18世紀の絵画に描かれた奴隷の身元を研究者が特定

英国の研究者は、何世紀にもわたって美術史家を困惑させてきた疑問についに答えた。 1748年に画家ジョシュア・レイノルズが描いた少年は架空の人物ではなく、実在した人物でした。ナショナル・トラスト、ナショナル・ギャラリー、グリニッジ王立博物館の研究者らは、彼がボストン・ジャージーと呼ばれ、後に15歳の時にジョージ・ウォーカーと名付けられたことを発見した。

この絵には、ネイビーブルーのコート、赤いチョッキ、白い刺繍のターバンを着た優雅な服を着た若者が、イギリス海軍中尉のポール・ヘンリー・オーリーの隣に立っている様子が描かれている。何世紀にもわたって、その正体は英国遺産コレクションの中で謎のままでした。

公文書で名前と出身が明らかに

研究者らは英国政府の文書、当時の手紙、乗組員の航海日誌を注意深く分析することでボストン・ジャージーのフルネームを発見した。 「ジャージー」という姓は、おそらくポール・ヘンリー・オーリーがチャンネル諸島諸島のジャージー島のセント・ヘリアで生まれたことに由来していると考えられます。オーリーの家族はユグノー（フランスのカルヴァン主義者）で、宗教的迫害から逃れるためにフランスから逃亡していた。

ボストン・ジャージーはイギリスに来る前はマサチューセッツ州に住んでいた可能性があります。ロンドンのウェストミンスター・チャペルにある1752年7月30日の洗礼登録簿には、「ボストン・ジャージーとして知られる黒人の少年、ジョージ・ウォーカーは15歳で洗礼を受けた」と記載されている。証明書によると、レイノルズ氏が肖像画を完成させたとき、彼はおよそ11歳だったという。

プリマス大学の歴史地理学者でボランティア研究者のマーク・ブラシ氏によると、航海日誌には少年のフルネームが記載されていたという。彼のファーストネームの由来は依然として不明であるが、学者らは彼が雇用主の故郷の島にちなんでジャージーという姓を受け取ったと信じている。 18世紀初頭、10歳未満のアフリカの少年をイギリスに送り、裕福な家庭の家事使用人として働かせるのが一般的であった。

海軍での経歴は実在の人物としての存在を証明する

調査の結果、ボストン・ジャージーは単なるスクリーン上の人物ではなかったことが明らかになった。イギリス海軍の記録には、彼のイギリス海軍でのキャリアが記録されています。彼はオーリー中尉とともに 3 つの異なる船で 5 年以上航海し、彼自身の人生の物語を持つ個人としての存在を証明しました。

1751年の乗組員名簿によれば、ジャージーは1748年12月にHMSモンマスに乗船中に二等水兵から一等水兵に昇進したことが示されている。初期の記録では彼はオーリーの助手と記載されていたが、後の文書では給与未払いのため退船予定の他の乗組員と並んで登場している。

これは、ジャージーがイギリス海軍から給与を受け取っていたことを示唆しています。しかし、歴史家のブラシェ氏は、未払いの給与がオーリーに振り込まれた可能性もあると指摘している。彼の居場所を知る最後の手がかりは、おそらくメノルカ島のマオン港から出た、1753 年 8 月の別の英国船デットフォード号の出航記録です。

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レイノルズの芸術的プロセスを科学的手法で明らかにする

研究者は高度なテクノロジーを使用して、レイノルズがどのように作品を作成したかを調査しました。

• X線CTスキャンは隠れた詳細を明らかにします
• 赤外線反射写真により露出した塗料の層
• 表面顕微鏡による材料特性の評価
• 塗料サンプルの化学分析を実施しました

科学的調査により、ジャージーの描写はおそらく不正確であることが示されています。 X線分析の結果、レイノルズは完全にペイントする前にオーリーの頭をスケッチしたが、ジャージーの頭部はスケッチされていなかったことが判明した。これは、ジャージーがこの絵のモデルとして座って生きているとして描かれたのではなく、従属的な位置で描かれた可能性があることを示唆しています。

レイノルズは作品の背景も大幅に変更した。当初、彼は自然の装飾要素として緑豊かな枝をスケッチしましたが、後にそれらを無地の茶色の背景に置き換えました。ソルトラム・ハウスのナショナル・トラストの資産管理者ゾーイ・シャーマン氏によると、レイノルズ氏は二人の登場人物が出会うエリアに変更を加えたという。オリジナルのジャージには変更された赤い布が付いていました。

18世紀の芸術的背景

シャーマン氏は、18世紀の画家たちは、華やかさを加え、主人公の高い地位を強調するために、裕福な白人の肖像画に有色人種をしばしば登場させていたと指摘する。これらの描写の中には、架空の人物を描いたものもあります。したがって、すべてのケースにおいて黒人モデルが実際に存在していたわけではない。

「だからこそ、これを実証し、その背後にあるストーリーを明らかにする作業を開始することが非常に重要です」とシャーマン氏はCNNに語った。ボストン ジャージー、またはジョージ ウォーカーに関する文書の発見は、18 世紀英国の黒人の日常生活を理解する上で大きな進歩を表しています。

シャーマン氏によれば、この調査はまだ始まったばかりだという。研究者らは将来、ボストンジャージーについてさらに多くの情報を明らかにし、1753年以降のボストンジャージーの生活とその歴史的遺産についての知識を広げたいと考えている。