นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดกำลังพัฒนาวัคซีนป้องกันอีโบลา บุนดิบูเกียว ซึ่งสามารถนำไปใช้ในการทดลองทางคลินิกได้ภายในสองถึงสามเดือน วัคซีนใช้เทคโนโลยี ChAdOx1 แบบเดียวกับที่ใช้กับเชื้อ Covid-19 ซึ่งสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็วเพื่อต่อสู้กับการติดเชื้อต่างๆ การระบาดในปัจจุบันซึ่งกระจุกตัวอยู่ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก มีผู้ต้องสงสัยติดเชื้อแล้ว 750 ราย และผู้เสียชีวิต 177 รายจนถึงปัจจุบัน
สายพันธุ์ Bundibugyo ซึ่งยังไม่มีวัคซีนที่พิสูจน์แล้ว สามารถคร่าชีวิตผู้ติดเชื้อได้ประมาณหนึ่งในสาม องค์การอนามัยโลกเพิ่มความเสี่ยงของการระบาดจาก “สูง” เป็น “สูงมาก” ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขที่เป็นข้อกังวลระหว่างประเทศ การทดสอบในสัตว์กำลังดำเนินการอยู่ในเมืองอ็อกซ์ฟอร์ด โดยเป็นขั้นตอนเตรียมการสำหรับการศึกษาทางคลินิกในมนุษย์
เทคโนโลยีวัคซีนทำงานอย่างไร
วัคซีนที่พัฒนาโดยอ็อกซ์ฟอร์ดใช้ไวรัสไข้หวัดธรรมดาที่ปกติจะแพร่ระบาดในลิงชิมแปนซี ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อความปลอดภัยสำหรับมนุษย์ ไวรัสที่ถูกดัดแปลงจะนำรหัสพันธุกรรมจากอีโบลาสายพันธุ์ Bundibugyo เข้าไปในเซลล์ เพื่อสั่งให้พวกมันจดจำและต่อสู้กับโรคที่แท้จริง วัคซีนไม่ก่อให้เกิดการติดเชื้อหรือแสดงอาการของอีโบลา แต่ฝึกระบบภูมิคุ้มกันให้ป้องกันไวรัส
เทคโนโลยี ChAdOx1 ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถปรับค่าได้สูงในช่วงการแพร่ระบาดของ Covid-19 ในครั้งนั้นเต็มไปด้วยรหัสพันธุกรรมจากไวรัสโควิด ความสามารถของแพลตฟอร์มในการปรับตัวได้อย่างรวดเร็วทำให้นักวิจัยสามารถออกแบบโซลูชันสำหรับ Bundibugyo ใหม่ได้ในระยะเวลาอันสั้น ความยืดหยุ่นนี้แสดงถึงข้อได้เปรียบที่สำคัญในสถานการณ์ฉุกเฉินด้านสุขภาพ
กำหนดการและความท้าทาย
ไม่มีการรับประกันว่าวัคซีนจะพิสูจน์ได้ว่ามีประสิทธิผล และจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมกับสัตว์และการทดลองในมนุษย์ WHO ระบุว่ายังไม่มีข้อมูลสัตว์ที่จะพิสูจน์ประสิทธิภาพของวัคซีนเฉพาะชนิดนี้กับ Bundibugyo โฆษกขององค์กรเน้นย้ำว่า “มีความเป็นไปได้ที่วัคซีนชนิดนี้จะพร้อมสำหรับการทดลองทางคลินิกในอีก 2-3 เดือนข้างหน้า แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนอยู่มาก”
วัคซีนทดลองทางเลือกอื่น ๆ อยู่ระหว่างการพัฒนา แต่คาดว่าจะใช้เวลาหกถึงเก้าเดือนในการเตรียมวัคซีนทุกขนาดให้พร้อมสำหรับการทดสอบ ศาสตราจารย์แลมเบ หัวหน้าฝ่ายภูมิคุ้มกันวิทยาด้านวัคซีนของ Calleva ที่ Oxford Vaccine Group เน้นย้ำว่าความรวดเร็วเป็นสิ่งสำคัญ “ผู้คนกังวลเกี่ยวกับการระบาดครั้งนี้ โดยทั่วไปแล้ว คุณจะต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หวังว่าการติดตามผู้ติดต่อและการกักกันจะเป็นสิ่งที่จำเป็น แต่เราไม่สามารถลดความระมัดระวังลงได้”
