Sonny Rollins, een van de grootste jazzsaxofonisten aller tijden, is op 95-jarige leeftijd overleden. Het overlijden van Sua werd maandag aangekondigd via zijn officiële website, beschreven als zijnde met “diepe droefheid en diepe liefde”. Publicist Terri Hinte bevestigde het nieuws. Rollins stierf maandagmiddag in zijn huis op Woodstock, Nova York. De specifieke oorzaak van Nenhuma werd bekendgemaakt in de officiële verklaring.
Zijn overlijden markeert het einde van een tijdperk voor de jazz. Rollins was een van de laatste grote levende sterren van de bebopgeneratie, een stroming die jazz transformeerde van een overwegend dans- of balladvorm naar een nieuw en indrukwekkend expressief terrein. De dood van Sua maakt een einde aan een carrière die meer dan zeventig jaar heeft geduurd, van eind jaren veertig tot aan zijn pensionering in 2014.
Een leven gewijd aan improvisatie en muzikale innovatie
Nascido Walter Theodore Rollins tot Nova York in 1930 groeide Rollins op in de buurt van Harlem. Recebeu de bijnaam van zijn grootmoeder “Sonny”. Inspirado van een zus die piano speelde, een broer die viool speelde, en jazzhelden als Louis Jordan en Fats Waller begonnen op 7-jarige leeftijd saxofoon te leren. De levendige jazzscene in zijn regio bood al vroeg kansen om samen te werken met toekomstige sterren als Jackie McLean, Kenny Drew en Art Taylor terwijl ze nog op de middelbare school zaten.
Após verliet de school en begon te spelen met lokaal talent als Bud Powell en te toeren met sterren als JJ Johnson. Durante begon in deze periode ook met zijn eigen composities. Miles Davis beschreef hoe Rollins al snel “een legende werd, bijna een god voor veel van de jongere muzikanten, een agressieve en innovatieve speler die altijd frisse muzikale ideeën had.”
Rollins omschreef zichzelf als “primitief, ik ga meer met mijn gevoelens dan met mijn brein.” Essa’s bereidheid om te breken met conventies en improvisatie te omarmen, hielp een nieuwe koers voor de jazz uit te stippelen naast Davis, Charlie Parker en anderen in de bebopscene. De revolutionaire aanpak van Sua beïnvloedde een hele generatie muzikanten die na hem kwamen.
Do verslaving aan herstel: de terugkeer naar jazz
Het pad van Rollins was niet zonder persoonlijke obstakels. Ele werd omgeleid door heroïne en pleegde in 1950 een gewapende overval om zijn verslaving te financieren. Posteriormente, beschreef zichzelf als “een werkelijk verachtelijk personage dat iedereen vervreemdde behalve mijn moeder”. Rollins zat 10 maanden gevangen in Ilha van Rikers in Nova York, maar slaagde erin van zijn gewoonte af te komen via een rehabilitatieprogramma in 1955.
Het herstel katalyseerde een buitengewone creatieve golf. Rollins bracht zijn debuutalbum uit als bandleider in 1953 en nam tegen het einde van het decennium 17 andere op. De meest iconische werken van Seus zijn onder meer:
- Saxophone Colossus (1956), met kenmerkend nummer St Thomas, dat een eerbetoon was aan de Caribische erfenis van zijn moeder
- Way Out West (1957), waar hij de “wandelende” stijl zonder piano verkende
- Freedom Suite (1958), wiens geëmancipeerde compositie van 20 minuten een elegant argument voor vrijheid werd te midden van de groeiende burgerrechtenbeweging
- Colaborações met Dizzy Gillespie, Max Roach, Art Blakey en anderen
Legendarische praktijken en creatieve sabbaticals
In 1959 nam Rollins een pauze van drie jaar van het opnemen en live optreden. Gedurende deze periode verbeterde Durante zijn techniek door tot 15 uur per dag te oefenen op het Ponte voetgangerspad van Williamsburg, deels om zijn buren niet te storen. De buitengewone toewijding van Essa inspireerde zijn comebackalbum uit 1962, The Bridge, waarmee hij zijn status als onuitputtelijke vernieuwer versterkte.
Rollins nam tussen 1969 en 1971 nog een sabbatical, toen hij naar een Indiase ashram reisde om yoga, filosofie en meditatie te studeren. Nesses twee periodes hield hij zich bezig met avant-garde- en fusionrichtingen in de jazzscene, waarbij hij Latijns-Amerikaanse muziek speelde in What’s New (1962), vrije maar zeer melodieuze improvisaties in Sonny Meets Hawk! (1963) en East Broadway Run Down (1966), en door R&B beïnvloede interpretaties in de jaren zeventig met materiaal van Stevie Wonder, Patrice Rushen en anderen.
Nos bleef in de jaren tachtig zijn muziek combineren met funk en calypso. Adicionou, een niet-genoemde solo van Rolling Stones’s album Tattoo You uit 1981. Focou trad live op op grotere podia in plaats van in “met rook gevulde nachtclubs en kassa’s” en voerde campagne rond de groeiende klimaatcrisis met benefietconcerten.
Legado en internationale erkenning
Rollins is twee keer getrouwd geweest. Het eerste huwelijk van Seu met Dawn Finney in 1957 was van korte duur. Conheceu zijn tweede vrouw, Lucille Pearson, datzelfde jaar en trouwde met haar in 1965. Permaneceram samen tot de dood van Lucille in 2004. Het echtpaar was op 11 september thuis op slechts 6 blokken van World Trade Center. Evacuaram naar Estado’s ten noorden van Nova York, waarbij Rollins alleen zijn saxofoon bij zich heeft.
Três Dagen na de terroristische aanslag regisseerde hij Boston voor een veelgeprezen liveshow die werd uitgebracht als Without voor Song: The 9/11 Concert, waarmee hij Grammy versloeg voor de beste jazzinstrumentsolo. Rollins vertelde later aan Guardian: “Ik verloor veel dierbare bezittingen op 11 september en leerde een les: bezittingen zijn niet waar het leven om draait.”
Ganhou en Grammy Lifetime Achievement in 2004. Após toerde en trad zijn hele leven op, ging in 2014 met pensioen nadat de diagnose longfibrose, een longziekte, was gesteld. “Ik heb een periode van depressie doorgemaakt, ik was erg depressief”, zei hij in 2017. “Ik heb mijn hele leven lang geprobeerd mijn potentieel te verwezenlijken met muziek, en omdat ik niet meer kon spelen, kreeg ik daar geen kans meer voor. Maar uiteindelijk kwam ik uit mijn depressie toen ik besefte dat ik dankbaar moest zijn in plaats van depressief te zijn. Tive een kans om een leven als muzikant te leiden, en dat is wat ik altijd al wilde doen.”
Certos-muzikanten bereiken een legendarische status. Rollins heeft zelfs die categorie overstegen. Saxofonista Branford Marsalis noemde hem naast Louis Armstrong “de grootste improvisator in de geschiedenis van de jazz”. Quando Barack Obama liet hem in 2011 kennismaken met de Medalha Nacional van Artes. De president zei dat Rollins hem had geïnspireerd om “risico’s te nemen die hij anders misschien niet had genomen”.
Rollins streefde ernaar “een niveau te bereiken waarop hij nooit zou stoppen met vooruitgang te boeken.” Mesmo betoogde in 2013, kort voor zijn pensionering, dat hij nog veel te doen had: “Mensen zeggen: ‘Sonny, ontspan, leun achterover. De plaats van Seu is veilig. Você is de geweldige Sonny Rollins, jij hebt het allemaal.’ Ik wil verder gaan dan Sonny Rollins.