エクセター大学の研究者らは、ビーツジュースを1日2回、2週間摂取した60歳以上の成人が血圧の大幅な低下を経験したことを発見した。ジュースは両方のグループの口腔微生物叢に変化をもたらしましたが、若い参加者にはその効果は観察されませんでした。フリーラジカル生物学と医学誌に掲載されたこの研究は、食事性硝酸塩が口腔細菌と血管調節にどのような影響を与えるかを調べるこの種の研究としては最大規模のものである。
この研究には、30歳未満の成人39名と60歳から70歳までの成人36名が参加しました。各グループは 2 週間の 2 つのフェーズを完了しました。1 つは硝酸塩が豊富なビートルートジュースを摂取しました。もう1つはプラセボバージョンです。研究者らは、細菌の遺伝子配列決定を使用して、各条件の前後の口腔マイクロバイオームの変化をマッピングしました。
なぜ口がプロセスの鍵となるのか
野菜に自然に含まれる硝酸塩は、血圧の調節に基本的な役割を果たします。口腔内に存在する特定の細菌は、食物からの硝酸塩を一酸化窒素の生成を助ける化合物に変換します。この一酸化窒素により、血管が弛緩して適切に機能するようになり、健康な血圧を維持するために不可欠です。
口腔細菌のバランスが変化すると、硝酸塩から一酸化窒素への変換効率が低下します。エクセターのチームは、ビートルートジュースがこの変換経路に有利な方法で口腔マイクロバイオームを改造するという証拠を発見しました。サンプルを分析したところ、研究者らは次のことを発見しました。
- 高齢者では、この文脈で有害と考えられる細菌であるプレボテラ菌が顕著に減少しました
- ナイセリアなどの有益な細菌は高齢者グループでより多くなった
- 若者はマイクロバイオームに変化を示したが、同じパターンではなかった
- 年配のグループは平均血圧が高い状態で研究を開始しました
年齢に応じて異なる対応
このデータからは、ビーツジュースの摂取に対して高齢者と若者の反応が同じではないという予期せぬ現実が明らかになりました。高血圧レベルで研究を開始した高齢のグループは、硝酸塩が豊富なジュースを摂取した後、大幅な血圧低下を示しました。この減少は、プラセボを摂取した場合には起こらず、どちらの条件の若い参加者にも観察されませんでした。
エクセター大学のアニ・ヴァンハタロ教授によると、高齢者は年々一酸化窒素の生成が減少する傾向があり、その減少は血管機能に直接影響を及ぼします。この年齢層の高血圧は、心臓発作や脳卒中などの心血管合併症と関連しています。研究者は、硝酸塩が豊富な野菜をより多く摂取することは、この人々に長期的に大きな利益をもたらす可能性があることを強調しました。
ビート以外の代替食品
研究の焦点はビートジュースでしたが、他の植物にも同様に硝酸塩が豊富に含まれています。ほうれん草、ルッコラ、フェンネル、セロリ、ケールにも同じ有益な成分が含まれています。メッセージは明らかです。ビートが嫌いな人には、食事から硝酸塩を摂取するための複数の選択肢があるということです。
作用機序は単純な栄養を超えたものです。ビートルートジュースは、栄養素を提供するだけでなく、口内の微環境を変えることで、これらの栄養素の放出と処理を促進します。これは、口腔の健康が体が栄養上の利点をどのように享受できるかを部分的に決定する統合的なプロセスです。
さらなる研究により、その発見が裏付けられる
その後の研究により、口腔細菌の重要性が検証され続けました。 2025年に高血圧の成人15人を対象に実施された臨床試験では、4週間のビートジュースの摂取により口腔マイクロバイオームが選択的に変化し、ナイセリアが増加しベイロネラが減少する一方、腸内マイクロバイオームは安定したままであることが判明した。しかし、このグループでは血圧の持続的な改善は見られず、健康状態や使用した薬剤によって反応が異なることが示されました。
2026年のパイロット研究では、別の重要な側面が浮き彫りになった。それは、一般的な消毒用うがい薬であるクロルヘキシジンが硝酸塩処理を妨害し、胃内の一酸化窒素合成を減少させるというものだ。 2025年にScientific Reportsに掲載された動物研究では、硝酸塩と抗酸化物質を含むうがい薬が硝酸塩を減らす細菌を好み、クロルヘキシジンによる治療と比較して血圧低下と関連していることが示されました。
個別化された栄養の展望
この研究の共著者であるアンディ・ジョーンズ教授は、この結果はライフスタイル要因と生物学的性別が硝酸塩補給に対する反応にどのような影響を与えるかについてのより広範な研究への道を開くものであると述べた。この研究結果は、ビートジュースが血圧の薬の代わりになることを示唆するものではありませんが、硝酸塩を豊富に含む野菜が、特に高齢者の心臓の健康的なライフスタイルを補完する可能性があることを示しています。
この結果は、栄養がより個別化される未来を示唆しています。同じ硝酸塩が豊富な食品を摂取する 2 人が異なる反応を示す場合があります。これは、口腔マイクロバイオームが異なる方法で硝酸塩を処理する可能性があるためです。今後の研究では、年齢、性別、口腔衛生習慣、マイクロバイオームのベースラインの違いを考慮して、なぜ一部の人々が他の人々よりも激しく反応するのかを明らかにする必要があります。
BBSRCの産業パートナーシップ担当アソシエイトディレクターであるリー・ベニストン博士は、この研究は、食事、マイクロバイオーム、健康的な老化の間の複雑な関係を生物科学がどのように明らかにしているかを例示していると強調した。この研究は、食事中の硝酸塩が口腔細菌や血圧にどのような影響を与えるかを実証することで、学術研究と産業パートナーシップを結び付け、栄養を通じて血管の健康を改善する機会を切り開きます。
証拠は驚くべき結論に集まります。より健康な血管への道は心臓ではなく口から始まる可能性があります。
