日本宇宙航空研究開發機構（Jaxa）在超高速飛機的開發上達到了一個重要的里程碑。超音速飛機的首次成功測試是在宮城縣角田太空中心進行的，驗證了以 5 馬赫（大約是音速的五倍）飛行的關鍵系統。
實驗飛機在特殊的沖壓噴射發動機設施內進行了測試。成功的運作證實了極端高超音速條件下熱防護、控制面和燃燒性能的正常運作。在這樣的速度下，飛機周圍的溫度接近 1,000 °C。
前所未有的速度和飛行時間的大幅縮短
Jaxa 設計的高超音速飛機的飛行速度約為 5,300 公里/小時，約為傳統商用飛機的六倍。美國和日本之間的距離目前需要 12 小時的飛行時間，而採用這項技術只需兩個小時即可完成。
相比之下，傳奇的協和式飛機一直運行到 2003 年，最高速度達到 2 馬赫，相當於 2,250 公里/小時。日本的新項目將使這一容量增加一倍，使該國處於全球超高速運輸競賽的前沿。
後續開發步驟
該計劃的下一階段將涉及將實驗飛機安裝在探空火箭或類似的運載火箭上。這將實現 5 馬赫的真實飛行演示，在真實的高大氣環境中測試性能。這些飛行測試對於驗證實驗室測試中收集的數據至關重要。
參與該專案的專家警告說，日程安排充滿挑戰：
- 常規飛機的研發：約10年
- 高超音速客機：需兩個示範階段
- 預計總完工時間：20年左右
東京理科大學教授 Hideyuki Taguchi 證實，該計劃將是漫長而複雜的，但在這兩個十年的時間內是可行的。
高超音速競賽的全球背景
日本對高超音速研究的投資是更廣泛的國際爭議的一部分。一些國家正在尋求開發超高速運輸系統，以徹底改變商業航空旅行。 Jaxa測試的成功鞏固了日本作為該技術主角的地位。
角田航太中心的進展代表著朝著功能性客機最終設計邁出的關鍵一步。測試驗證了熱力、空氣動力和推進工程能夠承受高超音速飛行的極端條件。
參與此計畫的科學家和工程師強調，每個測試階段都提供了完善飛機設計的必要數據。目前的演示已證明，即使暴露在接近 1,000°C 的溫度下，保護系統也能保持結構完整性。
對商業航空的潛在影響
如果開發成功，高超音速客機將徹底改變國際旅行。目前需要半天的長途路線可以在幾個小時內完成。這項進步將為全球航空運輸帶來顯著的經濟效益。
Jaxa已經在與國際合作夥伴和飛機製造商就該計畫的下一階段進行談判。重點仍然是未來商業服務的操作安全性和技術的經濟可行性。