มีการวางแผนการผลิตจำนวนมากแล้ว
สถาบันเซรั่มแห่งอินเดียเตรียมผลิตวัคซีนอีโบลาจำนวนมากทันทีที่อ็อกซ์ฟอร์ดจัดหาวัสดุเกรดทางการแพทย์ Lambe กล่าวว่า “เมื่อเรามีวัสดุตั้งต้นแล้ว พวกมันก็สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วและในวงกว้าง” ความร่วมมือครั้งนี้ช่วยให้สามารถกระจายไปทั่วโลกได้เร็วขึ้น หากวัคซีนแสดงให้เห็นประสิทธิภาพในการทดลองทางคลินิก
บริบทและประวัติการระบาดของ Bundibugyo
Bundibugyo เป็นหนึ่งในหกสายพันธุ์ไวรัสอีโบลาที่รู้จัก แต่มีเพียงสามสายพันธุ์เท่านั้นที่ทำให้เกิดการระบาดครั้งใหญ่ในมนุษย์ สายพันธุ์นี้ทำให้เกิดการระบาดครั้งก่อนๆ เพียงสองครั้ง คือ ในยูกันดา ในปี 2550 และในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ในปี 2555 และไม่ได้ตรวจพบมานานกว่าทศวรรษ มีวัคซีนที่ได้รับการพิสูจน์แล้วสำหรับป้องกันอีโบลาสำหรับสายพันธุ์ซาอีร์ที่พบได้ทั่วไป แต่ไม่มีวัคซีนใดที่คล้ายกับ Bundibugyo
การระบาดในปัจจุบันส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในจังหวัดอิตูรี รวมถึงเมืองมองวาลู รวัมปารา นยากุนเด และบูเนีย นอกจากนี้ ยังได้รับการยืนยันผู้ป่วยในยูกันดา โดยเป็นนักเดินทางที่มาจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ลักษณะที่หาได้ยากของสัตว์สายพันธุ์นี้และการไม่มีเครื่องมือสำหรับวัคซีนก่อนหน้านี้ ทำให้การระบาดครั้งนี้เป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่งสำหรับหน่วยงานด้านสาธารณสุข
กลยุทธ์การฉีดวัคซีนวงแหวน
วัคซีนอีโบลาจะไม่ถูกนำมาใช้จำนวนมากเหมือนในช่วงที่มีการระบาดของโควิด-19 แต่จะใช้เทคนิคการฉีดวัคซีนแบบวงแหวนแทน ซึ่งเฉพาะผู้ที่มีแนวโน้มจะติดเชื้อมากที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับวัคซีน:
- ผู้สัมผัสใกล้ชิดกับผู้ป่วยอีโบลาที่ได้รับการยืนยัน
- เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกำลังรักษาคนไข้ที่ติดเชื้อ
- ญาติคนไข้
- เจ้าหน้าที่ภาคสนามที่เกี่ยวข้องกับการติดตามผู้สัมผัส
- ห้องปฏิบัติการที่จัดการตัวอย่างไวรัส
แนวทางนี้มุ่งเน้นทรัพยากรที่มีความเสี่ยงมากที่สุด และลดความต้องการปริมาณยาที่มีอยู่ในระยะเริ่มแรกของการดำเนินการ นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานอย่างเร่งด่วน เมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่การระบาดจะแย่ลง และวัคซีนทดลองจะมีความจำเป็นในไม่ช้า