ยานอวกาศ JUICE ขององค์การอวกาศยุโรปดักจับข้อมูลที่ไม่เคยมีมาก่อนจากดาวหาง 3I/ATLAS ซึ่งเผยให้เห็นการพ่นไอน้ำปริมาณมหาศาล อุปกรณ์ดังกล่าวบันทึกปรากฏการณ์ดังกล่าวในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2568 ไม่นานหลังจากที่เทห์ฟากฟ้ามาถึงจุดที่ใกล้ที่สุดกับดวงอาทิตย์ ปริมาตรของของเหลวที่กระจายไปในอวกาศถึงระดับสองตันต่อวินาที การตรวจจับเกิดขึ้นโดยบังเอิญในขณะที่ยานอวกาศเคลื่อนไปตามเส้นทางหลัก
ปริมาณวัสดุนี้เทียบเท่ากับความจุของสระว่ายน้ำโอลิมปิก 70 สระทุกๆ 24 ชั่วโมง ยานสำรวจทำการวัดขณะเดินทางไปยังดาวพฤหัสบดี นักวิทยาศาสตร์บนโลกยังคงได้รับการตรวจวัดระยะไกลอย่างสมบูรณ์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 ความล่าช้าในการส่งแพ็กเก็ตข้อมูลเกิดขึ้นเนื่องจากข้อจำกัดในการสื่อสารที่กำหนดโดยขั้นตอนการป้องกันความร้อนของยานอวกาศ
เครื่องมือที่มีความแม่นยำจะทำแผนที่กลุ่มเมฆก๊าซและฝุ่น
ยานอวกาศดังกล่าวเปิดใช้งานเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ 5 ชิ้นเพื่อติดตามผู้มาเยือนระหว่างวันที่ 2 ถึง 25 พฤศจิกายน สเปกโตรมิเตอร์ MAJIS ระบุอัตราการปล่อยน้ำที่แน่นอนสี่วันหลังจากดวงอาทิตย์ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด เครื่องมือวัดคลื่นต่ำกว่ามิลลิเมตร SWI ยืนยันการกำเนิดของไอ ฮาร์ดแวร์ทำงานที่ระยะทาง 60 ล้านกิโลเมตรจากเป้าหมาย
การวิเคราะห์แสดงให้เห็นถึงไดนามิกที่ซับซ้อนในการปล่อยวัสดุ ไอไม่ได้เล็ดลอดออกมาจากนิวเคลียสแข็งของดาวหางเพียงอย่างเดียว ส่วนสำคัญของก๊าซเกิดจากเม็ดน้ำแข็งที่แขวนอยู่ในอาการโคม่า กลุ่มเมฆฝุ่นและก๊าซนี้ล้อมรอบโครงสร้างส่วนกลางและทำปฏิกิริยาโดยตรงกับรังสีดวงอาทิตย์ พลังงานความร้อนเข้าถึงอนุภาคและทำให้เกิดปฏิกิริยาทันที
อุปกรณ์ SWI ทำแผนที่การกระจายเชิงพื้นที่ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกรอบๆ เทห์ฟากฟ้า ข้อมูลยืนยันว่ากิจกรรมที่รุนแรงที่สุดเกิดขึ้นที่ด้านที่หันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ ความร้อนจัดทำให้เกิดการระเหิดของธัญพืชแช่แข็งที่ถูกปล่อยออกมาทันที สถานะของแข็งเปลี่ยนเป็นแก๊สโดยไม่ผ่านสถานะของเหลว กระบวนการต่อเนื่องกระตุ้นให้เกิดการขยายตัวของอาการโคม่าในสุญญากาศ
วิถีโคจรไฮเปอร์โบลิกยืนยันการกำเนิดนอกระบบสุริยะ
วัตถุนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า C/2025 N1 (ATLAS) และเป็นตัวแทนผู้มาเยือนระหว่างดวงดาวรายที่สามที่ได้รับการยืนยันในประวัติศาสตร์ดาราศาสตร์ เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ ATLAS ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจาก NASA และติดตั้งในชิลี ได้ทำการตรวจจับครั้งแรกเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2568 ร่างกายทางดาราศาสตร์ได้แสดงวงโคจรไฮเปอร์โบลิกนับตั้งแต่การสังเกตการณ์ครั้งแรก ลักษณะทางเรขาคณิตนี้พิสูจน์การก่อตัวในระบบดาวฤกษ์อื่น
ดาวหางกำลังเดินทางด้วยความเร็ว 61 กิโลเมตรต่อวินาทีเทียบกับดวงอาทิตย์ในขณะที่ค้นพบ ระยะทางคือ 4.5 หน่วยดาราศาสตร์จากศูนย์กลางระบบของเรา ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดเกิดขึ้นระหว่างวันที่ 29 ถึง 30 ตุลาคม พ.ศ. 2568 การเข้าใกล้สูงสุดนำวัตถุ 1.4 หน่วยดาราศาสตร์ออกจากดาวฤกษ์ ซึ่งอยู่ในวงโคจรของดาวอังคารเล็กน้อย
วิถีโคจรไม่ได้แสดงถึงภัยคุกคามใด ๆ ต่อโลก ระยะทางขั้นต่ำจากโลกของเรายังคงอยู่ในช่วง 1.8 หน่วยดาราศาสตร์ หอสังเกตการณ์ภาคพื้นดินได้ติดตามกิจกรรมของดาวหางมาหลายเดือนก่อนที่จะเข้าใกล้ที่สุด อัตราการผลิตน้ำวัดได้ประมาณ 40 กิโลกรัมต่อวินาทีเมื่อวัตถุยังอยู่ห่างจากความร้อนของดวงอาทิตย์
