يحذر باحثو الفضاء المشهورون من أن وكالات الفضاء ومشغلي الأقمار الصناعية والحكومات في جميع أنحاء العالم ستعارض بشدة خطة إيلون ماسك لإطلاق مليون قمر صناعي في مدار الأرض. أثارت الكوكبة الضخمة المقترحة من SpaceX مخاوف فورية بشأن الاصطدامات والحطام الفضائي والسلامة المدارية على نطاق غير مسبوق.
ويتوقع بريان هيرلي، الخبير في توسيع صناعة الفضاء الحديثة والأمن القومي، أن موافقة إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) ستواجه مقاومة هائلة. يقول هيرلي، محرر وسائل الإعلام الرقمية الكندية New Space Economy: “ستكون هناك معارضة فورية وشديدة من مشغلي الأقمار الصناعية، وعلماء الفلك، وشركات التأمين، ووكالات الفضاء الوطنية، ومنظمات الدفاع والحكومات”.
مخاطر الاصطدام المتتالية
يكمن الخطر الأكثر أهمية في إمكانية حدوث تفاعلات متسلسلة للاصطدامات. ومع وجود مليون قمر صناعي في المدار، فإن حتى معدل الفشل الصغير يصبح كبيرًا من الناحية العددية. يوضح هيرلي ما يلي: “عندما يكون لديك مليون قمر صناعي، فإن معدل الفشل الصغير حتى يصبح رقمًا كبيرًا بالقيمة المطلقة. وحتى لو كان معدل النجاح 99.9%، فإن هذا لا يزال يعني أن 1000 قمر صناعي سوف يفشل”.
يمكن أن يصطدم قمر صناعي لا يمكن التحكم فيه ويفقد قدرته على المناورة المدارية بأقمار صناعية أخرى قريبة، مما يولد شظايا تزيد بشكل كبير من خطر حدوث تصادمات إضافية. هذا التأثير المتتالي، المعروف باسم متلازمة كيسلر، يمكن أن يعرض للخطر جدوى العمليات الفضائية المستقبلية.
المخاطر في المدارات الأعلى
وحتى عند إطلاقها في مدارات أعلى من المدار الأرضي المنخفض المزدحم، تظل المخاطر حرجة. يسلط هيرلي الضوء على أنه “إذا كان هناك مليون قمر صناعي في مدارات أعلى وأطول أمدا، فسيكون ذلك أكثر خطورة بكثير من المدار الأرضي المنخفض، لأن المركبات الفضائية المعيبة والحطام يمكن أن تبقى هناك لعقود، أو حتى قرون”.
إن وجود الحطام لفترة طويلة في مدارات عالية يزيد من خطر الاصطدامات المستقبلية ويعرض سلامة الاتصالات ومراقبة الأرض وسواتل الملاحة العاملة بالفعل للخطر.
العوامل التي تزيد من الفشل
يحدد هيرلي آليات متعددة تزيد من احتمال عدم السيطرة على الأقمار الصناعية:
- العواصف الشمسية الشديدة
- أعطال برمجية غير متوقعة
- خلل في نظام الدفع
- أخطاء في التقويمات المدارية
- الهجمات السيبرانية المستهدفة
- عيوب التصنيع
- حالات شاذة أثناء الإطلاق
- التدهور الطبيعي بسبب الشيخوخة
إن الجمع بين هذه العوامل يعني أنه حتى مع وجود رقابة صارمة على الجودة، فإن الفشل أمر لا مفر منه في كوكبة بهذا الحجم الكبير.
معارضة دولية واسعة
لا تقتصر معارضة الخطة على الجهات الجيوسياسية المتنافسة. يقول هيرلي: “إن الصين وروسيا ليستا الوحيدتين اللتين تعارضان بعضهما البعض”. “هناك احتمال كبير لمعارضة المشغلين في الولايات المتحدة وأوروبا، لأن المخاطر لا تقتصر على شركة سبيس إكس، الشركة التي تقترح النظام”.
يدرك مشغلو الأقمار الصناعية الأمريكية والأوروبية أن الاصطدام بين أقمار SpaceX الصناعية يمكن أن يولد حطامًا يضر بكوكباتهم والبنية التحتية المدارية. وهذا المنظور المشترك للضعف يحول القضية إلى مصدر قلق قاري، وليس فقط بين الخصوم التاريخيين.
إعلان المسك وتداعياته
وسط شائعات حول الطرح العام الأولي لشركة SpaceX، نشر Elon Musk رسالة على الموقع الرسمي للشركة يكشف فيها عن خطة بناء الكوكبة الضخمة. أعلن ماسك أن المشروع سيعزز “مستقبل البشرية متعدد الكواكب”، مبررًا طموحه بأهداف طويلة المدى للجنس البشري.
كان لمنشور رجل الأعمال تأثير فوري على صناعة الفضاء في جميع القارات. تم حشد الخبراء لتحديد المخاطر وإبلاغ المخاوف إلى المنظمين الدوليين وصانعي السياسات.
الخطوات التنظيمية التالية
تظل إدارة الطيران الفيدرالية في وضع حرج باعتبارها أول جهة تنظيمية قادرة على السماح بعمليات الإطلاق أو منعها. وقد أشارت وكالات الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والمشغلون من القطاع الخاص بالفعل إلى أنهم سيقدمون اعتراضات رسمية على أي موافقة دون تخفيف كبير للمخاطر.
تعرب شركات التأمين أيضًا عن قلقها من أن المسؤولية عن أضرار الاصطدام تظل غامضة من الناحية القانونية بموجب القانون الدولي. يمكن أن تصل تكلفة سلسلة من الاصطدامات إلى مليارات الدولارات من الأقمار الصناعية النشطة المفقودة والأضرار التي لحقت بالبنية التحتية الفضائية الحيوية.