สหรัฐฯ บังคับใช้มาตรการจำกัดการเดินทางใหม่ในช่วงเช้าวันพฤหัสบดี โดยกำหนดให้ชาวอเมริกันทุกคนที่เดินทางผ่านยูกันดา ซูดานใต้ หรือสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกในช่วง 21 วันที่ผ่านมา ต้องเดินทางมาถึงสนามบินที่กำหนด ความเคลื่อนไหวดังกล่าวต้องการการตรวจสอบสุขภาพที่ได้รับคำสั่งจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) เพื่อตอบสนองต่อการระบาดของโรคอีโบลาที่เพิ่มขึ้นในแอฟริกาตะวันออกและกลาง
การประกาศข้อจำกัดดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่นโยบายจะมีผลบังคับใช้ ส่งผลให้มีการกำหนดเที่ยวบินใหม่ และการเปลี่ยนแปลงเส้นทางของผู้โดยสารบางรายโดยไม่คาดคิด มิคัล รูเพรชต์ นักศึกษาแพทย์และนักข่าวอิสระ ต้องเปลี่ยนเส้นทางการเดินทางกลับไปยังมิชิแกนเมื่อเขามาถึงสนามบินนานาชาติเอนเทบเบ เวลา 02.00 น. ของวันพฤหัสบดี โดยได้รับแจ้งจากตัวแทนสายการบินเกี่ยวกับความจำเป็นในการเปลี่ยนจุดหมายปลายทางของเขาไปเป็นสนามบินที่ได้รับอนุญาตแห่งใดแห่งหนึ่ง
สนามบินที่กำหนดและการเปลี่ยนเส้นทางเที่ยวบิน
สนามบินนานาชาติวอชิงตัน ดัลเลส ซึ่งตั้งอยู่ในย่านชานเมืองเวอร์จิเนีย ใกล้กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เป็นจุดหมายปลายทางแรกเริ่มสำหรับนักเดินทางที่สัมผัสเชื้ออีโบลา สถานที่แห่งนี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์คัดกรองหลักเมื่อนโยบายด้านสาธารณสุขใหม่เริ่มเช้าวันพฤหัสบดี
- ต่อมาในคืนวันศุกร์ มีการประกาศสนามบินอีก 2 แห่งเพื่อขยายขีดความสามารถในการคัดกรองและกระจายผู้โดยสารที่เดินทางมาจากภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบ
- สนามบินนานาชาติฮาร์ทสฟิลด์-แจ็คสัน ในแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย จะเริ่มคัดกรองผู้โดยสารในวันต่อๆ ไป
- สนามบินระหว่างทวีปจอร์จ บุช ในเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส ถูกเพิ่มเป็นสถานที่คัดกรองเพิ่มเติม
ระบบสนามบินสามแห่งนี้ช่วยให้แน่ใจว่านักเดินทางจากพื้นที่เสี่ยงจะผ่านจุดควบคุม ซึ่งหน่วยงานด้านสุขภาพจะดำเนินการประเมินเบื้องต้น วัตถุประสงค์หลักคือการลดความเสี่ยงก่อนที่จะอนุญาตให้ผู้โดยสารไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้ายภายในสหรัฐอเมริกา โดยสร้างกระบวนการควบคุมสุขภาพที่ได้มาตรฐานที่ชายแดน
รายละเอียดกระบวนการคัดกรองของ CDC
เมื่อลงเครื่องที่สนามบินที่กำหนด ผู้โดยสารจะได้รับการตรวจคัดกรองโดยทีมงาน CDC ขั้นตอนนี้ประกอบด้วยการตรวจวัดอุณหภูมิร่างกาย การประเมินอาการโดยละเอียด และรวบรวมข้อมูลการติดต่อเพื่อใช้อ้างอิงในอนาคต Ruprecht อธิบายว่าประสบการณ์นี้ค่อนข้างรวดเร็ว โดยใช้เวลาประมาณห้าถึงสิบนาที เจ้าหน้าที่ได้จัดตั้งพื้นที่คัดกรองชั่วคราวโดยใช้ผ้าใบกันน้ำเพื่อสร้างพื้นที่คัดกรองชั่วคราวที่มีประสิทธิภาพ
