การประชุมแบบปิดระหว่างวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันและรักษาการอัยการสูงสุด ท็อดด์ บลานช์ เมื่อวันพฤหัสบดี ส่งผลให้มีการเผชิญหน้ากันเรื่องกองทุนชดเชยมูลค่า 1.8 พันล้านดอลลาร์ของฝ่ายบริหารของทรัมป์ วุฒิสมาชิกเท็ด ครูซ บรรยายเหตุการณ์นี้ว่าเป็นหนึ่งในงานที่ตึงเครียดที่สุดในอาชีพวุฒิสภาของเขา โดยสมาชิกสภานิติบัญญัติประมาณครึ่งหนึ่งจากทั้งหมด 45 คนออกมาวิพากษ์วิจารณ์อัยการสูงสุดอย่างรุนแรง
ครูซเปิดเผยรายละเอียดในพอดแคสต์ของเขา “Verdict with Ted Cruz” เมื่อวันศุกร์ เขาอ้างว่าวุฒิสมาชิก “กรีดร้อง” ที่บลานช์ในระหว่างการอภิปรายเกี่ยวกับกองทุนที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อ “ต่อสู้กับอาวุธ” ซึ่งทำให้เกิดการต่อต้านของทั้งสองฝ่าย
คำอธิบายแบบตัวต่อตัว
“การจะบอกว่าฉันโกรธมากนั้นแทบจะอธิบายไม่ถูกเลยด้วยซ้ำ” ครูซกล่าวถึงปฏิกิริยาของเขาต่อการประชุม วุฒิสมาชิกรัฐเท็กซัสเน้นย้ำถึงความเข้มข้นของอารมณ์ของการประชุม โดยเน้นว่ามีคนตะโกนตลอดการประชุม “พวกเขาตะโกนใส่รักษาการอัยการสูงสุด และเขาพยายามนำเสนอข้อโต้แย้งทางกฎหมาย” เขากล่าวเสริม
วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันหลายคนรู้สึกว่าพวกเขาไม่สามารถปกป้องกองทุนได้ในทางการเมือง เนื่องจากดูเหมือนว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ “ทำข้อตกลงกับตัวเอง” การวิจารณ์มุ่งเน้นไปที่การรับรู้ถึงการเล่นพรรคเล่นพวกส่วนบุคคลในการเสนอค่าตอบแทน
การปิดกั้นการลงคะแนนเสียงและการแตกตื่นที่อาจเกิดขึ้น
การประชุมทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะลงคะแนนเสียงในร่างกฎหมายของพรรครีพับลิกันเพื่อให้ทุนแก่การตรวจคนเข้าเมืองและการบังคับใช้กฎหมายศุลกากร (ICE) และตระเวนชายแดนตามที่รายงานไว้ก่อนหน้านี้ ครูซกล่าวในพอดแคสต์ของเขาว่า หากวุฒิสภาดำเนินการลงคะแนนเสียงตามที่วางแผนไว้สำหรับวันพฤหัสบดี ประมาณครึ่งหนึ่งของพรรครีพับลิกันจะลงคะแนนเสียงร่วมกับพรรคเดโมแครตเพื่อสนับสนุนการแก้ไขที่ต้องการจำกัดกองทุน
เขาเน้นย้ำว่า “ระดับที่พรรครีพับลิกันแปรพักตร์ ซึ่งกล่าวว่าพวกเขาจะลงคะแนนเสียงร่วมกับพรรคเดโมแครต” วุฒิสมาชิกยังเตือนด้วยว่า หากรัฐบาลไม่แก้ไขกองทุนจนกว่าสภาคองเกรสจะกลับเข้าสู่สมัยประชุม “จะมีการประท้วงอย่างกว้างขวางในวุฒิสภา”
วุฒิสภามีกำหนดกลับเข้าสู่สมัยประชุมในวันที่ 1 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันที่ทรัมป์กล่าวว่าเขาต้องการลงนามในกฎหมายร่างกฎหมายการให้ทุนสนับสนุน ICE และตระเวนชายแดน
ปฏิกิริยาจากพรรครีพับลิกันและเดโมแครต
