科學家正式在太平洋深處發現了一種從未見過的頭足類動物。這種海洋動物呈藍色，尺寸相當於高爾夫球。這種生物生活在厄瓜多爾加拉帕戈斯群島 1,773 公尺深的岩石上。這種被稱為 Microeledone Galapogensis 的物種的描述出現在科學雜誌 Zootaxa 上發表的一篇文章中。這項工作是芝加哥菲爾德博物館的專家與當地研究人員合作的成果。
這種軟體動物的官方化結束了多年前在海洋保護區北部地區開始的一個階段的調查。生物學家使用診斷成像技術來繪製所收集的唯一樣本的器官圖。此方法防止了對保存的動物組織的損害。該團隊還影片記錄了達爾文島附近同一水下山脈中另外兩個具有相同特徵的個體。該記錄重新定義了以前僅限於極地地區的生物群的地理界限。
遙控車輛在海山上找到標本
第一次看到章魚是在 E/V 鸚鵡螺號勘探船執行任務期間。該行動是查爾斯達爾文基金會和加拉巴哥國家公園管理局之間技術合作協議的一部分。科學家透過連接到深潛機器人的監視器來監測海底。當攝影機捕捉到石頭基底上的小型無脊椎動物時，設備正在追蹤地質構造。
肌肉的亮藍色調引起了船舶控制室技術人員的注意。研究人員對這種動物的小尺寸和色彩圖案感到驚訝。操作員使用水下航行器的機械手臂來收集人員並將其運送到水面。探索小組記錄了另外兩隻相似的章魚在同一地形海拔上移動的影像。
深水收集需要嚴格的協議來維持適應高壓的生物體的物理完整性。在從船甲板上回收機器人後不久，技術人員將頭足類動物轉移到特定的貨櫃中。原始形態特徵的維持依賴於即時的溫度控制和充分的化學固定。該程序確保了觸手和地幔的精緻結構完好無損地到達分析實驗室，用於接下來的研究階段。
實驗室分析排除了解剖以保護正模
太平洋探險結束後，這些樣本最初被送往查爾斯達爾文研究站。藍色章魚因其在該深度範圍內的非典型解剖結構而在編目的各種無脊椎動物中脫穎而出。由於對這種動物進行分類的困難，生物學家將詳細的照片發送到美國的研究中心。這些生物材料由菲爾德博物館無脊椎動物名譽館長珍妮特沃伊特 (Janet Voight) 保管。
傳統的軟體動物分類需要破壞基本身體部位的機械程序。標準方案需要去除嘴巴、幾丁質喙和齒舌以建立演化譜系。將這種技術應用於唯一可用的標本將無法為未來的研究保留正模。科學家暫停了直接物理檢查，並尋求基於無損成像的替代方案。
保存物理標本的決定反映了當代生物科學方法論的轉變。自然歷史博物館優先考慮稀有藏品的完整性，特別是當它們涉及來自極端和難以接近的環境的生物時。組織新的深海探險的後勤成本使得收集到的每個樣本都成為不可替代的科學資產。研究團隊等待高精度設備的出現，以便在不影響軟體動物結構的情況下正式鑑定該物種。
三維映射詳細介紹了藍色章魚的內部解剖結構
隨著芝加哥工廠工業 X 射線機的使用，形態辨識取得了進展。菲爾德博物館 CT 實驗室經理 Stephanie Smith 負責對這隻動物進行數位掃描。該機器發射連續光束以產生軟體動物身體的數千個橫截面。處理軟體整理這些資訊並創建女性器官的精確三維模型。
放射學資料的交叉為頭足類動物的明確分類提供了必要的證據。結果證實了海洋生物學團隊最初的懷疑。
- 顯微斷層掃描無需刺穿表皮即可顯示消化系統和生殖系統的結構。
- 對齒舌和吸盤的分析表明，該動物屬於深海屬，其特徵是體型小。
- 這些資訊證明了軟體動物與章魚目其他物種相比的分類分離。
- 將個體保存在液體溶液中可以讓其他研究人員在未來獲得實體材料。
數位影像顯示，短臂和少量吸盤起到了節省能源的作用。生物學家將這些特徵與異時性過程連結起來。此機制改變身體的生長速度以有利於早期生殖發育。較小的尺寸有利於加拉帕基微花藻佔據海底的有限空間。此策略減少了營養稀缺的生態系統中對食物來源的直接競爭。
註冊改變了巨齒鯊科的地理界限
新物種的記錄對頭足類全球分佈的研究產生了直接影響。學術文獻將巨齒鯊科歸類為南大洋附近冷水水域特有的類群。這種動物位於赤道上的位置表明該譜系通過冷深海流遷移到熱帶地區。 Microeledone Galapogensis 的發現表明，東太平洋深盆地的生物多樣性仍然缺乏足夠的繪圖。
加拉巴哥群島的陸地和地表水動物具有高度的特有性。最近的調查支持將環境保護措施擴大到遠低於陽光穿透區的地區。研究人員表示，對這些生態系統的持續觀察提供了有關養分循環和海洋氣候條件的數據。科學機構將保持聯合行動，探索該地區的海山並確定其他無脊椎動物族群。
對深海生物進行編目需要整合不同領域的知識，從海軍工程到分子生物學。遠程車輛和工業斷層掃描儀的使用體現了現代海洋學的技術依賴性。菲爾德博物館藏品中藍色章魚的保存保證了分類學的永久物理參考。推進厄瓜多爾水下山脈的研究將繼續提供有關海洋生物在沒有光照和極端壓力的條件下適應的數據。