เมื่อวันศุกร์ องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้เพิ่มระดับความเสี่ยงของการระบาดของโรคอีโบลาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเป็น “สูงมาก” ตัวเลขเพิ่มสูงขึ้น: มีผู้ป่วยต้องสงสัยเกือบ 750 ราย และผู้เสียชีวิต 177 รายในหนึ่งสัปดาห์ เทียบกับ 246 รายและผู้เสียชีวิต 65 รายที่บันทึกไว้เมื่อมีการรายงานการระบาดครั้งแรก
ดร.ทีดรอส อัดฮานอม เกเบรเยซุส ผู้อำนวยการใหญ่ของ WHO กล่าวถึงสถานการณ์ดังกล่าวว่า “น่ากังวลอย่างยิ่ง” ไวรัสกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในจังหวัดอิตูรี โดยมีรายงานผู้ป่วยบางรายในภูมิภาคอื่นๆ ของประเทศ และอีก 2 รายในยูกันดา ซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน
ความไม่ไว้วางใจของชุมชนขัดขวางการตอบสนองอย่างมีประสิทธิภาพ
การระบาดมีสาเหตุมาจากอีโบลาสายพันธุ์ Bundibugyo ซึ่งปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนหรือการรักษา การตอบสนองต่อโรคระบาดต้องเผชิญกับอุปสรรคสำคัญที่เกี่ยวข้องกับความไว้วางใจของประชาชนในท้องถิ่น ทีโดรสเตือนว่า “ความไม่ไว้วางใจอย่างมีนัยสำคัญต่อหน่วยงานภายนอก” ในหมู่ประชาชนกำลังขัดขวางการดำเนินงาน
เมื่อวันพฤหัสบดี เต็นท์และเวชภัณฑ์ด้านนอกโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในเมืองรวัมปาระ จังหวัดอิตูรี ถูกจุดไฟเผา ฝูงชนโกรธมากที่ไม่สามารถนำร่างของชายในพื้นที่ที่เสียชีวิตในสถานที่นั้นกลับมาได้ ศพของผู้ป่วยอีโบลาจะต้องถูกฝังตามมาตรการควบคุมการติดเชื้อที่เข้มงวดเพื่อป้องกันการแพร่กระจาย
ดร.แอนน์ อันเซีย ผู้แทน WHO ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก กล่าวว่าเหตุการณ์ในเมืองรวัมปาราจะ “ขัดขวาง” ปฏิบัติการเผชิญเหตุในภูมิภาคนี้อย่างมาก ศูนย์การรักษาแบบขายส่งได้รับการออกแบบเพื่อแยกผู้ป่วยอีโบลาออกจากผู้ป่วยรายอื่นที่รับการรักษาในโรงพยาบาลเดียวกัน อันเซียแสดงความหวังว่าหน่วยดังกล่าวจะกลับมาดำเนินการได้อีกครั้งภายใน 24 ชั่วโมง
ทรัพยากรไม่เพียงพอขยายความท้าทายในการดำเนินงาน
ตัวแทนขององค์กรด้านมนุษยธรรมที่ทำงานในอิตูรีรายงานว่ามีทรัพยากรไม่เพียงพอสำหรับการตอบสนองที่เพียงพอ ดร. Amadou Bocoum ผู้อำนวยการประจำประเทศของ Care International ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกกล่าวว่าการลดงบประมาณในปีที่แล้วทำให้ “ระบบไม่สามารถทำงานได้อย่างเหมาะสมเนื่องจากขาดอุปกรณ์” การลดจำนวนพนักงานยังทำให้กิจกรรมต่างๆ เช่น การติดตามผู้ติดต่อและการระบุเคส งานที่ต้องใช้แรงงานจำนวนมากทำได้ยาก จูลี ดรูเอต์ ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการต่อต้านความหิวโหยประจำประเทศกล่าวว่าทุกคนกำลังทำงานเพื่อดำเนินการรับมือดังกล่าวโดยเร็วที่สุด แต่ “ยังไม่พร้อมเต็มที่สำหรับเหตุฉุกเฉินที่เรามีในคองโกในขณะนี้”
WHO มีการประเมินความเสี่ยงสูงในระดับภูมิภาคและความเสี่ยงต่ำทั่วโลก
กรณีที่เพิ่มขึ้นอาจบ่งบอกถึงการตรวจจับที่ดีขึ้น
เจ้าหน้าที่ของ WHO กล่าวว่าจำนวนเคสที่เพิ่มขึ้นอาจเป็น “สัญญาณที่ดี” ที่ขัดแย้งกัน ซึ่งบ่งชี้ว่าการตรวจจับมีประสิทธิภาพมากขึ้น การลดลงเล็กน้อยในสัดส่วนของกลุ่มตัวอย่างที่มีผลการทดสอบเป็นบวก บ่งชี้ว่ามีการระบุบุคคลที่มีอาการที่เป็นไปได้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม อันเซียพูดตรงๆ ว่า “เรามาสายแล้ว เรายังควบคุมสถานการณ์ไม่ได้” เธอมั่นใจว่าการตอบสนองจะประสบความสำเร็จ “ผมรับประกันได้เลยว่าหากร่วมมือกัน เราจะสามารถเอาชนะการระบาดนี้ได้โดยเร็วที่สุด” เขากล่าว
นักวิจัยระบุยาป้องกันที่เป็นไปได้
การแถลงข่าวของ WHO รายงานว่า นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุยาต้านไวรัสที่เรียกว่า obeldesivir ซึ่งอาจป้องกันการสัมผัสกับผู้ป่วย Bundibugyo ไม่ให้เป็นโรคได้ นักวิจัยกำลังทำงานเพื่อสร้างการทดลองทางคลินิกในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ
องค์ประกอบลำดับความสำคัญของการตอบสนอง ได้แก่:
- การจัดตั้งศูนย์บำบัดที่เหมาะสมและปลอดภัย
- การติดตามและการแยกผู้ติดต่อที่ได้รับการยืนยัน
- การศึกษาของชุมชนเพื่อสร้างความไว้วางใจในท้องถิ่น
- การจัดหาอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล
- การฆ่าเชื้อในสถานพยาบาล
- การวิจัยทางคลินิกเกี่ยวกับยาต้านไวรัส
WHO ถือว่าการสร้างความไว้วางใจในชุมชนที่ได้รับผลกระทบเป็นสิ่งสำคัญต่อการตอบสนองที่ประสบความสำเร็จ และเป็นหนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดขององค์กรในเวลานี้