เกือบหนึ่งทศวรรษผ่านไปนับตั้งแต่ Michael Phelps ยุติอาชีพตำนานของเขาหลังการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ริโอปี 2559 นักว่ายน้ำรายนี้คว้า 28 เหรียญจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก 4 ครั้ง กลายเป็นนักว่ายน้ำโอลิมปิกที่ได้รับการตกแต่งมากที่สุดตลอดกาล ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา บุคคลสำคัญวัย 40 ปีรายนี้ก็ได้เปลี่ยนชีวิตของเธอให้กลายเป็นภารกิจใหม่: การดูแลสุขภาพจิตและความเป็นอยู่ที่ดีทางอารมณ์ซึ่งมีความสำคัญสูงกว่าเหรียญทองโอลิมปิกใดๆ
“สำหรับฉัน การได้รับเหรียญทองนั้นสำคัญน้อยกว่าการมีโอกาสช่วยชีวิต” เฟลป์สกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ CNN Sports คำแถลงสรุปการเปลี่ยนแปลงจุดประสงค์ครั้งใหญ่ของเขาหลังจากออกจากสระว่ายน้ำมืออาชีพ สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นการค้นหาความสมบูรณ์แบบในการว่ายน้ำอย่างต่อเนื่อง กลายมาเป็นความทุ่มเทในการต่อสู้กับภาวะซึมเศร้าและการให้การสนับสนุนทางอารมณ์
การก่อตั้งและขยายภารกิจ
มูลนิธิ Michael Phelps Foundation เปิดตัวในปี 2551 โดยให้ความสำคัญกับความปลอดภัยทางน้ำและวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดีสำหรับคนหนุ่มสาว เฟลป์สเองก็กลัวน้ำเมื่ออายุ 7 ขวบเมื่อเขาเริ่มว่ายน้ำ อย่างไรก็ตาม องค์กรมีการพัฒนาเมื่อผู้ก่อตั้งเติบโตขึ้น ในปี 2020 มูลนิธิได้ขยายภารกิจอย่างเป็นทางการโดยครอบคลุมถึงความเป็นอยู่ที่ดีทางจิตและความสามารถในการฟื้นตัวทางอารมณ์ของเด็ก ๆ
“การที่ฉันได้รวมสุขภาพจิตเข้ากับรากฐานของฉัน ควบคู่ไปกับการว่ายน้ำ ช่วยให้ฉันกลับมามีจุดประสงค์ที่ฉันมีเมื่อตอนที่ฉันกำลังแข่งขัน” นักกีฬาผู้คว้าเหรียญทองโอลิมปิก 23 เหรียญกล่าว
ความร่วมมือและการรณรงค์สาธารณะ
เฟลป์สไม่ได้หยุดอยู่แค่มูลนิธิของเขา ในปี 2023 บริษัทได้ร่วมมือกับแพลตฟอร์มการบำบัดออนไลน์ Talkspace ในฐานะพรีเซ็นเตอร์ของแคมเปญ “Start from the Top” โครงการริเริ่มนี้มุ่งเน้นไปที่การสร้างนิสัยการมีสุขภาพจิตที่ยั่งยืนผ่าน 5 เสาหลัก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้กล่าวสุนทรพจน์สำคัญหลายครั้งในกิจกรรมต่างๆ ทั่วโลก โดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับการต่อสู้กับภาวะซึมเศร้า และบทเรียนที่ได้รับจากการเดินทางของเขา
เส้นทางสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ผ่านช่วงเวลาสำคัญไปแล้ว “ฉันคิดตามตรงว่านั่นคือตอนที่ฉันมาถึงจุดที่ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป” เฟลป์สอธิบาย “เมื่อฉันไปถึงจุดนั้น ฉันคิดว่า ‘โอเค มีบางอย่างผิดปกติ ฉันต้องขอความช่วยเหลือ’ นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันขอความช่วยเหลือเพราะไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร”
พลังแห่งความเปราะบางในกีฬา
เฟลป์สเล่าถึงเหตุการณ์ที่น่าทึ่งที่เกิดขึ้นหลังการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2016 ระหว่างงานอีเว้นท์ที่ Microsoft ชายวัย 25 ปีลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “ฉันได้งานในฝันแล้ว ทุกสิ่งที่ฉันอยากทำก็เกิดขึ้น และฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป” เฟลป์สตอบโต้ด้วยการแบ่งปันประสบการณ์ของตัวเองกับความคิดฆ่าตัวตาย ความเปราะบางสร้างพื้นที่ให้ชายหนุ่มได้เปิดใจและขอความช่วยเหลือเช่นกัน
ในกีฬาชั้นยอด ความอ่อนแอมักถูกตีความว่าเป็นจุดอ่อน นักกีฬาที่คนนับล้านนับถือต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของการอยู่ยงคงกระพัน ด้วยการพูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับสุขภาพจิต เฟลป์สกำลังเปลี่ยนแปลงการเล่าเรื่องนั้น เขาพิสูจน์ว่าจุดแข็งที่แท้จริงอยู่ที่การตระหนักถึงข้อจำกัดและแสวงหาการสนับสนุน
ความปลอดภัยของน้ำและสุขภาพจิต
เฟลป์สได้กำหนดลำดับความสำคัญ 2 ประการที่นำทางเขาไว้อย่างชัดเจน:
- ความปลอดภัยทางน้ำสำหรับเยาวชน
- สุขภาพจิตและความยืดหยุ่นทางอารมณ์
- ความตระหนักรู้เกี่ยวกับภาวะซึมเศร้าในหมู่นักกีฬา
- ส่งเสริมการสนทนาแบบเปิดเกี่ยวกับความเป็นอยู่ที่ดี
- การทำงานร่วมกับแพลตฟอร์มการบำบัดแบบดิจิทัล
“ความปลอดภัยทางน้ำ แต่ยังรวมถึงสุขภาพจิตด้วย สองสิ่งนี้เป็นตัวกำหนดว่าฉันเป็นใคร” เขากล่าวเมื่อพูดถึงจุดเน้นของมูลนิธิของเขา วัตถุประสงค์ไม่ขัดแย้งกัน สิ่งเหล่านี้เป็นเสาหลักแห่งชีวิตที่สมดุลซึ่งขณะนี้เขาพยายามจะส่งต่อไปยังรุ่นต่อๆ ไป
การเดินทางของเขาแสดงให้เห็นว่ามรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนักกีฬาสามารถก้าวข้ามถ้วยรางวัลและบันทึกได้ สำหรับเฟลป์ส การช่วยชีวิตเทียบเท่ากับการชนะการแข่งขันโอลิมปิกใดๆ ที่เขาเผชิญในอาชีพว่ายน้ำในสระตลอดสองทศวรรษ