιώδη για τη διερεύνηση της σύνθεσης του αστεροειδούς.
Ο αστεροειδής 16 Psyche αποτελείται θεωρητικά από πολύτιμα μέταλλα που, εάν επιβεβαιωθούν, θα μπορούσαν να αξίζουν περισσότερο από ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία. Το διαστημόπλοιο χρησιμοποίησε τον κόκκινο πλανήτη για να αποκτήσει ορμή 1.600 χιλιομέτρων την ώρα και να προσαρμόσει το τροχιακό του επίπεδο κατά περίπου 1 μοίρα σε σχέση με το Sol. Η στρατηγική βαρυτικής υποβοήθησης είναι κοινή σε αποστολές που κατευθύνονται στα βάθη του ηλιακού συστήματος και έχει αποδειχθεί τόσο αποτελεσματική όσο ήλπιζε η ομάδα πλοήγησης.
Imagens λήψη Marte σε μορφή μισοφέγγαρου
Το Durante πλησίασε, ο πολυφασματικός απεικονιστής του Psyche κατέγραψε τον πλανήτη σε σχήμα φωτεινό μισοφέγγαρο. Το φαινόμενο προέκυψε επειδή ο ανιχνευτής πλησίασε το Marte σε γωνία υψηλής φάσης — τη σχετική θέση μεταξύ του Sol, του στόχου και του ίδιου του διαστημικού σκάφους. Η σκέδαση του φωτός από τη σκονισμένη ατμόσφαιρα του Άρη έκανε την ημισέληνο πιο φωτεινή και πιο εκτεταμένη από ό,τι περίμεναν οι επιστήμονες.
Η επιχειρησιακή ομάδα επεξεργάστηκε χιλιάδες εικόνες κατά τη διάρκεια της προσέγγισης, καταγράφοντας λεπτομέρειες της επιφάνειας και της ατμόσφαιρας του πλανήτη. Τα δεδομένα Esses επέτρεψαν τη βαθμονόμηση και τον χαρακτηρισμό της απόδοσης των καμερών, εκτός από τη δοκιμή εργαλείων επεξεργασίας εικόνας που θα εφαρμοστούν στον αστεροειδή. Το καλώδιο Jim Bell, Psyche οργάνων απεικόνισης στο Universidade Estadual του Arizona, περιέγραψε την ευκαιρία ως μοναδική για την επικύρωση συστημάτων κρίσιμων για την αποστολή.
Το Instrumentos δοκιμάστηκε κατά τη διέλευση
Ο ειδικός εξοπλισμός Vários για ανάλυση αστεροειδών ενεργοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της πτήσης του Marte:
- Πολυφασματικό Imageador, ικανό να καταγράφει εικόνες σε ορατό και κοντινό υπέρυθρο φως
- Magnetômetros που εντόπισε ένα πιθανό ωστικό κύμα που σχετίζεται με τον ηλιακό άνεμο
- Câmeras υψηλής ανάλυσης για εγγραφή χαρακτηριστικών επιφανειών
- Sistema από Comunicações Ópticas σε Espaço Profundo (DSOC), καινοτόμο χαρακτηριστικό λέιζερ
- Επεξεργασία εικόνας Ferramentas σε ανάπτυξη για έρευνα αστεροειδών
Τα συστήματα Esses θα παρέχουν λεπτομερή δεδομένα για τα χαρακτηριστικά των 16 Psyche όταν ο καθετήρας φτάσει στον τελικό του προορισμό. Η NASA σχεδιάζει να δημοσιεύσει πρόσθετη ανάλυση των εικόνων του Άρη τις επόμενες ημέρες καθώς προκύπτουν περισσότερες ευκαιρίες επεξεργασίας. Το διαστημόπλοιο θα συνεχίσει να καταγράφει εικόνες βαθμονόμησης του Marte καθ’ όλη τη διάρκεια του υπόλοιπου μήνα καθώς απομακρύνεται από τον πλανήτη.
Αποκαλύφθηκε το Detalhes από την επιφάνεια του Άρη
Οι εικόνες που κυκλοφόρησαν δείχνουν ξεχωριστά χαρακτηριστικά του Marte, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του νότιου πολικού καλύμματος, του οποίου το στρώμα πάγου ξεπερνά τα 700 χιλιόμετρα σε πλάτος. Μια δεύτερη εικόνα δείχνει ίχνη ανέμου πάνω από κρατήρες στο Planeta Vermelho, με τα ίχνη να εκτείνονται σε μήκος περίπου 50 χιλιομέτρων. Ο κρατήρας Huygens, πλάτους περίπου 470 χιλιομέτρων, φωτογραφήθηκε επίσης σε μεγεθυμένη έγχρωμη προβολή που αναδεικνύει τους διπλούς δακτυλίους του και τη γύρω περιοχή.
Η εικόνα Outra κατέγραψε λεπτομέρειες της περιοχής του Syrtis Major, όπου σχηματίστηκαν ραβδώσεις από την ενέργεια του ανέμου πάνω από κρατήρες πρόσκρουσης. Το πλήρες σύνολο δεδομένων που συλλέγονται κατά τη διάρκεια της πτήσης θα παρέχει ουσιαστικές οπτικές αναφορές για τη συνέχιση του ταξιδιού του Psyche προς τον αστεροειδή 2029. Η ανάλυση και η ευκρίνεια των φωτογραφιών επιβεβαίωσαν την επαρκή λειτουργικότητα των συστημάτων απεικόνισης σε πραγματικές συνθήκες βαθέως διαστήματος.
Το Comunicação by laser θέτει νέα πρότυπα
Ο ανιχνευτής Psyche δοκιμάζει μια καινοτόμο μέθοδο διαστημικής επικοινωνίας μέσω του συστήματος DSOC, η οποία μεταδίδει πληροφορίες στο Terra χρησιμοποιώντας ακτίνες λέιζερ. Τα αποτελέσματα μέχρι στιγμής έχουν ξεπεράσει τις προσδοκίες, συμπεριλαμβανομένης της επιτυχημένης μετάδοσης μιας εικόνας μιας γάτας που ονομάζεται Taters σε 30 εκατομμύρια χιλιόμετρα διαστήματος. Η ομάδα πτήσης χρησιμοποίησε το φαινόμενο Doppler, μετρώντας πώς αλλάζουν τα μήκη κύματος καθώς το διαστημόπλοιο απομακρύνεται, για να επιβεβαιώσει την ακριβή θέση του καθετήρα. Τα Rede και Espaço Profundo της NASA διευκολύνουν αυτές τις μετρήσεις και επιτρέπουν τη συνεχή επικοινωνία με το διαστημόπλοιο καθώς ταξιδεύει μέσω του ηλιακού συστήματος.
Ο Don Han, επικεφαλής πλοήγησης για την αποστολή Psyche στο Laboratório από το Propulsão στο Jato, επιβεβαίωσε ότι η υπηρεσία κατέληξε στα συμπεράσματα της βοήθειας βαρύτητας αξιοποιώντας αυτά τα προηγμένα δεδομένα παρακολούθησης. Η ακρίβεια που πέτυχε η ομάδα υπογραμμίζει την τεχνολογική πολυπλοκότητα που απαιτείται για τη διαχείριση αποστολών εξερεύνησης σε αστρονομικές κλίμακες. Ο Lindy Elkins-Tanton, κύριος ερευνητής του έργου Psyche στο Universidade στο Califórnia στο Berkeley, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την ολοκλήρωση αυτού του κρίσιμου σταδίου του ταξιδιού.