พลวัตของการระเหิดและองค์ประกอบทางเคมีของผู้มาเยือน
ลักษณะทางเคมีของ 3I/ATLAS แตกต่างจากดาวหางที่ก่อตัวในระบบสุริยะ สัดส่วนของคาร์บอนไดออกไซด์ปรากฏค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับปริมาตรน้ำ การระเหิดทุติยภูมิของธัญพืชแช่แข็งในอาการโคม่าอธิบายถึงกิจกรรมที่สังเกตได้มาก การแผ่รังสีแสงอาทิตย์จะทำให้อนุภาคที่ถูกปล่อยออกมาร้อนขึ้นและกระตุ้นให้เกิดการปล่อยไอในปริมาณมาก
นักวิจัยได้กำหนดระยะเวลาสำหรับพฤติกรรมของแหล่งน้ำที่ขยายออกไป สัดส่วนของไอที่เกิดจากอาการโคม่าถึง 80% ก่อนที่จะถึงจุดสุดยอด อัตราลดลงเหลือประมาณ 50% เมื่อวัตถุเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ กลไกนี้เผยให้เห็นว่าวัตถุระหว่างดวงดาวมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิสุดขั้วในอวกาศ
ข้อมูลที่รวบรวมโดย European Space Agency จะรวบรวมพารามิเตอร์เฉพาะเกี่ยวกับเหตุการณ์ทางดาราศาสตร์:
- ยานสำรวจบันทึกการปล่อยไอน้ำ 2,000 กิโลกรัมต่อวินาทีเมื่อต้นเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2568
- ความเข้มข้นสูงสุดของก๊าซที่เล็ดลอดออกมาจากใบหน้าของดาวหางซึ่งได้รับแสงสว่างจากดวงอาทิตย์โดยตรง
- เม็ดน้ำแข็งที่กระจัดกระจายอยู่ในอาการโคม่าแสดงถึงแหล่งที่มาหลักของวัสดุที่ตรวจพบ
- อัตราการแผ่รังสีสะท้อนถึงรูปแบบทั่วไป แต่ได้รับความเกี่ยวข้องเนื่องจากธรรมชาติของวัตถุระหว่างดาว
- สเปกโตรมิเตอร์ MAJIS และ SWI รับประกันความแม่นยำในการวัดจากระยะไกล 60 ล้านกิโลเมตร
ปัจจัยเหล่านี้รวมกันช่วยให้นักดาราศาสตร์สร้างแบบจำลองโครงสร้างทางกายภาพของดาวหางที่แม่นยำได้ การดีดตัวของอนุภาคน้ำแข็งทำหน้าที่เป็นกลไกการสูญเสียมวลรอง แกนกลางยังคงรักษาส่วนหนึ่งของโครงสร้างเดิมเอาไว้ ในขณะที่ชั้นนอกจะสลายตัวไป ปรากฏการณ์นี้สร้างเส้นทางลักษณะเฉพาะที่สังเกตได้จากกล้องโทรทรรศน์
ผลกระทบทางวิทยาศาสตร์และอนาคตของภารกิจอวกาศ
ภารกิจอวกาศและภาคพื้นดินอื่นๆ ติดตามการผ่านของเทห์ฟากฟ้า ข้อมูลสเปกโทรสโกปีระบุการมีอยู่ของไฮดรอกซิลในระยะเริ่มต้นของแนวทาง โมเลกุลนี้ทำหน้าที่เป็นตัวบ่งชี้ทางอ้อมของการมีอยู่ของน้ำ การตรวจจับเกิดขึ้นเมื่อดาวหางยังอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 2.5 หน่วยดาราศาสตร์
กล้องนำทางของโพรบ JUICE ยังบันทึกภาพเหตุการณ์ด้วย บันทึกภาพเบื้องต้นแสดงให้เห็นความหนาแน่นของอาการโคม่าและการไหลของก๊าซและฝุ่น ยานอวกาศลำนี้ใช้ตำแหน่งทางเรขาคณิตที่เหมาะสมในระหว่างการเดินทางอันยาวนานในการสังเกตการณ์ โบนัสทางวิทยาศาสตร์ไม่ได้กระทบต่อตารางการปฏิบัติงานหลัก
ดาวหาง 3I/ATLAS เคลื่อนตัวตามวิถีออกไป และจะไม่กลับคืนสู่ระบบสุริยะอีก พลังงานจลน์ของวัตถุมีชัยเหนือแรงดึงดูดของดวงอาทิตย์ บัตรผ่านมอบโอกาสพิเศษในการเปรียบเทียบเคมีของบริเวณดาวฤกษ์ต่างๆ ความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ที่สูงอาจบ่งบอกถึงการก่อตัวในสภาพแวดล้อมที่เย็นจัด
หัววัด JUICE จะกลับมาโฟกัสหลักอีกครั้งหลังจากการส่งข้อมูลเสร็จสิ้น อุปกรณ์ดังกล่าวเดินทางไปยังดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวพฤหัส การมาถึงของระบบดาวพฤหัสบดีมีกำหนดในปี พ.ศ. 2574 การวิเคราะห์ดาวหางระหว่างดวงดาวได้เพิ่มบทที่ไม่คาดคิดให้กับประวัติศาสตร์ภารกิจของยุโรปและขยายรายการข้อมูลเกี่ยวกับเทห์ฟากฟ้าที่ร่อนเร่