פורטוגל מתכוונת לגבש את נוכחותה בתעשיית החלל האירופית באמצעות השקעות בטכנולוגיית קפסולות לשימוש חוזר ותשתיות שיגור באיים האזוריים. המדינה היא ביתם של כ-80 חברות שהניבו הכנסות של 200 מיליון יורו במגזר החלל בשנה שעברה, עם כ-2,000 אנשי מקצוע מוסמכים ביותר שעבדו באזור.
המטרה השאפתנית כוללת הפיכת האי השקט סנטה מריה, בארכיפלג האיים האזוריים, לנמל חלל אירופי אסטרטגי. התשתית בהקמה תשמש השלמה לנמל החלל האירופי בקורו, גיאנה הצרפתית, ומציעה אלטרנטיבה כדאית כלכלית לשיגור רקטות קטנות יותר עם לוויינים קטנים יותר בתוך האיחוד האירופי.
בסיס שיגור אסטרטגי באיים האזוריים
ספינת המשא של European Space Rider אמורה לנחות בסנטה מריה בשנת 2028, באמצעות מצנחי ענק לצד מסלול ישן שנבנה על ידי האמריקאים במהלך מלחמת העולם השנייה. רקטה תשגר לוויין דרום קוריאני למסלול משם בשנת 2030, על פי לוח הזמנים שקבעו הרשויות בפורטוגל.
המיקום באמצע האטלנטי מציע יתרון משמעותי עבור חלליות רב פעמיות שעלולות לנחות באזור לא מיושב. כשיושלם, נמל החלל צפוי להעסיק 35 עובדים, תוך שילוב משאבים מקומיים וחיזוק כלכלת האי.
ריקרדו קונדה, נשיא סוכנות החלל הפורטוגלית שנוסדה ב-2019, מדגיש שפורטוגל עברה מודרניזציה משמעותית ב-20 השנים האחרונות. “האוניברסיטאות שלנו מכשירות מהנדסים יוצאי דופן. אנחנו יוצרים הון אנושי שנוכל לפתח”, הוא קובע. התשתית הפשוטה יחסית תהיה חסכונית יותר מהמתחרה האמריקאית העיקרית, ואף תאפשר את החזרתם של צעירים שעזבו את האזור.
נחיתת מים ראשונה בשטח אירופה
נחיתת המים הראשונה באיי האזורים מתוכננת למחצית השנייה של 2026 על ידי קפסולת התחבורה הפניקס 2.1, של חברת Atmos Space Cargo הגרמנית. הרשויות בפורטוגל אישרו את המבצע, וסימנו את הנחיתה הראשונה בשטח האיחוד האירופי עבור סוג זה של כלי שייט רב פעמי.
מרתה אוליביירה, מייסדת שותפה של Atmos Space Cargo, מסבירה את המודל העסקי. המטרה היא לשגר לוויינים לחלל בצורה חסכונית באמצעות קפסולות חלל לשימוש חוזר, עם הנחיתה המתוכננת באוקיינוס האטלנטי ליד סנטה מריה. החברה מנהלת משא ומתן עם חברות אירופאיות בנוסף ל-SpaceX האמריקאית לצורך פעולות השיגור.
נמל החלל של קונסורציום נמל החלל האטלנטי מקל על הלוגיסטיקה ומתאם קשר עם הרשויות המקומיות, לדברי ברונו קרבליו, מפעיל התשתית. המיקום האסטרטגי באיחוד האירופי חשוב ביותר לפעילות ההגנה והמסחרית של היבשת.
שלושה מרכזי ייצור לוויינים בפורטוגל
כל מה שחסר הוא הלוויינים עצמם כדי להשלים את השרשרת. שלושה מרכזים נמצאים בפיתוח לייצור לוויינים בפורטוגל. הראשון נבנה על ידי קונסורציום CEiiA בפורטו, בצפון המדינה. השני מופעל על ידי ה-Open Cosmos הרב-לאומי בעיר האוניברסיטה קוימברה, אזור המרכז. השלישי פועל בליסבון, עובד בעיקר בשיתוף פעולה עם הכוחות המזוינים של פורטוגל.
הלוויינים שייוצרו יהיו קטנים יותר ונועדו ליישומים מסחריים, צבאיים ומעורבים. היישומים כוללים:
- תקשורת והעברת נתונים
- תצפית על כדור הארץ והאוקיינוסים
- ניטור סביבתי
- מאבק בשריפות יער
- הגנה ומעקב
Ivo Vieira, מ-AED Cluster Portugal, איגוד תעשיית החלל, מציין שמספר אנטנות תקשורת לווייניות כבר פועלות בסנטה מריה. תשתית קיימת מקלה על שילוב שירותי חלל חדשים באזור.
לוויינים קטנים עם טכנולוגיה גבוהה
קונסורציום CEiiA, הפועל גם בתחום הרכב והחלל, הוא אחד השחקנים העיקריים בייצור לוויינים ברזולוציה גבוהה. André Dias, האחראי על חטיבת Downstream, מצהיר שהם נכנסו לתחום החלל ב-2018 במטרה שאפתנית לבנות תעשייה חזקה.
נכון לעכשיו, CEiiA בונה ארבעה לוויינים אזרחיים בשנה, במשקל של עד 500 קילוגרם כל אחד. הביקוש גדל כל הזמן, וממריץ הרחבת כושר הייצור. מרכז חדש מתוכנן בצפון פורטוגל, קרוב לעיר גימאראיס, בשיתוף עם האוניברסיטה המקומית.
“אנחנו רוצים להכפיל פי ארבעה או חמישה את כושר הייצור שלנו”, מסביר דיאס. עם הגדלת הקיבולת, פורטוגל תוכל למשוך חוזים בינלאומיים לייצור לוויינים מיוחדים. עלות הלוויינים שהופקו נע בין 20 ל-30 מיליון יורו, בניגוד ללוויינים גדולים שיכולים לעלות עד 500 מיליון יורו.
האסטרטגיה הפורטוגלית מייצגת ביזור של תעשיית החלל האירופית. בעוד מעצמות גדולות כמו גרמניה וצרפת שלטו במגזר, מדינות קטנות יותר כמו פורטוגל מתמחות במגזרים ספציפיים. מדובר בדמוקרטיזציה של טיסות לחלל, המאפשרות השתתפות רחבה יותר של מדינות בחקר החלל.
יעדים שאפתניים עד 2030
התוכניות של סוכנות החלל הפורטוגזית נמשכות עד 2030 עם יעדים נועזים. ריקרדו קונדה משער שלפורטוגל יהיו 30 לוויינים בחלל עד תאריך זה, חלקם בשיתוף עם ספרד. המדינה מושכת שותפים בינלאומיים לשיתופי פעולה ומתמקדת ביוזמות ביטחוניות ומסחריות באירופה.
המגזר הצבאי מקבל חשיבות גוברת באירופה, ומניע השקעות בלווייני מעקב ותקשורת. פורטוגל ממוקמת אסטרטגית להשתתף בטרנספורמציה זו, ומספקת טכנולוגיה ותשתית חיונית לפעולות הגנה יבשתיות.
השילוב של מהנדסים מוסמכים, פיתוח תשתיות ומיקום גיאוגרפי אסטרטגי ממצב את פורטוגל כשחקן רלוונטי במירוץ החלל האירופי החדש בשנים הקרובות.