พรรครีพับลิกันจำนวนมากขึ้นได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับกองทุนนับตั้งแต่มีการประกาศ ส.ว. ทอม ทิลลิส แห่งนอร์ธแคโรไลนา เรียกสถานที่นี้ว่า “ห้องนิรภัยสำหรับอาชญากร” โดยหมายถึงข้อเท็จจริงที่ว่าฝ่ายบริหารของทรัมป์ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่ผู้ที่ถูกตัดสินว่าเข้าร่วมในการจลาจลเมื่อวันที่ 6 มกราคม จะได้รับการชดเชย
“ผมคิดว่ารัฐบาลกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย” ส.ว. บิล แคสซิดี อาร์-ลุยเซียนา กล่าว และเสริมว่า “สภาคองเกรสไม่ได้มีส่วนร่วมในเรื่องนี้” การสาธิตเหล่านี้บ่งชี้ถึงการแบ่งแยกที่สำคัญระหว่างพรรครีพับลิกันในเรื่องความชอบธรรมของโครงการ
พรรคเดโมแครตประณามกองทุนนี้อย่างกว้างขวางนับตั้งแต่ประกาศเมื่อวันจันทร์ วุฒิสมาชิกดิ๊ก เดอร์บิน พรรคเดโมแครตแห่งอิลลินอยส์ เขียนในจดหมายถึงบลานช์ว่า “ความคิดของรัฐบาลกลางที่มอบเงินชดเชยให้กับผู้ประท้วงที่มีความรุนแรง” เป็นเรื่องที่ “ไร้สาระและน่ารังเกียจ”
ความเป็นมาและบริบทของพื้นหลัง
กองทุนดังกล่าวได้รับการประกาศหลังจากทรัมป์กล่าวว่าเขาจะถอนฟ้องคดีมูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อกรมสรรพากร (IRS) รวมถึงการเรียกร้องค่าชดเชยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการค้นหา Mar-a-Lago ในปี 2022 และเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการสมรู้ร่วมคิดของรัสเซียที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2016 เจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมกล่าวเมื่อวันจันทร์ว่ากองทุนนี้ถูกสร้างขึ้น “เพื่อแลก” ที่ทรัมป์ยกเลิกการเรียกร้องเหล่านั้น
แถลงการณ์อย่างเป็นทางการระบุว่า โครงการดังกล่าวจะเกี่ยวข้องกับ “กระบวนการที่เป็นระบบในการรับฟังและซ่อมแซมความคับข้องใจของบุคคลอื่นที่ได้รับความเดือดร้อนจากการใช้กระบวนการยุติธรรมและสงครามทางกฎหมาย” ครูซอธิบายว่ารากฐานทางกฎหมายของกองทุนนี้ “ค่อนข้างมั่นคง” แม้ว่าวุฒิสมาชิกจะยอมรับการต่อต้านทางการเมืองที่กองทุนต้องเผชิญก็ตาม
ความคิดริเริ่มด้านกฎหมายของทั้งสองฝ่าย
ในอีกด้านหนึ่งของศาลาว่าการ ส.ส.ทอม ซัวซี สมาชิกพรรคเดโมแครตแห่งนิวยอร์ก และไบรอัน ฟิทซ์แพทริค สมาชิกพรรครีพับลิกันแห่งเพนซิลเวเนีย เสนอร่างกฎหมายสองพรรคที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อห้ามการใช้กองทุนของรัฐบาลกลางของกองทุน ข้อเสนอนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ Fitzpatrick ต้องการคำชี้แจงเกี่ยวกับความถูกต้องตามกฎหมายของโครงการและผู้มีสิทธิ์ได้รับค่าตอบแทน
เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวตอบโต้กระทรวงยุติธรรมว่า “ฝ่ายบริหารชื่นชมการสนทนาและข้อเสนอแนะของเมื่อวาน เราหวังว่าจะมีการสนทนาเพิ่มเติมหากจำเป็น” กระทรวงยุติธรรมไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นเกี่ยวกับคำอธิบายการประชุมของครูซในทันที