พนักงาน CDC ตรวจสอบอุณหภูมิของ Ruprecht ด้วยเทอร์โมมิเตอร์วัดหน้าผากแบบพกพา หลังจากการอ่านครั้งแรกที่ดูสูงขึ้นเล็กน้อย พนักงานก็ถามว่าเขากังวลหรือไม่ รูเพรชต์ยืนยันความกังวลของเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ดังกล่าว และการตรวจวัดอุณหภูมิในเวลาต่อมาก็บันทึกผลลัพธ์ไว้ในช่วงปกติ เขาได้รับอนุญาตให้ดำเนินการต่อหลังจากยืนยันว่าเขาไม่มีอาการของอีโบลา และไม่ได้รักษาผู้ป่วยหรือเข้าร่วมงานศพระหว่างที่เขาอยู่ในยูกันดา ต่างจากการแพร่ระบาดของอีโบลาในปี 2557-2559 ในแอฟริกาตะวันตก ผู้โดยสารไม่ได้รับเครื่องวัดอุณหภูมิ โทรศัพท์มือถือแบบใช้แล้วทิ้ง หรือคู่มือการใช้งานโดยละเอียด อย่างไรก็ตาม รูเพรชต์ได้รับข้อความจาก CDC เมื่อบ่ายวันศุกร์ บรรยายถึงอาการของอีโบลา และสั่งให้เขาติดต่อแผนกสาธารณสุขทันทีหากมีอาการเกิดขึ้น
การติดตามนักท่องเที่ยวและความท้าทายของรัฐ
หลังจากการประเมินเบื้องต้นโดยทีมงาน CDC ที่สนามบินทั้งสามแห่งเสร็จสิ้นแล้ว หน่วยงานด้านสุขภาพของรัฐ ณ จุดหมายปลายทางสุดท้ายของนักเดินทางจะได้รับแจ้ง หน่วยงานเหล่านี้มีหน้าที่รับผิดชอบในการติดตามผลของแต่ละบุคคล โดยมีความถี่ในการตรวจสอบแตกต่างกันไปตามระดับความเสี่ยงในการสัมผัสของแต่ละคน
นักระบาดวิทยาแห่งรัฐเวอร์จิเนีย ลอรี ฟอร์ลาโน กล่าวว่าความพยายามนี้ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมาก หน่วยงานสาธารณสุขของรัฐประสานงานการติดตามผลในช่วงระยะฟักตัว 21 วันของไวรัส งานนี้ดำเนินการในขณะที่ทีมจัดการภัยคุกคามด้านสาธารณสุขอื่นๆ ไปพร้อมๆ กัน รวมถึงการระบาดของโรคหัดและการติดตามไวรัสฮันตาอย่างต่อเนื่องในเขตอำนาจศาลของตน
บริบททั่วโลกของการระบาดและข้อจำกัด
การระบาดของโรคอีโบลาในปัจจุบันทำให้องค์การอนามัยโลกประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขที่น่ากังวลระหว่างประเทศเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม ปัจจุบัน สถานการณ์ในประเทศที่ได้รับผลกระทบระบุว่ามีผู้ป่วยต้องสงสัยประมาณ 800 ราย และผู้เสียชีวิตต้องสงสัยมากกว่า 180 ราย มีเพียงพลเมืองสหรัฐฯ และคนชาติเท่านั้นที่ได้รับการรับรองให้เข้าสนามบินที่กำหนดทั้งสามแห่งได้ ขณะที่ผู้ถือกรีนการ์ดอาจได้รับการพิจารณาให้เข้าเมืองได้
นักเดินทางส่วนใหญ่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าประเทศภายใต้คำสั่ง Title 42 ที่ออกโดย CDC ในสัปดาห์นี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขทราบว่าข้อจำกัดการเดินทางเพียงอย่างเดียวมีประสิทธิภาพจำกัดในการควบคุมการระบาด ในช่วงการแพร่ระบาดของอีโบลาระหว่างปี 2557-2559 สหรัฐฯ อนุญาตให้นักเดินทางจากทุกประเทศเข้าประเทศได้ภายใต้เงื่อนไขการติดตามที่เข้มงวด แทนที่จะออกคำสั่งห้ามแบบครอบคลุม ผู้เชี่ยวชาญแย้งว่าการควบคุมไวรัสตั้งแต่ต้นทางในแอฟริกายังคงมีความสำคัญมากกว่าการคัดกรองชายแดน CDC ดูแลพนักงานหลายสิบคนในประเทศที่ได้รับผลกระทบในแอฟริกาตะวันออกและกลาง